在晚清,有這樣一個苦命女子,她不是誰的正妻,也沒人給她撐腰。她只是一個出身寒門、相貌平平的通房丫頭。
雖然名義上她有丈夫,可是在老爺眼里,她卻可有可無,在夫人眼里礙眼多余。
在長達24年的時間里,她只能站在飯桌前伺候一大家人吃飯,聞著菜香忍著饑餓,在油煙味里嘔吐過、低頭賠笑過。
她不敢吭聲,也不指望誰替她出頭,她只盼著那個她一手拉扯大的孩子能有出息。
24年后,她終于不用再站著了,老爺在眾人面前說:“你也坐下吃飯吧。”
那天,她手在抖,眼圈紅了,吃的是家常飯菜,咽下去,卻像含了糖,而這一切,都是兒子帶給她的。
01
1879年春天的一個早晨,剛剛赴任浙江巡撫的譚鐘麟,興致所至,把通房丫頭李氏叫進了房。
那天清晨陽光很好,可李氏的心卻提到了嗓子眼,她沒哭,也沒掙扎,只是低頭聽話。
不久后,她默默穿衣、洗凈床單上的血跡、燒水做飯、擦拭地板,一切照舊,好像什么都沒發生過。
她知道,通房丫頭有時候會被臨幸,但被寵幸不代表能翻身,而且可能更會迎來夫人的打壓、姨娘的冷眼和下人的暗地里竊笑。
午飯時,正房夫人淡淡開口:“讓李氏伺候用餐吧?!边@一句不輕不重的話,卻把她送到了一個最尷尬的位置。
她站在飯桌邊,看著大家吃得熱騰騰,自己卻餓得胃里發酸。
夫人故意吃得很慢,連小妾也擺出高人一等的架勢,故意把碗筷一放再放,喝水還讓她一口一口倒。
飯后,她才摸到廚房的偏房角落,端起一碗冷飯,扒拉了幾口就吃不下了。
晚上,她照舊伺候主子們就寢,可這回夫人特別使喚她,一會讓她去打洗腳水,一會讓她擦茶幾。
那天她累得癱在小床上,鞋都沒脫就睡著了,她明白了,從此她就是家里人的眼中釘了。
02
沒多久,她發現自己月事不來了,還常惡心、嘔吐,走幾步路就頭暈。
大夫說是懷上了,可消息傳出去,府里沒人高興,反倒添了更多冷嘲熱諷。
有人背地里說罵她,有人故意撞她肩膀,還有廚娘故意不給她打新鮮的飯菜。
她懷著孩子卻依舊得站在飯桌旁,三四個月時,孕吐嚴重,聞到油煙味就想吐,夫人卻一句話也不松口。
直到臨盆前幾天,她才得了一個可以不伺飯的許可。
1880年1月,她在一間柴房邊的小屋里生下了男嬰。
那天晚上,老爺忽然說夢見古代大臣何文安來拜,說這孩子是“文曲星下凡”,取名譚延闿,字祖安。
李氏哭了,不是為孩子的名字,而是終于有人說她的孩子不一般了。
她知道,這可能是她命運唯一的破口。
她抱著兒子喂奶時,經常偷偷哭,孩子太瘦了,因為她吃得差、奶水少。
夜里孩子哭了,她抱著一邊哄一邊流淚,嘴里念叨:“你要爭氣,娘的命全靠你了。”
03
譚延闿從小就特別聰明,三歲能背《千字文》,六歲寫得一手好字。
可李氏并不敢露出得意,她知道,若是顯擺得太早,只會讓人嫉妒甚至惹上麻煩。
她讓兒子守規矩、守分寸、不招人眼,可孩子終究察覺了。
他看見家中叫其他姨娘為“夫人”,卻只喊自己的娘“李氏”,他看見母親總站著吃飯,從不敢坐。
有天晚上,李氏把他拉到屋里,點上油燈,說:“孩子,娘的命不值錢,可你有出息,娘就能抬頭。你若考中功名,哪怕就做個舉人,娘這一輩子也值了?!?/p>
那天母子倆都哭了,燈光下,她滿臉是淚,孩子的拳頭也攥得緊緊的。
從那以后,譚延闿像變了個人。
他從早讀書到晚,讀不懂就問,寫不對就改,他參加清末最后一次科考,一路過關斬將,24歲考中會元,成為湖南兩百年來第一個。
消息傳到譚家時,全府震動,午飯時,老爺破天荒拍了拍桌子,對著伺飯的李氏說:“你也坐下吃飯吧?!?/p>
那一刻,她愣住了,嘴唇發干地應了一聲,像怕說錯話。
下人搬來凳子,她小心翼翼地坐下,手抖得連筷子都拿不穩。
桌上是平常的飯菜,可她吃得慢極了,她眼角泛紅,仿佛這一口飯,吃了她半生的委屈。
04
此后幾年,譚延闿仕途飛升,兩度擔任湖南都督,后任國民政府主席。
他從不納妾,只娶一妻。他說自己一生最恨的事,就是小時候母親不能坐下吃飯。
母親去世后,他要為她風光出殯,可族人卻拿規矩壓他,說“妾不能從大門出”。
他忍無可忍,竟跳上棺材仰天大喊:“我譚延闿死了,現在出殯!”
抬棺人喊了聲“起”,鞭炮響起,李氏的靈柩堂而皇之地從大門走出,走得無比風光。
族人都傻了,沒人敢攔,他用自己的“死”,換來母親最后的尊嚴。
從那一刻起,李氏不再是妾,而是譚家族譜上的李夫人。
05
李氏一生沒有大富大貴,也沒走上臺面做夫人、掌中饋,但她活出了一個母親最令人敬佩的樣子。
她沒高聲爭、沒強行搶,她只是默默地站了二十四年,把希望全部交給兒子。
她不信命,但她懂得隱忍,也懂得等待。
她教會兒子不是怎么出人頭地,而是怎么為母親討回一口飯、一張凳子、一個正門的葬禮。
有子如此,足矣。
她這一生,沒什么高光時刻,可那頓坐下吃的飯,就是她的王冠。
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