你見過“宇宙版貓頭鷹”嗎？最近，NASA的詹姆斯·韋伯空間望遠鏡（JWST）就拍下了一張震撼的“宇宙證件照”——兩個泛著藍橙光芒的環形結構，像極了貓頭鷹圓溜溜的雙眼，科學家們親切地稱它為“宇宙貓頭鷹”（CosmicOwl）。

這雙“貓頭鷹眼”，藏著3800萬年前的宇宙往事

從韋伯望遠鏡傳回的圖像看，“宇宙貓頭鷹”的“雙眼”是兩個藍環包裹橙心的結構。但這可不是普通的光影游戲——它們是兩個環狀星系正迎頭相撞的證據！

所謂環狀星系，是宇宙中最稀有的星系類型之一，僅占已發現星系的0.01%。早在1950年，天文學家亞瑟·霍格發現了首個環狀星系“霍格天體”，但兩個環狀星系同時碰撞的場景，堪稱“宇宙級稀有事件”。此次韋伯望遠鏡捕捉到的“宇宙貓頭鷹”，正是這樣一對“雙胞胎”環狀星系：它們的直徑均約2.6萬光年（相當于從地球到織女星往返3次的距離），質量、結構幾乎完全一致，對稱得像照鏡子。

“貓頭鷹眼”里的“心跳”：超大質量黑洞在轟鳴

湊近看“貓頭鷹”的“橙心”，那可不是普通的光斑，而是活動星系核（AGN）——宇宙中最明亮的持續電磁輻射源。科學家推測，每個AGN中心都藏著一個“宇宙吞噬者”：超大質量黑洞。此次發現的兩個黑洞，質量分別相當于6700萬和2600萬個太陽。它們瘋狂吞噬周圍物質，釋放出的能量讓整個星系核亮如明燈。

而在“貓頭鷹”的“喙部”——兩個星系交匯的區域，正上演著“宇宙造星工廠”的奇跡。這里充滿了密集的氣體和塵埃，新恒星正以“爆發式”速度誕生。或許在某個角落，一顆類似太陽的恒星正在形成，未來可能孕育出圍繞它運轉的行星。

星系碰撞：宇宙演化的“加速鍵”

星系碰撞聽起來危險，卻是宇宙演化的重要推手。就像揉面團能改變面團形狀，碰撞會重塑星系的大小，重新分配星系內的氣體，并加速恒星的形成——這是星系“長大變重”的關鍵過程。

值得一提的是，我們的銀河系也在“碰撞名單”上：它正以每秒110公里的速度，向250萬光年外的仙女座星系靠近。不過別擔心，這場“宇宙約會”要30-40億年后才會發生，而且恒星直接相撞的概率比中彩票還低。

宇宙的“未解之謎”，需要更多答案

目前，“宇宙貓頭鷹”的研究論文已發表在預印本平臺arXiv（尚未經同行評審）。科學家計劃通過數值模擬，還原這場3800萬年前碰撞的“初始條件”，并探索這種碰撞是否是早期宇宙恒星爆發的“隱藏推手”。

從韋伯望遠鏡到智利的ALMA、美國的VLA（甚大天線陣），全球頂尖設備正聯手揭開宇宙的神秘面紗。

下次仰望星空時，不妨想想：在某個我們看不見的角落，或許正有另一場“宇宙貓頭鷹”的故事悄然上演。

你對宇宙中的碰撞奇觀有什么想象？

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