天下的局勢，總是充滿變數，合久必分，分久必合。自從大禹鑄造九鼎，劃分天下九州開始，歷史就不斷地在變遷之中演進。九鼎最初屬于夏朝，后來轉移到商朝，隨著商朝的覆滅，又歸周朝。

《史記·封禪書》中曾提到：“遭圣則興，鼎遷于夏商。周德衰，宋之社亡，鼎乃淪沒，伏而不見。”

據說，大禹鑄造的九鼎，最終傳到了秦國，但隨后下落不明。有民間傳聞稱，秦始皇在搜尋九鼎的過程中失誤，致使秦朝僅存在了短短十幾年。此后，許多封建王朝的壽命并不長，往往不足三百年就滅亡，而看似不起眼的西域小國，卻奇跡般地延續了長達1200年，直到北宋時才悄然消失在歷史的長河中。

從夏、商、周到春秋戰國時期，甚至到楚漢相爭，所有的爭斗都發生在中原地區。西漢一統天下后，邊疆的擴展才慢慢深入，而“西域”這一稱呼也逐漸涵蓋了從玉門關到陽關以外的廣大地區。

狹義上的西域指的是這些地區，而廣義上，漢代開辟了絲綢之路，打通了中亞和西亞，甚至羅馬也可以被視為西域的一部分。

西域，如同中原一樣，曾經有數百個國家。由于資源匱乏，這些國家時常爆發沖突，彼此之間爭戰不斷。

在漢武帝時期，張騫出使西域，憑借強大的漢朝實力，使西域的和平逐漸得到保障。當時，西域的古三十六國僅剩下樓蘭和精絕古國這兩個較為著名的國家。司馬遷在《史記》中屢次提到這兩個小國，但它們卻在歷史中神秘消失了。

然而，依然有一些強國在歲月的推移中頑強生存下來。例如“于闐國”，這個曾經活躍在西域的國家，從戰國時期起一直存續，直到北宋才漸漸消失。

于闐國位于西域南道，地處塔里木盆地南緣。它能夠長久存在，得益于獨特的地理和生活方式。

西域的土地貧瘠，不適合大規模種植糧食，因此，游牧經濟成為主流。然而，在春秋戰國時期，這里出現了來自中亞的胡人，他們通過接觸中原的農業技術，逐漸發展出了種植業。公元2世紀，尉遲氏建立了于闐國，并傳授給人民養蠶的技術。

于闐國的農業和手工業在西域三十六國中極為發達，并且逐步占據了主導地位。除了這些優勢，于闐國還盛產玉石，并成為大乘佛教的中心之一。自從絲綢之路開通以來，于闐國便成了重要的貿易樞紐。

西漢在西域設立都護后，于闐國便直接歸漢朝管轄，憑借漢朝的庇佑，于闐國逐漸成為西域南方最強盛的國家之一。

然而，在東西兩漢交替之時，中原戰亂不斷，無論是王莽還是劉秀，都沒有精力顧及西域這些遠方的國家，西域三十六國進入了一個“戰國時代”。這些國家間的沖突愈演愈烈，許多小國被其他更強大的國家吞并。

莎車王曾雄心勃勃地想要統一南方，他攻打了樓蘭并劫掠了數千人。樓蘭王曾上書劉秀尋求援助，但劉秀自身忙于中原戰事，無法顧及西域的紛爭，樓蘭國家在此時也陷入了困境。

莎車王意識到，自己并不敵于闐國，于是再次發兵。然而，強大的于闐國直接打敗了莎車國，后者被徹底滅國。樓蘭趁機吞并了南道的多個小城邦，將國界擴展至尼雅河，成為南道上的兩大強國之一，與于闐國并立。

東漢建立后，劉秀依然無法專注于西域事務。直到漢明帝時期，劉莊派遣班超出使西域。班超抵達樓蘭后，了解到樓蘭與匈奴的關系非常密切，于是采取果斷行動。他帶領30人的使團，聯合其他部隊殺死了匈奴使團的100多人，成功迫使樓蘭歸附東漢。班超還派遣了500人駐扎樓蘭，確保絲綢之路暢通無阻。

此時，于闐國的力量更為強大，北至精絕、西北至疏勒十三國，幾乎都被其征服。《后漢書》記載，曾動員過3萬余人出征。雖然這支軍隊的規模與漢朝動輒幾十萬的大軍相比仍顯微小，但在西域，已經是非常強大的力量了。

于闐國一直依附于中原王朝的庇護下，無論是班超出使西域后，它立刻歸附，還是在魏晉南北朝時期繼續朝貢，都未曾改變它與中原的關系。

進入唐朝后，貞觀二十年，西突厥與唐朝結為親戚。唐朝將龜茲、于闐、疏勒、朱俱婆、蔥嶺等地作為聘禮送給西突厥，同時還設立了四大軍鎮，合稱“安西四鎮”。盡管于闐成為了軍鎮的一部分，但它依然存在，直到宋朝時期才漸漸消失。

至于它的最終滅亡時間并不明確。根據《宋史》的記載，公元1009年，于闐黑汗王派遣回鶻人前往中原朝貢，說明此時于闐已被黑汗王朝統治，最終宣告滅亡。但當時的“和田”仍然非常著名，因此于闐國的名聲也因“和田”而傳承了下來。