金陵城的秋雨落在貢院飛檐上，叮咚聲里帶著金鐵之音。

周子安縮在茶棚角落，青布長衫的袖口已磨出毛邊，三枚銅錢在掌心攥得發燙——這是當了祖傳玉佩換的，那玉佩背面還刻著"蟾宮折桂"的吉紋。

茶棚外的青石板上，雨水積成蜿蜒溪流，倒映著朱紅院墻上斑駁的苔痕，像極了考官朱筆勾畫的墨跡。

忽有鑾鈴破雨而來，四匹烏云踏雪馬踏碎水洼，金絲楠木車轅上跳下個戴青銅面具的車夫。

那人腰間懸的并非玉佩，而是串風干的人耳，蓑衣縫隙里露出半截猩紅腰帶——正是揚州最貴的鏢局"血羅剎"標記。

車簾掀起時，先飄出一股混著沉香的腐味，仿佛陳年棺木里灑了把西域龍涎香。

"周兄別來無恙？"杜文軒裹在銀鼠皮大氅里，面色青白似刷了層骨粉。他斟了盞琥珀色的酒推過來，酒面浮著幾尾紅線蟲，蟲身竟泛著朱砂光澤。

周子安喉頭滾動，瞥見對方指間青銅扳指幽光流轉，內壁似有活物游動，細看竟是密密麻麻的朱砂小字，每個字都在玉質中扭動如蛆。

"可還記得錢塘詩會？"杜文軒突然劇烈咳嗽，帕子上暈開團黑漬，細看竟是《論語·為政》的微雕，"那年你用松煙墨寫的《寒江獨釣圖》，墨香至今縈繞在我杜家藏書樓。"

周子安指尖一顫，那夜杜文軒的妹妹杜玉娘曾為他紅袖添香，少女腕間的茉莉香混著松煙墨氣，竟比陳年花雕更醉人。

記得玉娘研墨時，硯臺里突然浮起張人臉，當時只當是燭影搖曳的錯覺。

杜文軒扔來沉甸甸的錦囊，二十兩雪花銀下壓著張泛黃考卷——正是周子安三年前被黜落的文章。

朱批"文理不通"處被人用血墨重寫"甲等第一"，字跡邊緣生著鐵銹色霉斑。

更詭異的是卷面空白處，密密麻麻爬滿青苔狀紋路，細辨竟是歷代落第考生的籍貫姓名。

"今夜子時，青石橋頭。"杜文軒瞳孔在雨中泛起鐵銹色，腕上三圈銅錢串叮當作響。他遞來的環形玉佩刻著八卦紋，內側凹槽殘留著黑褐色污垢，周子安湊近細嗅，竟是腐肉混著墨汁的腥臭。

馬車離去時，車簾縫隙閃過半張女子面容，慘白如紙的臉上，雙眼位置只剩兩個淌著黑水的窟窿。

殘月被烏云吞沒時，周子安深一腳淺一腳踩進南郊泥沼。腐葉堆里忽現串小巧足印，赤足輪廓清晰如拓印，足跟處綴著兩點朱砂痣。

他心頭劇震——三年前杜玉娘送他出府時，羅襪滑落間驚鴻一瞥的，正是這般印記。

足印盡頭開著朵鐵線蓮，花瓣上凝著霜白，花蕊里蜷著只死去的綠眼雀，雀喙竟叼著半片帶血指甲。

白燈籠從霧中飄來，提燈女子回眸輕笑，發間鐵線蓮突然綻開，夜露順著花瓣滴落，在青石板上蝕出蜂窩狀孔洞。

"公子可知這橋柱上為何生滿銅錢苔？"她指尖拂過青苔，那些綠絨竟滲出墨汁，在月光下凝成"萬歷四十七年冬"的字樣，"當年十二舉子在此溺亡，怨氣化作了愛附文人身的鐵線藻。"

話音未落，橋底傳來指甲抓撓聲。周子安舉燈照去，青苔如活物般爬上石柱，苔絲間纏著半截腐爛的儒生巾。

忽聞腐臭撲鼻，杜文軒從橋洞陰影中爬出，官錦袍服下擺沾滿青苔，十指指甲盡數脫落，正用森森指骨在橋墩刻"冤"字。

刻痕里鉆出蚯蚓狀的黑線，順著石紋爬上周子安的布鞋，鞋面立即生出銅錢狀霉斑。

"周兄請看這絕妙文章！"杜文軒癲笑著撕開前襟，胸口趴著張人臉狀青斑，五官正是失蹤半年的揚州解元。

那"人臉"突然睜開雙眼，眼眶里涌出鐵線藻，藻須纏住周子安手腕往青苔里拖拽。

掙扎間他扯斷藻須，斷口處噴出腥臭黑水，濺在橋柱上竟顯出"天啟三年春"的蝕刻。

杜文軒突然掐住自己喉嚨，青銅扳指生出絨毛般的綠苔，七竅流出瀝青狀粘液。

更駭人的是他雙腳——青布鞋底連著層肉膜似的苔蘚，腳踝處鐵線藻盤成鎖鏈，末端拴著枚刻"周"字的青銅鈴鐺。

鈴舌是半截人指骨，隨著他抽搐的身體晃動，發出空洞的"咔嗒"聲。

周子安踉蹌后退，后背撞上橋欄。青苔順著衣縫鉆入，在皮膚上烙出《大學》章句。

他瞥見杜文軒尸身下壓著本腐爛的《四書集注》，書頁間爬滿白蛆，每只蛆蟲背上都有朱砂點畫的押題記號。

正要拾書細看，尸身突然爆開，萬千鐵線藻如毒蛇竄起，藻尖裂開七竅流血的人面，齊聲誦起《禮記·中庸》。

陰濕牢房里，周子安盯著掌心蔓延的青紋。昨夜獄卒送來的黍米飯中，竟混著半片帶牙印的指甲——正是三年前他在刑房受拶指刑時，生生咬斷的右手小指！

鐵窗外飄進幾縷青苔，在草席上拼出"癸亥年戊午月"的字樣，正是本屆秋闈的考期。

三更梆子敲響時，月光突然染上墨色。杜玉娘從斑駁磚墻滲出，藕荷色裙擺滴著黑水，頸間水草纏著塊殘破玉玨——正是周子安當掉的那枚祖傳玉佩。

她將青銅扳指浸入陶碗，墨汁沸騰著凝成三寸小人，眉眼與杜文軒別無二致，胸口卻插著支鐵線蓮。

"此物需用至親之血開光。"杜玉娘扯開衣襟，鎖骨下碗口大的疤痕里，鐵線藻正開出一朵墨牡丹，"兄長剜我心口養墨時，可曾想到這些藻絲會順著血脈鉆進他的骨髓？"

她突然抓過周子安的手按向墨碗，墨人發出嬰啼般慘叫，化作灘蠕動的青苔，苔絲間浮出禮部侍郎的生辰八字。

周子安猛然嘔出團青苔，苔絲間纏著半片帶字紙屑——竟是當年被調包的考卷殘頁。紙屑上的"周子安"三字被朱筆圈畫，旁注"此子當誅"的血書小楷。

杜玉娘慘笑著展開衣袖，小臂內側刻滿《論語》章句，每個字縫里都生著銅錢苔："周大人好手段，三十年前寒潭沉尸時，可想過那些舉子的冤魂會化作銅錢苔？"

血霧中浮現貢院暗道圖，每條密道盡頭都畫著青銅鼎。周子安驚見祖父名諱刻在鼎身，鼎內堆滿發黑的指骨——正是萬歷年間失蹤考生的遺骸！

最深處密室掛著幅《魁星點斗圖》，魁星手中朱筆竟是半截人骨，筆尖蘸的不是朱砂，而是凝結成塊的黑血。

五更天的寒潭騰起丈許白霧，杜玉娘長發散作萬千鐵線藻，纏著周子安沉入水底。腐尸間飄蕩的考卷突然立起，朱批"甲等"處鉆出蛆蟲般的血字。

潭底女尸的琵琶骨穿著青銅鏈，鎖頭刻著杜家祖傳的八卦紋，鏈身纏滿《孟子》殘章。

"摸摸她的左手。"杜玉娘聲音在顱腔回蕩。女尸無名指戴著青銅戒指，內壁刻著周子安的生辰八字！

潭水突然沸騰，十二具骸骨破土而出，天靈蓋上的青銅釘嗡嗡震顫，釘身刻滿《論語》章句。

第三具骸骨突然抓住周子安腳踝，頜骨開合間吐出半枚玉佩——正是當年沉尸寒潭的周家先祖信物。

當周子安將扳指按在女尸眉心，潭底響起萬鬼哀嚎。那些困在扳指里的魂魄化作黑煙，鉆進他七竅。

幻象中，祖父將落榜舉子綁上石磨，沉潭前剜出他們的舌頭研墨；

杜文軒剜出妹妹心臟時，血硯騰起的墨龍正吞噬著杜宅梁柱上的辟邪符。突然所有冤魂齊聲高誦："文章負心，筆墨索命！"

黎明前的貢院死寂如墳，周子安跟著墨跡小人鉆入密道。青銅鼎上的血字判詞突然流動，化作鐵線藻纏住禮部侍郎的魂魄。

那奸臣被按進墨缸時，鐵線藻從他眼眶鉆出，在官袍上綻開朵朵墨牡丹。

每朵花蕊里都嵌著枚帶咒銅錢，錢孔中滲出腥臭黑水。

"該清賬了。"杜玉娘的聲音自鼎中傳來。周子安將扳指投入墨缸，黑水凝成巨手撕碎奸臣魂魄。殘片落地即生青苔，轉眼爬滿題名碑。

當晨鐘驚飛寒鴉，人們發現周子安昏死在龍門外，手中鐵線藻纏著半枚帶血玉玨。

那玉玨內側新刻著"天啟六年秋"，正是本屆科考的年份。

今有夜過青石橋者，說橋柱銅錢苔會在雨中顯字。書生湊近細看，竟是周子安當年被黜落的文章，朱批"甲等第一"四字如新，只是那墨色透著鐵銹般的暗紅。

更詭異的是，每逢子夜，青苔里會滲出墨汁，在月光下凝成十二具骸骨的模樣，每具骸骨手中都握著半截朱筆，筆尖永遠指向貢院方向。