1898年（光緒二十四年）9月28日在北京宣武門外的菜市口，刑場已布置完畢。等待行刑的6個人也已全部到位，等待當眾斬首。斬首當日，皇城的民眾都來圍觀斬首現場，前五人都是一刀下去，尸首分離，當到最后一人時，劊子手換上了鈍刀。

這斬首，還分快刀和鈍刀？當然要分的，雖然是斬首，但慈禧太后不想讓譚嗣同“痛快”地死去，于是下令將鋒利的行刑刀換成了沒有刀刃的鈍刀，古代行刑的時候，很多犯人會求劊子手，一刀給個痛快的，那樣的就是快刀。而鈍刀，痛快不了，得慢慢割。這最后一個人被坎了足足30刀才斷氣，他的頭是被一刀一刀“鋸”掉的。

這六個人是誰？最后一個人又是誰，為什么需要使用鈍刀行刑？

這里六個人即為戊戌六君子，最后一人即為譚嗣同。

　曾經的戊戌變法，風云變幻，很多人就是因為這樣遭遇了斬首之刑，而這個刑罰就是斬首的演變形態，也就是那把斬首的刀并沒有被劊子手磨利，而是尚未開封，一把尚未開封的刀能做什么？恐怕連一只雞都殺不死卻用來殺人，這是個十分殘忍的過程，那把刀砍在他們的脖子上，疼得他們滿臉是汗，卻沒有辦法躲開，只有默默地忍受，甚至因為這樣，那刀在他們脖子上磨蹭，鮮血染紅了了地面，順著刀尖一直往下滴落，而刀下的人還在喘息，甚至有的因為人受不了這樣的疼痛，而開始劇烈的慘叫，這個慘叫一聲比一聲微弱，因為刀下的人，已經因為失血過多而沒有力氣叫喚，可是殘忍的行動還在繼續，聲音越加痛苦，最后譚嗣同最后看了三十多刀才去世。這中間，他甚至連哼都沒哼一聲。

人們不知道被斬首的人對中國的命運和前途抱著多么深的關切，譚嗣同不怕死，他要用自己的鮮血喚醒當時麻木不仁的百姓。

譚嗣同死前承受的痛苦是我們無法想象的，但他卻沒有表現出絲毫怯懦，他大義凜然地接受著一切。

光緒頒布《定國是詔》后不久，就有人向光緒帝推薦譚嗣同，光緒帝同意召見。8月21日，他抵北京。9月5日，光緒下詔授給他和林旭、劉光弟、楊銳四品卿銜，參預新政，并說：“汝等所欲變者，俱可隨意奏來，我必依從。即我有過失，汝等當面責我，我必速改。”光緒帝變法的決心和對維新派的信賴使譚嗣同非常感動，覺得實現自己抱負的機會已經在握。

21日，西太后發動政變。慈禧諭旨，捉拿維新派。他聽到政變消息后并不驚慌，置自己的安危于不顧，多方活動，籌謀營救光緒帝。但措手不及，計劃均告落空。在這種情況下，他決心以死來殉變法事業，用自己的犧牲去向封建頑固勢力作最后一次。

日本使館曾派人與他聯系，表示可以為他提供“保護”，他毅然回絕，并說：“各國變法無不從流血而成，今日中國未聞有因變法而流血者，此國之所以不昌也。有之，請自嗣同始。”

24日，譚嗣同在瀏陽會館被捕。在獄中，意態從容，鎮定自若，寫下了這樣一首詩：“望門投止思張儉，忍死須臾待杜根。我自橫刀向天笑，去留肝膽兩昆侖”。

9月28日，他與其他5位志士英勇就義于北京宣武門外菜市口。當他們被殺時，刑場上觀看者上萬人。他神色不變，臨終時還大聲說：“有心殺賊，無力回天，死得其所，快哉快哉！”充分表現了一位愛國志士舍身報國的英雄氣概。

其墓前華表上對聯寫道：“亙古不磨，片石蒼茫立天地；一巒挺秀，群山奔赴若波濤。”

譚嗣同一生致力于維新變法，他用博愛、平等、自由來沖決封建專制主義和封建倫常。就像譚嗣同祠中梁啟超書贈的橫匾“民國先覺“。