月背的地殼組成為何與正面截然不同？太陽系最大的撞擊坑——南極-艾特肯盆地（SPA盆地）的形成如何塑造了月球的命運？月球的磁場是何時、以何種方式消失的？月幔深處是否隱藏著未知的秘密？

7月9日，中國科學(xué)院召開新聞發(fā)布會，發(fā)布嫦娥六號月球樣品最新研究成果。由中國科學(xué)院地質(zhì)與地球物理研究所、中國科學(xué)院國家天文臺與南京大學(xué)等科研團隊主導(dǎo)的四項突破性研究，作為封面文章發(fā)表于國際頂級學(xué)術(shù)期刊《自然》，首次揭示了月背巖漿活動、月球古磁場、月幔水含量及月幔演化特征，為破解月球“二分性”之謎和重塑其演化歷史提供了關(guān)鍵證據(jù)。

▲ 月球背面影像圖（圖源：中國的航天）

月球形成于約45億年前，由一次火星大小的天體撞擊原始地球后濺射出的物質(zhì)凝聚而成。早期熾熱的月球經(jīng)歷“巖漿洋”階段，分異形成月殼、月幔等結(jié)構(gòu)。然而，過去所有的月球采樣返回樣品均局限于月球正面。

月球的正面和背面差異巨大，正面相對平坦，有廣闊的玄武巖平原；背面則高地遍布，月海稀少?？茖W(xué)家提出了很多理論來解釋這種“二分性”，比如月球形成早期巖漿洋（LMO）冷卻結(jié)晶不均勻、月幔內(nèi)部物質(zhì)對流不對稱，正背面巨型撞擊作用的差異等。然而，過去所有的月球采樣任務(wù)都只在月球正面進行，月球背面樣本的缺乏使得背面深部月幔特征一直是未解之謎。

此前，科學(xué)界對于月球背面的認(rèn)識主要基于遙感研究，2024年6月25日，嫦娥六號任務(wù)成功實現(xiàn)了人類首次月球背面采樣，這些樣品采集于月球上最大、最深且最古老的撞擊坑——南極-艾特肯盆地，為厘清月球正面和背面物質(zhì)組成的差異、破解月球“二分性”之謎打開了一扇前所未有的窗口。

在最新的研究中，科研人員通過對樣品的高精度同位素定年，首次確定月球背面至少存在約42億年前和約28億年前的兩期玄武質(zhì)火山活動，表明月球背面可以維持持久的火山活力。這極大拓展了對于月球背面巖漿活動歷史的認(rèn)識。

中國科學(xué)院院士、地質(zhì)地球所研究員吳福元在報告中介紹，科研人員首次從28億年前的月背玄武巖樣品中成功提取了古磁場強度信息。分析發(fā)現(xiàn)，該時期的月球磁場強度與更早期（35億~40億年前）阿波羅樣品記錄的強度基本相當(dāng)，甚至略有升高。這一發(fā)現(xiàn)顛覆了月球磁場隨時間單調(diào)衰減直至消失的傳統(tǒng)觀點，首次揭示月球內(nèi)部發(fā)電機（產(chǎn)生磁場的液態(tài)金屬核運動）在約28億年前曾出現(xiàn)波動或增強跡象，表明月球內(nèi)部熱演化過程比預(yù)想的更復(fù)雜、更具活力。

對于月幔水含量及地球化學(xué)特征，科研人員首次獲得了月球背面月幔的水含量，發(fā)現(xiàn)其顯著低于正面月幔，指示月球內(nèi)部水分布也存在二分性；發(fā)現(xiàn)了月球背面玄武巖來自極其虧損的源區(qū)，它可能指示了原始月幔的極度虧損，或源于大型撞擊事件導(dǎo)致的熔體抽取，揭示大型撞擊事件可能對月球深部圈層演化產(chǎn)生巨大影響。

吳福元表示，南極-艾特肯盆地是月球三大構(gòu)造單元之一，直徑約2500千米，該撞擊坑形成的能量大約相當(dāng)于原子彈爆炸的萬億倍，但這種大型撞擊到底對月球演化造成怎樣的影響，一直是未解之謎。此次在《自然》雜志發(fā)表的四篇文章，首次系統(tǒng)揭示了南極-艾特肯大型撞擊的效應(yīng)，這是成果的核心亮點。

除了此次四項科學(xué)進展，一年來，科學(xué)家們利用嫦娥六號樣品還取得了其他許多科學(xué)突破。例如，國家天文臺與合作者發(fā)表嫦娥六號返回樣品的首篇研究論文，揭秘了樣品的物理、礦物和月幔演化特征；廣州地球化學(xué)研究所與合作者也發(fā)現(xiàn)月球背面存在28億年前火山活動，并發(fā)現(xiàn)其月幔源區(qū)極度虧損，由此提出月球巖漿活動分布是月殼厚度以及源區(qū)物質(zhì)組成共同作用的結(jié)果，為月海玄武巖分布的二分性提供了全新認(rèn)識；地質(zhì)地球所與合作者首次精確測定南極-艾特肯盆地形成于42.5億年前，讓人類在了解太陽系早期大型撞擊歷史方面有了更精確的“宇宙時鐘”標(biāo)尺。

中國科學(xué)院院士、中國探月工程首任首席科學(xué)家歐陽自遠(yuǎn)總結(jié)中國探月工程的里程碑意義時表示，嫦娥五號和嫦娥六號的關(guān)鍵成就，在于它們?yōu)榻鉀Q月球演化歷史中“一老一新”這兩個最根本的科學(xué)問題提供了全新的信息和認(rèn)識。嫦娥五號任務(wù)確認(rèn)了月球最年輕的巖漿活動在約20億年前，將月球的“地質(zhì)壽命”延長了約10億年。嫦娥六號任務(wù)則揭示了月球最古老的撞擊記錄和持續(xù)至28億年前的巖漿活動，豐富了月球從誕生（老）、成長到衰亡（新）的歷史畫卷。

文/記者 鄧雨楠

編輯/劉喆

審核/李淑姮

監(jiān)制/索阿娣

本文轉(zhuǎn)載自公眾微信號：中國航天報

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