說到唐代的草書大師，大家最先想到的是張旭、懷素、孫過庭等人，如果對書史稍有了解，還會說出顏真卿、高閑的名字。不過，與他們相比，還有一位書家也被稱為“草圣”，還是書壇公認的唐代學“二王”第一人，后世米芾、趙孟頫、鮮于樞等都取法于他，此人就是李懷琳。

史籍上關于他的記載不多，只知道他以草書聞名于世，唐太宗貞觀年間待詔文林館，是李世民的御用書家。要知道太宗一朝不乏歐陽詢、褚遂良、虞世南等大家，而李懷琳能被欽點為“御用書家”，足以知其水平之超凡入圣。

張彥遠《法書要錄》記載：“李懷琳，洛陽人，國初時好為偽跡。其《大急就》稱王書，及七賢書假云薛道衡作敘，及竹林敘事，并衛夫人‘咄咄逼人’……”由于深諳魏晉南朝諸家筆法，李懷琳偽造的衛夫人、王羲之作品，能以假亂真。

唐代草書家若論誰學王最像，當屬孫過庭，但他得其形不得其神，所以出現了“一字萬同”“閭閻之氣”的弊病，而李懷琳則能做到“形神兼備”，所以學界認為，臨摹李懷琳的草書是“由唐入晉”的一條捷徑。

李氏傳世作品極少，《與山巨源絕交書》是其經典作，現藏于日本，通篇以章草、行草寫成，與張旭、懷素作品相比，此作更適合入門，更便于上手。全卷縱約29厘米、橫559厘米，總計159行、1200余字，字徑大小約1.5厘米，被收錄于郁岡齋法帖中，現藏日本。

明代湯垕在《書鑒》中寫道：“懷琳仿晉嵇康《絕交書》，筋肉豐壯，位置典古，云行流水，渾然無跡，品格悠然而高超，高出懷琳所作《衛夫人》《七賢》等帖上。”也就是說《與山巨源絕交書》是李懷琳水平最高的一件作品，不論筆法、結字、章法、氣韻都無可挑剔。

此作主要取法于索靖、皇象、二王諸家，側鋒與中鋒交替靈活，側鋒切入后速轉中鋒，筆畫勁挺帶飛白，長撇如“勁弩離弦”，比機械仿王的書家多份靈動，較狂草的縱逸添份收斂。結字精嚴、開合有致、隨勢變化，收放、輕重、高低對比明顯，動勢十足，同時“放而能收”。

雖為刻帖，但仍可感受到墨法的枯潤相生，起筆渾實用濃墨，長筆畫末端漸顯飛白，無刻意調墨痕跡，盡顯書寫暢達。唐人評價其草書“得大令骨，仿之幾可亂真，然自有逸氣”，這種法度嚴謹、筆法豐富同時“在模仿中見個性”的優點，決定了其作品能被歷代推崇，成為范本。

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