據(jù)《紐約時(shí)報(bào)》報(bào)道，德國(guó)古生物學(xué)家在法國(guó)發(fā)現(xiàn)的2.47億年前爬行動(dòng)物化石上發(fā)現(xiàn)了類似羽毛的結(jié)構(gòu)，這一發(fā)現(xiàn)可能改寫羽毛進(jìn)化史。發(fā)表在《Nature》雜志上的研究顯示，這種名為Mirasaura grauvogeli的樹棲爬行動(dòng)物背部有一排羽狀結(jié)構(gòu)，與鳥類羽毛相似但進(jìn)化路徑完全獨(dú)立，為"趨同進(jìn)化"提供了新例證。

塵封86年的化石新發(fā)現(xiàn)
該化石由法國(guó)古生物學(xué)家路易斯·格勞沃格爾1939年在法國(guó)東北部采石場(chǎng)發(fā)現(xiàn)，最初被誤認(rèn)為是魚類的鰭。2019年其女兒將私人收藏捐贈(zèng)給斯圖加特自然歷史博物館后，研究團(tuán)隊(duì)通過(guò)顯微CT掃描和高精度三維重建，才發(fā)現(xiàn)這是一個(gè)保存完好的爬行動(dòng)物骨架，背部延伸出奇特的羽狀結(jié)構(gòu)。"當(dāng)我們清理巖石露出完整骨架時(shí)，我立即想到了Longisquama——另一種神秘的帶羽毛狀結(jié)構(gòu)的爬行動(dòng)物，"斯圖加特博物館古生物學(xué)家斯特凡·斯皮克曼回憶，"但Mirasaura比Longisquama早近3000萬(wàn)年，保存狀態(tài)也好得多。"

進(jìn)化樹上的獨(dú)立實(shí)驗(yàn)
系統(tǒng)發(fā)育分析顯示，Mirasaura屬于與恐龍和鳥類親緣關(guān)系較遠(yuǎn)的爬行動(dòng)物支系，該支系3億年前就已獨(dú)立演化。這表明羽毛狀結(jié)構(gòu)在爬行動(dòng)物中至少獨(dú)立進(jìn)化過(guò)兩次——一次在鳥類恐龍譜系，另一次在Mirasaura所屬的支系。耶魯大學(xué)鳥類學(xué)家理查德·普魯姆提出不同觀點(diǎn)："這些結(jié)構(gòu)可能用于熱調(diào)節(jié)而非飛行或展示，我們不能僅憑形態(tài)相似就推斷進(jìn)化關(guān)系。"

古生物研究的技術(shù)革命
該發(fā)現(xiàn)得益于同步輻射顯微成像等新技術(shù)，能在不損壞化石的情況下觀察微米級(jí)結(jié)構(gòu)。"80年前格勞沃格爾只能看到表面，而我們能重建每個(gè)細(xì)胞的位置，"研究共同作者、古生物學(xué)家托比亞斯·威廉說(shuō)。這種技術(shù)進(jìn)步正在改寫古生物進(jìn)化史，揭示出比想象中更加多樣的遠(yuǎn)古生命形態(tài)。

這項(xiàng)發(fā)現(xiàn)提醒我們，進(jìn)化是一個(gè)不斷實(shí)驗(yàn)的過(guò)程，相似結(jié)構(gòu)可以通過(guò)不同路徑產(chǎn)生。正如斯皮克曼所言："生命之樹比我們想象的更加枝繁葉茂，每個(gè)新發(fā)現(xiàn)都讓我們意識(shí)到自己知道得多么少。"隨著更多化石的發(fā)現(xiàn)，我們或許能拼湊出羽毛和飛行起源的完整圖景，但目前，Mirasaura為這個(gè)科學(xué)謎題又增添了新的復(fù)雜篇章。