無感化,是消費電子行業一直以來的追求,雖然幾乎是做不到,但是盡量在高性能與輕便之間做平衡,是科技持續迭代的方向。
回顧手機行業的發展,基于技術與需求的提升,主流手機的電池從可拆卸變成了內置;TF卡槽消失了,要想擴內存基本只能換新機;無線耳機的高度普及,讓3.5mm耳機孔在絕大多數手機上都被抹去。
通常情況下,一部手機內部有上千個元器件,為了在有限的空間內做好平衡,上述手機設計上的改變就成了“妥協”之后的結果。三年前,美版iPhone14更是取消了實體SIM卡,由eSIM代替,內置芯片,無需插卡,進而也就取消了卡槽。而后,日本等多個國家也都支持了eSIM,并逐漸成為主流。只是,中國市場則遲遲沒有推進。
而在今年,這一切或許將會改變,作者從運營商內部人士獲悉,移動、聯通和電信都在內部測試手機eSIM,在年底前大概率會商用。一個積極的信號是,之前被停用了多年的eSIM智能終端(手表、眼鏡等)業務逐步恢復開通。
“我們是開放的態度,從設計上來說完全沒問題,更重要的還是要看國家政策和運營商那邊。”一名小米研發人員對作者說道。
時隔兩年,eSIM業務重啟
從當初的Mini SIM卡到之后的Micro SIM卡再到現在的Nano SIM卡,卡片的尺寸一直在不斷的縮小,節省了手機的體積,可以額外塞下更多的元器件。2011年,蘋果提交了eSIM卡專利,并在iPad Air 2首次實現商用,5年后進入規模化應用階段。
簡單來說,eSIM是一種將傳統SIM卡直接嵌入設備芯片的技術,無需用戶插入物理SIM卡,可以節省手機、平板等終端的內部空間。2017年左右,谷歌和蘋果在手機端也逐漸支持eSIM,但仍舊保留了實體卡槽。
到了2022年,蘋果則是在美版iPhone14上取消了實體卡槽,僅支持eSIM,算是開啟了一個新的時代。到今天,可以看到,在全球多數國家的手機,無論是蘋果還是安卓,均支持eSIM。對比之下,在數字化一直走在前端的中國,卻一直很難推進手機eSIM。
其實,在eSIM的商用上,中國布局的并不晚,只是把手機刨除在外。2017年,中國聯通率先開展可穿戴設備eSIM試點,2020年工信部批復三大運營商在物聯網領域全面應用。而后,華為等廠商相繼推出了更多支持eSIM的智能手表等產品。
不過,在2023年,三大運營商停止了eSIM相關業務的辦理,此前已經辦理過業務的用戶可以繼續使用,不再支持新用戶辦理。對于當年叫停eSIM業務,更多的說法是因為安全風險,比如eSIM相關的詐騙案件快速增長。
兩年時間后的今天,作者發現,中國移動和中國聯通恢復了eSIM業務的辦理,并在多個城市逐步上線。作者在咨詢移動和聯通后的工作人員后得知,此次恢復辦理的eSIM業務和之前的差不多,聚焦在手表等智能終端上。
其中,中國移動一號雙終端是兩個終端共享同一個號碼的業務,該業務是將用戶的手機號碼與可穿戴設備進行鄉定(鄉定后手機即為“主設備” 穿戴設備即為“副設備”),無論用戶作為主叫或是被叫,主副設備均對外星現同一號碼。用戶可以在線上驗證開通辦理,但目前僅支持部分品牌的設備和城市,OPPO官方更是特地做了開通的教程視頻。
中國移動“一號雙終端”
對比下,聯通的eSIM業務相對選擇的要多。除了手表之外,聯通eSIM還支持智能眼鏡、平板等設備,并給出了一號雙終端和獨立號的選項,背后的套餐資費也不相同。一號雙終端一個號碼僅支持綁定一個智能終端,手表眼鏡二選一,要求手機與附屬設備只能在同一地區使用,資費在10元,相當于開了副卡,但附屬設備不支持短信和國際漫游業務,支持3G和4G,暫不支持5G數據業務。
如果是獨立號的話可選的套餐更多,智能手表有兩個套餐,智能眼鏡和平板各有三個套餐。不過,獨立號的資費也更貴,最貴的是智能眼鏡的套餐,最高59元一個月。
中國聯通eSIM業務
一名OPPO Watch X2的用戶告訴作者,自己在第一時間就開通了一號雙終端,綁定的時候通過藍牙把手表和手機連接后,在App中按說明認證開通就行,這樣自己跑步也可以不用帶手機了。“由于不是獨立號,手表和手機之間是不能夠互相撥打電話,要是支持這個功能就好了。”
蘋果再做“推手”,聯手華為消滅實體SIM卡
其實,除了智能手表、智能眼鏡以及平板之外,eSIM早就在消費級市場的很多地方已經有應用。比如之前用的比較多的隨身Wi-Fi,本質就是內置了eSIM,華為等手機在國外的天際通服務也是eSIM的相關應用。只不過,相比較手表等終端,大家更多的是想看到國內能夠和國外市場一樣,能在手機上用上eSIM。
“eSIM相比較現在的Nano SIM卡,大小估計只有10%,從手機設計的角度可以節省更多的空間來讓手機變得輕薄,或者是塞下更大容量的電池”,上述小米研發人員對作者說道,“什么時候開通還得看運營商,很多消費者愿意換eSIM,也是希望能夠更自由的切換套餐。”
作者在咨詢過移動和聯通的官方客服后,得知目前eSIM暫未有具體的在手機上商用的時間表,對外的統一話術就是前文提到的一號雙終端或者是在手表和眼鏡平板上的獨立eSIM應用。不過,接近運營商內部的人士同時告訴作者,移動、聯通和電信目前都在對手機eSIM做測試,用的是iPhone測試機,大概率會在年底前啟用手機eSIM業務。
值得一提的是,在當初蘋果要推出超薄iPhone 17 Air的消息爆出后,就有市場傳聞指出中國會支持手機eSIM業務。從設計的角度來看,為了輕薄,iPhone 17 Air只能是采用eSIM方案,放棄傳統的SIM卡卡槽。除非iPhone 17 Air不在中國上市,否則蘋果這一次大概率不會采用雙方案。
這里要提一個冷知識,那就是國內SIM卡形態每一次變化背后的推動者都是蘋果,iPhone4首次應用了Micro SIM卡,iPhone5首發了Nano SIM,這一次iPhone17 Air又要將eSIM在中國推廣開來。前魅族科技高管李楠曾在社交平臺指出,"如果iPhone 17 Air真的能搞定中國的eSIM空中發卡,那我們真的應該感謝蘋果,這是這些年蘋果做的為數不多改變行業的事情了。"
除了蘋果之外,這一次eSIM在手機上的商用,還有一個重要的推動者,那就是華為。在去年,華為推出了首款三折疊手機,為了兼具輕薄和高性能,市場消息稱在今年的迭代款上,華為的三折疊會搶下eSIM商用的首發。
中金公司曾在研報中指出,在聯網終端種類持續增多、單機性能不斷升級、功耗持續增加、設備愈發輕薄的行業趨勢下,體積更小的eSIM迎來發展機遇。消滅手機實體SIM卡,或許在今年就會實現。
利益的博弈,讓中國這次“慢半拍”
據Jupiter Research測算,到2026年,全球使用eSIM技術的物聯網連接數量將從2023年的2200萬增長至1.95億。同時,據GSMA Intelligence預測,至2030年,全球預計將有約69億eSIM智能手機連接,2030年將增長至69億。
除了手表、眼鏡、平板和手機外,AI消費電子時代,PC等終端也有了eSIM的需求。此前,在今年五月份的研討會上,聯想懂的通信就提出,隨著AIPC進入規模化階段,AI算力從云端向終端遷移的趨勢日益明顯,終端對“全時在線、即時同步”的網絡能力提出更高要求。eSIM作為新一代數字化連接技術,以其嵌入式、靈活性、高可靠性等特性,正成為AIPC設備實現端云協同的關鍵支撐。
從表面的數據以及各種研報來看,eSIM是個對行業極大利好的產物,但國內在手機終端上這次則顯得“慢半拍”,也是另很多用戶不解。在作者看來,基于安全、利益等多方面的因素,運營商相關的考量和博弈,是手機eSIM遲遲未開通的關鍵原因。
其實,對運營商來說,從賬面上來看,eSIM卡的應用是一件省成本的事情。據Transforma Insights數據,eSIM全生命周期平均成本較插拔式SIM卡低約8%,若將eSIM集成在模塊中,其平均成本降幅可達11%。
“的確,相比較實體卡,eSIM在成本上要節省一部分,但運營商考慮的會更多,有市場改造的成本,有安全的因素,也有用戶和利益的問題等。”上文運營商內部人士說道。
該人士還指出,對于安全問題,之前市場上的說法是會被不法分子用來詐騙,但個人覺得,eSIM反倒會更安全。不同于實體SIM卡,eSIM在手機上寫卡時,會綁定手機的EID和IMEI,如若發現有詐騙的風險,會直接拉黑該設備,不能去添加新的eSIM,也就用不了通訊功能。“而利益上的顧慮,應該才是根本。”
眾所周知,用戶是運營商之間爭搶的核心利益。在攜號轉網之前,運營商想盡了各種辦法去和用戶做強綁定。而在eSIM推行開后,相對來說,用戶轉網會更容易一些。有數據稱,eSIM用戶年轉網率較實體SIM卡用戶高18%。
“我反倒是覺得eSIM能夠讓運營商更好地監測用戶”,作者的一位在美生活的朋友表示,“美國是運營商主導的手機市場,他們很強勢,提供的合約有很多也都不合理,eSIM取代實體卡后,能夠更方便他們去做監測,用套餐直接‘鎖死’用戶。”
目前來看,eSIM業務在手表等終端的重啟,是一個好信號,但政策也有可能會變,不排除中間暫停或者關閉的調整。但是,總的來說,eSIM是一個不可逆的發展趨勢,國內手機eSIM的正式商用只會是時間問題。之所以遲遲不能完全落地,還是那句話,技術演進與產業博弈的結果。(本文首發于鈦媒體APP,作者|杜志強,編輯|鐘毅)
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