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前言：

大英博物館至今保存著一封泛黃的中文書信，

這是乾隆寫的，字里行間透著天朝上國的倨傲。如今，這封信讓后人清晰窺見那個時代清朝與世界的落差。

乾隆統治的最后幾年，

表面上這個王朝疆域遼闊，營造多年的圓明園也已初具規模，呈現出一派盛世景象，但在這繁華背后，危機早已潛伏。

地方官員為迎合乾隆的好大喜功紛紛虛報政績，河南、山東等地遭遇旱災時巡撫仍上奏五谷豐登，實際情況是災民流離失所，甚至出現人吃人的現象。

朝廷內部和珅專權已近十年，官員們忙著結黨營私，沒人關心民生疾苦。

同一時期的英國卻是另一番景象，紡織廠的機器晝夜轟鳴，煤礦用蒸汽抽水機提高了開采效率，鐵路開始鋪設，蒸汽輪船試航成功。

英國成為世界上第一個工業國家。

為開拓中國市場，喬治三世希望與清朝建立外交關系，負責接待的清朝官員望見使團船隊，第一反應便是：又來了一支朝貢的藩屬國隊伍。

他們特意提醒馬戛爾尼覲見乾隆皇帝時需行三跪九叩大禮——這讓馬戛爾尼陷入了兩難。

在英國，君臣之間行鞠躬禮，國與國之間的使節更是平等相待。

他向清朝官員提出可以向乾隆行鞠躬禮，就像對英國國王那樣，如果必須下跪，那么清朝官員也得向英國國王的畫像下跪以示平等。

雙方就此僵持了一個多月，乾隆得知后十分不悅，他認為英國使團的要求無禮至極，甚至懷疑他們此行別有用心。

經過反復商議，馬戛爾尼最終以單膝跪地之禮拜見乾隆。

時隔不久，乾隆在熱河避暑山莊接見了馬戛爾尼，使團成員立刻獻上精心準備的禮品：既有蒸汽機，也包括望遠鏡、地球儀等器物。

馬戛爾尼還提議，英國可派遣專家來華，協助清朝開辦工廠、訓練軍隊。

但乾隆對這些奇技淫巧毫無興趣，他掃了一眼模型，心里想的是這些東西不過是些無用的玩物，大清應有盡有，不稀罕。

在他看來英國使團帶來的禮物，還不如藩屬國進貢的玉石、綢緞珍貴。

馬戛爾尼沒能達成通商的目的，卻收到了乾隆寫給喬治三世的回信，這封信共976 字，用滿漢兩種文字寫成，字里行間充滿了天朝上國的優越感。

信的開頭，乾隆就稱自己撫有四海，把英國說成僻處荒遠的小國。

對于馬戛爾尼提出的通商請求，乾隆一口回絕，還特別提到不需要那些工業產品。

更過分的是，他在信中還警告喬治三世若想留一人在京照管貿易，那是萬萬不可的，

從前西洋各國，有愿來京當差者，我都沒答應，豈能獨厚于爾國？乾隆讓他們速回本國安分守己。

這封信，完全暴露了乾隆對世界的無知，

他不知道英國的蒸汽機已經改變了生產方式，珍妮紡紗機讓紡織效率提高了幾十倍，戰艦模型代表的海軍實力，早已超過清朝的水師。

他更不知道英國使團此行的真正目的，是為了打開中國市場，緩解國內工業產品過剩的問題。

其實，清朝并非沒有機會接觸工業革命的成果。

早在明朝末年，西方的傳教士就帶來了望遠鏡、火炮等器物，但到了清朝，尤其是乾隆時期，閉關鎖國的政策越來越嚴。

在這種氛圍下，即使有人想學習西方技術，也不敢公開提倡。

乾隆的拒絕，讓英國失去了通過外交手段打開中國市場的可能，為后來的鴉片戰爭埋下了伏筆。

乾隆去世后，他的兒子嘉慶延續了閉關鎖國的政策，后來英國再次訪華，結果因禮儀問題，嘉慶連面都沒見就把使團打發走了。

這期間，西方世界發生了巨大變化，而清朝，還在為維護天朝的面子拒絕接受任何新事物。

距離馬戛爾尼訪華不到50年，英國艦隊就開到了中國沿海，這時人們才想起乾隆那封信。

如果當時乾隆能放下傲慢，正視英國的工業革命成果，主動學習西方技術，清朝或許不會落得如此下場。

但歷史沒有如果，這封信如今藏在大英博物館，成了清朝愚昧和落后的見證。

乾隆寫給喬治三世的信照出了一個王朝的盲目和自大，

如今去大英博物館參觀的中國人，看到這封信時，大多會感到唏噓，歷史已經遠去，這份教訓永遠值得銘記。

參考資料：

《論十八世紀中英通使的禮節沖突》

約翰?巴羅（John Barrow）《我看乾隆盛世》

《清高宗實錄》卷 1435