李剛，1922年10月生于陜西省三原縣北關(guān)。青少年時期曾參加抗日救亡宣傳和募捐等活動。

1938年5月，李剛?cè)胙影部勾髮W(xué)習(xí)。1939年5月加入中國共產(chǎn)黨。畢業(yè)后，任八路軍第一一五師三四四旅六八九團政治處技術(shù)書記，八路軍第二縱隊三四四旅六八九團政治處青年干事。1940年6月，李剛隨部南下華中，任八路軍第四縱隊四旅九團政治處青年干事。1941年1月皖南事變后，李剛?cè)涡滤能姷谒膸熓枚艌F政治處教育干事。同年9月，隨部歸建新四軍第三師，任第三師十旅兼淮海軍區(qū)二十九團政治處教育干事。1942年12月，任新四軍第三師十旅兼淮海軍分區(qū)四支隊十一團排長，第三支隊八團連指導(dǎo)員，第三支隊政治處組織股干事，第十旅兼淮海軍分區(qū)政治部《戰(zhàn)旗報》編輯，第一支隊政治處宣傳教育股股長。1945年8月任新四軍第三師十旅二十九團二營教導(dǎo)員。參加了開辟豫皖蘇邊根據(jù)地和鞏固發(fā)展淮海抗日根據(jù)地斗爭，參加參加淮上、淮陰等戰(zhàn)役戰(zhàn)斗。

1952年4月，李剛在朝鮮春川北馬坪里的小溪邊寫戰(zhàn)場日記。

抗日戰(zhàn)爭勝利后，李剛隨第三師挺進東北，任東北人民自治軍第三師十旅二十九團二營教導(dǎo)員。參加婺歡池戰(zhàn)斗，四平以南地區(qū)阻擊戰(zhàn)，大洼、金山堡戰(zhàn)斗。1946年9月，任東北民主聯(lián)軍第二縱隊五師十四團二營營長、團參謀長。參加三下江南，夏、秋、冬季攻勢，遼沈等戰(zhàn)役。1948年11月，任第三十九軍一一六師三四七團副團長，第四野戰(zhàn)軍一一六師三四七團團長。參加了遼沈、平津、衡寶、廣西等戰(zhàn)役。

1956年，李剛在莫斯科伏羅希洛夫軍事學(xué)院學(xué)習(xí)時攝于列寧格勒。

新中國成立后，李剛?cè)沃驹杠姷谌跑娨灰涣鶐熑钠邎F團長、師參謀長。參加第一至第五次戰(zhàn)役和臨津江兩岸陣地防御作戰(zhàn)。云山戰(zhàn)斗中，李剛率部擔(dān)任主攻任務(wù)，重創(chuàng)號稱“王牌軍”的美軍騎兵第一師。1953年，李剛?cè)蔚谌跑姷谝灰涣鶐煹谝桓睅熼L兼參謀長，第三十九軍第一一七師代理師長、師長。1956年5月，被選送到蘇聯(lián)伏羅希洛夫軍事學(xué)院學(xué)習(xí)。1959年11月，任總參謀部軍訓(xùn)部合同戰(zhàn)術(shù)訓(xùn)練處處長。1969年1月，任北京衛(wèi)戍區(qū)參謀長。1971年5月，任北京衛(wèi)戍區(qū)第一副司令員。1982年，李剛參與組建武裝警察部隊，1983年1月任中國人民武裝警察部隊首任司令員。

1984年，李剛在東北武警某部看望武警戰(zhàn)士們。

1955年，李剛被授予上校軍銜，后晉升大校軍銜。榮獲三級獨立自由勛章、三級解放勛章、獨立功勛榮譽章和朝鮮民主主義人民共和國三級國旗勛章。是中共第十二屆候補中央委員。

1992年，李剛70歲生日時全家合影。

李剛在朝鮮戰(zhàn)場上創(chuàng)作了《卡住釜谷里》《臨津江邊》《不可戰(zhàn)勝的力量》等紀(jì)實作品，被譽稱“小說團長”。1954年當(dāng)選為全國作家協(xié)會會員。1997年出版了《朝跡夕覓——抗美援朝戰(zhàn)場日記》。

2001年9月20日，李剛在北京逝世。享年79歲。（據(jù)童來喜等主編《從新四軍中走出來的未授將銜的軍以上干部》等改編。）