“荊州城公子三求計”是《三國演義》里的著名故事，說的是劉表長子劉琦受到繼母蔡夫人嫉恨，其黨羽蔡瑁、張允等勢力很大，劉琦深感有性命之憂，于是向劉備求救。

劉備讓他去問諸葛亮，但諸葛亮以不便參與家事為理由一再回絕。最后諸葛亮被劉琦請上高樓，見確實沒有外人，諸葛亮才說“已有良策”，并以春秋時晉國申生、重耳之事為例，建議他趁江夏遭孫權新破、無人鎮守之際，向劉表請求領兵前往鎮守，方可避開蕭墻之禍。劉琦感悟后依從此計，出任江夏太守，最終得以身家平安。

上述故事出自真實的歷史，在《三國志》《后漢書》里都有記載。

這個故事給人的印象是諸葛亮很不愿意介入劉琦的家庭糾紛，最后實在沒有辦法才勉強出了個主意，使劉琦轉危為安，滿心歡喜地赴江夏上任去了。但是有幾個問題值得深思：

首先，這個計策是諸葛亮被逼無奈、急中生智想出來的，還是早有預謀和劉備事先策劃安排的呢？《三國志》載：“琦每欲與亮謀自安之術，亮輒拒塞，未與處畫。”劉琦已經求助了好幾次，諸葛亮雖然頻頻拒絕，但絕不會沒有想法。他是劉備的心腹謀士，兩人“情好日密”，如魚得水，幾乎是無話不談。因此，鼓動劉琦去鎮守江夏的主意，劉備應該知道而且表示贊同，諸葛亮才會將之告訴劉琦。

△諸葛亮影視形象。圖片來源：電視劇《三國演義》截圖

其次，劉琦離開荊州治所襄陽去鎮守江夏，這件事對劉備集團有沒有好處？如果有的話，這個好處有多大？答案顯而易見，諸葛亮是輔佐劉備的軍師，他給劉琦出的主意必須首先符合劉備的利益。當時正值建安十三年（208）夏，曹操平定北方后即將南征，劉表病重活不了多久，荊州的軍政勢力裂為兩派，分別支持劉琦與劉琮。這一矛盾日益激化，其演變的走勢會影響劉備集團的安危去就。

此時恰逢重鎮江夏郡的長官出現空缺，對劉備來說，讓劉琦遠走夏口，顯然要比留在襄陽更為有利，這與《隆中對》的戰略規劃有密切關聯。

諸葛亮當初為劉備策劃的發展步驟是先取荊州，再奪益州；東聯孫權，北拒曹操。可劉表是朝廷任命的荊州牧，得到州內各界擁護，又在劉備落難時予以收容，所以當他在世的時候，劉備是不能起兵奪取荊州的，否則就是恩將仇報，會遭受輿論譴責，喪失州內官員與士民的支持。況且劉表對他早有戒心和防備，也很難得逞。

劉備占據荊州的計劃只能在劉表病故、政局出現動蕩時伺機實現，如果這時劉琦在州治襄陽，劉備必須擁護他來繼位，自己充當保駕的幫手而做不了荊州之主。如同赤壁之戰后，劉備上奏朝廷“表琦為荊州刺史”。若是劉琦遠赴江夏，那么劉表死后劉備到襄陽奪權就可以放開手腳，只需對付劉琮和蔡氏黨羽，從而把荊州大權直接掌握在自己手里。

對劉琦來說，出任江夏太守雖然躲開了政敵的迫害，但劉表去世時他不在身邊，繼位之事容易被蔡氏黨羽操縱，因而注定了奪嫡斗爭的失敗。據傳當年秦始皇出巡時死在沙丘，臨終前要傳位給遠在北邊的長子扶蘇，卻被趙高、李斯篡改遺詔，另立隨行的少子胡亥即位。熟讀經史的諸葛亮很可能了解這個典故，他的建議讓劉琦得以避禍，卻失去了從劉表手中接班的機會。

由于上述緣故，諸葛亮的這條計策也符合蔡氏家族的心意，所以劉琦的請求沒有遭到他們反對，得以順利通過。劉琦雖然不得寵，但身為長子，“性慈孝”，又有一幫文武官員的支持，并非完全沒有繼位的可能。后來劉表病危，劉琦趕回來探視，“瑁、允恐琦見表，父子相感，更有托后之意”，于是他們拒絕劉琦進門，并且逼迫他返回江夏，這就表明了蔡氏黨羽的擔心。

劉琮繼位后派使者到江夏，把劉表的威武侯印綬交給劉琦，傳達說由他掌握荊州統治權力，劉琦來繼承父親的封邑和爵位。遠赴江夏的計策雖能確保劉琦平安，但也含有對他繼位不利的因素，而對劉備只有好處。

正是因為這個緣故，諸葛亮再三推托，不肯輕易告訴劉琦，用的是欲擒故縱的手法，吊起他的胃口，使其不會懷疑此計別有用心。

△劉備影視形象。圖片來源：新版《三國》劇照

再次，讓劉琦出鎮江夏的計謀，是否為劉備留下一條保底和逃難的退路？《隆中對》的策略是聯合孫權來抵抗曹兵，可當時劉表與東吳相互仇殺，劉備不能直接派人和孫吳聯絡。夏口是荊、揚兩州交界的交通樞紐，為長江、漢水合流之處，又有鸚鵡洲佇立江心，使大江至此分流，兩側的水道變窄，是控制長江船只航行往來的要沖。當初甘寧率部下離開劉表去投奔孫權，就是在那里被黃祖攔截。

試想若是劉琦沒有去戍守江夏，這座重鎮很可能被蔡氏集團掌握，劉琮投降曹操后，也會歸于曹操集團，從而斷絕了劉備與孫權來往聯系的可能。劉備后來在當陽兵敗，幾乎是全軍覆沒。渡過漢水后，“遇表長子江夏太守琦眾萬余人，與俱到夏口”，這才擺脫了險境。

如果沒有劉琦的接應和安頓，劉備等人豈不成了無處容身的喪家之犬？后來諸葛亮到柴桑與孫權協商合作抗曹，劉琦的萬余兵馬和江夏重鎮就成了談判的重要資本。孫權詢問劉備還有什么力量和他一起抗曹？諸葛亮回答：“豫州軍雖敗于長坂，今戰士還者及關羽水軍精甲萬人，劉琦合江夏戰士亦不下萬。”要知道周瑜率領出征的軍隊也不過三萬人，這就顯出劉琦江夏萬余兵馬的可貴。

若非諸葛亮的深謀遠慮，劉備此時兵微將寡，只能像當初投奔袁紹、劉表那樣依附于孫權，成為聽從號令的下級，而不是平等合作的盟友，這樣就無法在勝利后分疆裂土，獲得荊州的一席之地了。

最后一個問題是，難道諸葛亮在當時已經預料到當陽兵敗，著手為劉備鋪設安身的退路了嗎？非也，這應該只是他應對復雜情況的多項方案之一。

諸葛亮出山輔佐劉備是在建安十二年（207），這時曹操已消滅了袁氏兄弟，統一北方后即將南征，諸葛亮對上述形勢了然于胸。“是時，曹公方定河北，亮知荊州次當受敵。”為此他建議劉備抓緊擴充軍隊，命令沒有戶籍的游民必須登記造冊，從中征發兵丁。“備從其計，故眾遂強。”

劉備擴軍后的數量有多少，史書沒有明確記載，可是提到他從樊城撤退時自己帶領步卒主力南下，另派關羽率戰船數百艘沿漢水至江陵。

劉備敗走夏口之后，“戰士還者及關羽水軍精甲萬人”，估計他在長坂兵敗前身邊的步卒至少得有萬余人，合計關羽的軍隊共約兩萬人。憑借這些兵馬在新野、樊城當然抵擋不住曹操的大軍，諸葛亮必須籌劃出借助其他力量防御強敵入侵的方案。雖然很難對此后的形勢發展做出精確預判，但是他可以設想出戰局演變的幾種可能性，并提前做好應對的措施。