美國詩人愛倫·坡在《致海倫》中寫道：“光榮屬于希臘，偉大屬于羅馬。”

作為西方文明的兩大源頭，古希臘和古羅馬在世界史上占有舉足輕重的地位。而這兩大文明之間又存在著巨大的文化差異。

名列“武漢大學珞珈杰出學者”的趙林教授，自1978年進入武大以來，浸淫西方文化四十余年，在古希臘文化領域方面造詣尤深。他講課思路清晰、生動有趣，能把最高深莫測的事情，用最深入淺出的方式表述出來，因此被學生們譽為“武大四大名嘴”之一。

趙林教授認為，與小家碧玉的希臘文化不同，羅馬文化彰顯出大氣磅礴的特點。他在新作《古羅馬文明的輝煌》一書中指出：“希臘人是一個仰望星空的民族，浪漫超逸，羅馬人就是一個俯抱大地的民族，功利務實。”

趙林教授告訴我們，從王政時期開始，羅馬人就走上了對外擴張的道路。

羅馬人首先征服了伊特魯里亞人的城市，接著又合并了薩莫奈人、坎帕尼亞人以及翁布里亞人等部族，又將來自北方波河和盧比孔河領域的高盧人趕往阿爾卑斯山脈，隨后開始揮師南下，與老對手希臘人一決高低。

公元前270年，羅馬人徹底擊敗了希臘人，征服了從盧比孔河一直到墨西拿海峽的整個意大利本土，完成了意大利半島的統一。隨后，這個“吃狼奶的民族”又擊潰了強大的迦太基人，逐漸從意大利的盟主發展成地中海世界的霸主。

從公元前264年開始，經過了布匿戰爭、馬其頓戰爭、敘利亞戰爭、西班牙戰爭等長達一百多年的艱苦奮戰，羅馬人將最初僅有900平方公里的小國家發展成為一個國土面積達到590萬平方公里的超級大國，無可置疑地成為整個地中海的主人。

在最鼎盛的時期，羅馬人在巴爾干半島、北非、西班牙乃至小亞細亞西部確立了不可撼動的勢力范圍。羅馬人甚至非常豪邁地將偌大的地中海稱為“我們的海！”

然而，古羅馬文化中也存在著陰暗面，他們的成就與暴行交織在一起，共同構成了西方世界復雜的人性。登上榮耀的頂峰之后，接下來的就是不可一世的羅馬帝國如何在醉生夢死、奢靡享樂的溫柔鄉中走向衰亡的故事了。

書中指出，一部羅馬史就如同一部悲喜劇，前半段悲歌慷慨，氣勢磅礴，后半段則猥瑣鄙俗、滑稽丑怪。

就拿大名鼎鼎的屋大維來說吧。作為羅馬帝國的執政官，屋大維的人生是極其輝煌的，他結束了內戰，開創了羅馬統治下的長期和平，創建了元首政治，把羅馬城建造成光芒萬丈的世界之都。但是作為一個人，他的命運卻是悲哀的。

屋大維的女兒尤利婭相貌嬌媚，卻輕佻放蕩，多次弄出有辱家風的丑聞。屋大維把她嫁給羅馬名將提必略后，尤利婭成天與一幫紈绔子弟廝混在一起，在羅馬廣場等公眾場合肆意妄為，搞得天怨人怒，一位歷史學家評論說：“尤利婭通過明目張膽的尋歡作樂，玷污了羅馬廣場的純潔?！?/p>

后來，屋大維迫于洶涌的民意，只得將女兒流放到一座海島上。公元14年，尤利婭因為無人照料而活活餓死。然而，她基因里的荒淫、暴虐、陰郁，卻傳承給了隨后的每一位羅馬統治者。

比方說，接替屋大維執掌羅馬帝國的提必略，整天沉溺于神秘的占星術，或者在一間密室里與一群少男少女赤身裸體地廝混在一起，完全不理政務。

提必略死后，他的養子卡里古拉繼位。卡里古拉是一個兇殘暴戾的人，他經常把殺人當做游戲，無論是元老、騎士還是平民，一旦違背了他的意愿，都會無端招致殺身之禍。

就這樣，縱欲主義的泛濫、聲色犬馬的奢靡、兩性關系的紊亂，逐漸敗壞了羅馬帝國的政治風氣。到了4世紀末期，君主制政體下的羅馬帝國已經病入膏肓、亂象叢生。

公元395年，羅馬皇帝迪奧西多正式把羅馬帝國一分為二，分別賜予他的兩個兒子。長子阿卡迪烏斯統治帝國東部，以君士坦丁堡為首都，即東羅馬帝國。幼子霍諾里烏斯統治帝國西部，以羅馬為首都，即西羅馬帝國。從此以后，這兩個羅馬帝國就在法理上徹底分道揚鑣，各奔東西，羅馬帝國再也沒有統一過。

羅馬帝國分裂后不久，居住在多瑙河、萊茵河彼岸的日耳曼民族開始大舉入侵羅馬帝國。

首當其沖的西羅馬帝國很快就土崩瓦解，公元476年，西羅馬帝國的最后一位皇帝被異族首領廢黜，西歐從此進入了蠻族王國統治的“黑暗時代”。而東羅馬帝國則又茍延殘喘了一千多年，最終在1453年被信仰伊斯蘭教的土耳其人摧毀。

至此，輝煌無比的羅馬帝國就從歷史舞臺上徹底消失了，只留給后人一部令人扼腕嘆息的悲壯史詩。

總而言之，羅馬人用火與劍征服世界，演繹了悲歌慷慨的英雄業績，用路與法統轄萬邦，表現出高超精湛的治理技能。他們開創出各種務實的制度形態，如共和制、法律體系、行政管理和公共工程等，這些制度方面的卓越建樹，至今仍然對西方社會影響至深。

在《古羅馬文明的輝煌》這本書中，趙林教授以羅馬文明的起源與發展歷程為主線，向我們系統地介紹了羅馬帝制諸王朝的演變情況和帝國的衰亡歷程，并對羅馬的宗教、法律、建筑、藝術、文學等文化形態進行了分門別類的闡述，隨著他的講述，一幅波瀾壯闊的古羅馬文明的歷史畫卷，徐徐在我們面前展開。

閱讀這本書的過程，就像在看一場精彩的電影，從一個七丘之城的小國，擴展為地跨三大洲的超級帝國；從“四帝內亂”，到“五賢帝”的黃金時代；從王政時期的君主政體，到共和國后期的強權統治……古羅馬逝去的榮光，全都歷歷在目，如同昨日重現。

如果你想通過一本書，就了解古羅馬文明的全貌，我會毫不猶豫地告訴你：非趙林教授所著的這套《古羅馬文明的輝煌》莫屬！