辛棄疾在他的那首著名的作品《永遇樂·京口北固亭懷古》中有一句：“可堪回首，佛（bì）貍祠下，一片神鴉社鼓。”這里的佛貍說的就是今天的主人公北魏太武帝拓跋燾（tāo），佛貍是他的小名。辛棄疾在這里運用的典故是拓跋燾在打敗南朝劉宋王朝的軍隊后，一直追至長江北岸，并在在瓜步山上建立行宮，后來人們稱之為佛貍祠。

拓跋燾是北魏開國皇帝拓跋珪的孫子，也是北魏明元帝拓跋嗣的長子，他是北魏的第三位皇帝。他于公元408年出生在平城，剛出生那會的他就跟常人不一樣，體態容貌都很出眾，祖父拓跋珪很開心說道：“將來能完成我的事業，必定是這個孩子啊！”，對他寄予厚望。

第二年，拓跋珪去世，拓跋嗣繼位當了皇帝。拓跋嗣在位期間，他治國有方，重用崔浩、長孫嵩等能臣，修訂律法，整頓吏治，外衛邊疆，使北魏國力得以進一步提升，為兒子拓跋燾統一北方奠定了基礎。

公元422年，年僅14歲的拓跋燾就被父親任命為相國，監管國事。拓跋嗣生病期間，他更是自己命拓跋燾總管朝政，拓跋燾也不負期望，應付自如。

到了第二年，拓跋嗣去世，拓跋燾繼位當了皇帝。拓跋燾剛繼位不久，北邊的柔然就發兵六萬進犯北魏的云中、盛樂，他們一路燒殺搶掠，無惡不作。拓跋燾領兵親征，經過一番惡戰，才讓柔然退了兵。

人不犯我我不犯人，這都欺負到家門口了。年輕氣盛的拓跋燾很快就集結了軍隊，兩度出兵教育柔然，第一次大勝柔然，第二次柔然可汗直接溜之大吉了，此后柔然就收斂了一些。

為了徹底解決柔然的威脅，從公元424年至公元449年這25年間，北魏先后13次發兵進攻柔然，占領土地千余里，同時還設置了六鎮用來防范柔然。從此之后，柔然元氣大傷，一蹶不振。

這是繼西漢漢武帝劉徹重創匈奴之后，中原農耕王朝對北方游牧民族的又一次重大軍事勝利。就這個維度看，拓跋燾真是一位軍事天才。

公元425年，胡夏皇帝赫連勃勃病死了，他的兒子赫連昌繼位，拓跋燾抓住機會出征胡夏。歷經兩年時間，拓跋燾就拿下了胡夏都城統萬城，俘虜了赫連昌，胡夏滅亡。

隨后，拓跋燾又分別出兵滅了北方的割據勢力仇池國、北燕、北涼，結束了十六國紛爭的混亂局面，再度統一了中國北方。

公元430年，南方的劉宋王朝經過元嘉之治后，國力昌盛，宋文帝劉義隆就自信滿滿出兵北伐北魏。戰爭前期，劉宋軍隊進展順利，先是拿下了濟州，后又圍困了滑臺。

然而，拓跋燾以逸待勞，隨即組織大軍反擊，魏軍一路勢如破竹，一直達到了長江北岸。剛好此時北魏軍中爆發疾疫，拓跋燾才下令撤軍返回北方。

經過此戰，拓跋燾實現了“飲馬長江”的愿望，而幻想”封狼居胥“的宋文帝劉義隆卻只落得了“倉皇北顧”的狼狽結局。

公元445年，關中地區爆發了蓋吳領導的起義，起義軍聲勢浩大，關中大亂。拓跋燾親自領兵出征，很快就平定了這次叛亂。

晚年的拓跋燾脾氣變得很暴躁，動不動就亂殺大臣，北魏朝政幾度出現混亂。而他自己也過于寵信宦官宗愛，竟然逼死了太子拓跋晃。

公元452年，宗愛怕被太武帝誅殺，先下手為強干掉了時年45歲的拓跋燾，一代傳奇落幕。

拓跋燾的軍事才能在他四方征戰中已經得到了充分的展示，他不愧為軍事奇才。

然而如果你覺得他只是一介武夫，那你就錯了。他在位期間，改革官制，積極重用漢族人才，積極推進北魏的漢化；他修改法律，寬刑省罰，積極緩和民族矛盾；崇尚儒學，重視教育，尊孔修文；發動滅佛；積極發展農業生產，在他的努力下，推動了北魏社會、經濟的發展，讓北魏走向了巔峰。

后世李燾評價拓跋燾：“元魏之強，無如佛貍。”

參考文獻：資治通鑒