十年壯麗天王府，化作荒莊野鴿飛

1864年7月19日中午，在一陣地動山搖的爆炸聲之后，南京城太平門附近的城墻被湘軍埋設的火藥炸開。一陣吶喊聲之后，早已準備好的湘軍趁機沖入城內，與守城的太平軍將士展開了最后的肉搏。與此同時，圍城已久的各路湘軍也向南京城其他城門發起了最后的攻擊。在被圍困一年多之后，城內的太平軍守軍早已身心疲憊，盡管他們拼盡全力，也無法阻止湘軍的進攻。

這天傍晚，湘軍從各個方向全面進入南京城，他們手持刀劍與地圖，發瘋一般的沖向天王府及城內的各大王府。在一片混亂之中，李秀成帶領一小批部隊，穿著湘軍的衣服，帶著幼天王突破了湘軍的防線，向東沖出了南京城。雖然底層軍士早已迷失了方向，但曾國荃心里還是很清楚的，搶劫財寶倒是其次，最重要的還是要抓住太平天國的領導層。

如果說幼天王不足為慮，李秀成則不同，他要是逃脫了，很快就能集結起數十萬軍隊，那這場戰爭就不知道還要打多久了。李秀成最終還是沒能逃脫湘軍的追捕，因為將自己的好馬讓給了幼天王，李秀成在南京城外被抓，他的被捕實質上已經宣告了太平天國運動已經走向失敗。然而讓大部分湘軍為之興奮的并非是抓到了哪個王爺，而是占領了太平天國經營了11年之久的都城。

洗劫南京，制造人間地獄

長久以來，湘軍一向自我標榜紀律嚴明，事實上在太平天國運動前期，湘軍確實軍紀嚴明，戰斗力強悍。然而在南京陷落之時，湘軍如同土匪強盜一般，對這座古城進行了慘無人道的搶劫與屠戮。此前在攻陷安徽省府安慶時，湘軍亦是丑態百出。盡管曾國荃曾命令湘軍不得殺害百姓，更不能搶掠婦女，但是這些禁令全都成為了一紙空文。一方面是長期的戰爭早已讓軍士疲憊不堪，他們在殺戮與劫掠中將長期的壓抑全部釋放。另一方面，湘軍長期拖欠軍餉，底層軍士甚至是軍官早就指望在拿下南京后可以順便發財。因而他們無視上級的命令，肆無忌憚的搶奪民財，殺戮百姓。甚至于一些調查情況的湘軍軍官進城之后，也遭遇了底層軍士的毆打與搶劫。可想而知南京陷落之時，狀況是空前的慘烈。

城中殘存的太平軍毫無疑問全部被殺，年輕的男性要么被迫幫助湘軍運送戰利品，要么也是被殺。湘軍的戰利品也是琳瑯滿目，包括他們在各個王府中搶劫的金銀珠寶，各種玉器與字畫古玩。除此之外，湘軍士兵最為感興趣的就是傳說中王府里的絕色女眷。最先進入南京城的湘軍毫無疑問是最“幸運”的，他們上至軍官，下至軍士，多多少少都得到了一定數量的“戰利品”。而隨后進入的湘軍就沒那么“幸運”了，因為前面的軍隊已經把戰利品洗劫一空。沒有辦法，他們只能逼迫城中的百姓交代哪里還有殘存的財寶，哪里埋著王爺們的寶藏。湘軍士兵對老百姓嚴刑拷打，甚至是刀斧相加，恨不能挖地三尺，也要找到財寶。也正是因為這個原因，后來湘軍在天王府中意外的挖出了洪秀全的尸體，并將其徹底搗碎。

湘軍幕僚趙烈文于7月26日進入南京，此時的南京城幾乎在大火中成為廢墟。城內的慘狀讓他瞠目結舌，道路上全是尸體，甚至找不到能夠通行的道路。還活著的人全部都是湘軍的苦力，要么肩挑人扛，幫助湘軍運輸財寶，要么就掘地三尺，幫湘軍找尋可能存在的財寶。趙烈文在日記中寫道：沿街的尸體中，十分之九以上都是老弱病殘，甚至是兩三歲的嬰兒也被湘軍殺戮取樂，城中留下的婦女沒有一人年齡在四十歲以下，但凡年輕一點的都被湘軍搶走了。可見這場屠殺與后來日軍制造的南京大屠殺相比，真是有過之而無不及。面對著眼前令人發指的慘狀，趙烈文怒斥曾國荃將來哪有臉面面見皇上，愧對天地與蒼生。曾國荃也知道這次屠殺實在過分，因而下令士兵掩埋城中的尸骨，至此南京城內才有道路可以通行。

草率處決李秀成，掩蓋屠城罪證

又過了兩天，湘軍的最高統帥——曾國藩從安徽省城安慶趕到了南京。一路上，手下人都在不停的向曾國藩吹噓湘軍攻入南京的豐功偉績，一路上，手下人都在為這不世之功而歡天喜悅。但曾國藩最感興趣的還是李秀成，進城之后的第一件事情就是審問李秀成。已是互相聞名，在戰場上交戰已久，飽經風霜的兩人最終以這樣的方式見面了。當然，曾國藩急著審問李秀成并非是對他惺惺相惜，也并非是要招降對方。他最主要的目的是要查看李秀成寫下的口供，在這篇口供中，李秀成談到了自己眼中太平天國的興亡，總結了失敗的主要原因，也談到了一些自己指揮的戰役。曾國藩在接下來的幾個晝夜里，親自修改了李秀成的口供，刪除了眾多對湘軍不利的段落，然后重新謄抄之后上供朝廷。在沒有得到朝廷允許的情況下，曾國藩下令處死了李秀成。

如此草率的處決了李秀成，顯然不會是害怕他逃脫再次起兵造反，唯一的原因只會是殺人滅口。在李秀成被處決之后，親歷南京陷落時的太平軍高層將領已經被清洗一空，再沒有人能夠揭露當時的真實情況，南京城破時有多少財寶也無從得知，有多少軍士和百姓被殺害也成為了無頭公案。盡管曾國藩本人或許不失為一位品德高尚的儒者，謹小慎微的封疆大吏，甚至到了后來，被一些人奉為孔孟與王陽明之后的又一位圣人。但是為了盡快剿滅太平軍，他手下的兵士在歷次戰爭中制造的一系列屠殺，也是他人生中不可磨滅的污點。或許中興他所效命的朝廷是要有代價的，他本人似乎對于多次屠殺也不以為然。這也印證了張養浩的那首經典詩詞——興，百姓苦。亡，百姓苦。

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