1956年1月1日，剛從美國回到祖國還不到3個月的錢學森，就馬不停蹄地投入到新中國的火箭導彈研究戰線上，并在當天面向總參謀部的部分將校軍官作了 《關于導彈武器知識的概述》的講座。

然而，就在這場看似很普通的講座中，卻出現了2個意想不到。

第一個意想不到，是眾多聆聽講座的軍官中，竟然在日后會出現一位二炮部隊的司令；第二個意想不到，是這位未來的二炮司令當時細心地記錄了錢學森的一句話“中國人完全有能力，自力更生制造出自己的火箭。我建議中央軍委，成立一個新的軍種，名字可以叫‘火軍’，就是裝備火箭的部隊”，這成為軍史上絕無僅有的一項歷史記錄，更是后來我國建立火箭軍的最早依據，他也意外成為錢學森首倡成立“火軍”的記錄者。

同時創造這2個意想不到的關鍵人物，就是我軍大名鼎鼎的二炮司令李旭閣將軍，彼時他在聆聽講座時僅29歲，屬于當中最年輕、職務最低的少校軍官，擔任總參作戰部空軍處技術組組長。

1927年1月31日出生在河北唐山市灤南縣的李旭閣，16歲就參加了革命，在華北地區的八路軍部隊從事敵后作戰；到了解放戰爭時期，李旭閣又先后在冀東軍區、冀熱遼軍區等部隊參戰，是經歷過平津戰役、太原戰役、蘭州戰役磨煉的革命老兵。

但對李旭閣來說，抗日戰爭、解放戰爭并非是他軍旅生涯實戰的結束，在新中國成立后，李旭閣又先后三次參加了對外實戰和備戰，其中兩次都是實際參與的戰爭。

第一次是抗美援朝戰爭，李旭閣于1951年赴朝參戰，在志愿軍司令部擔任軍訓科科長，主要協助志司領導參謀策劃部隊的作戰訓練問題，一直待到抗美援朝戰爭結束才回國，李旭閣就直接調到了總參，先后擔任作戰部防空處參謀、作戰部空軍處技術組組長等職，在首次大授銜時獲得了開國少校的軍銜。

第二次是對越自衛反擊戰，1979年初為了應對越南在我國南疆襲擾侵權的挑釁行為，我軍不得不發起自衛反擊戰，李旭閣作為總參作戰部副部長親自參與組織制定作戰計劃。

第三次是對蘇邊境保衛戰，這是李旭閣親身參與的一次整軍備戰。1969年3月，蘇聯邊防軍頻頻侵入我國北部邊疆，甚至還打了一場珍寶島自衛反擊戰，使得中蘇關系急速惡化，蘇聯一度在我國接壤的東北邊界、外蒙邊界、中亞邊界陳兵百萬。

我國為了應對蘇聯軍事威脅，在珍寶島自衛反擊戰爆發的當月，決定緊急組建1個步兵師——陸軍第3師（后改7師），來強化西北邊疆的防務，由總參作戰部抽調112名干部組建師部，李旭閣擔任師長、王樹瑞擔任政委，下屬各團和直屬隊從沈陽軍區和北京軍區的王牌部隊中選拔，作戰部隊營以上干部都是戰爭年代有作戰經驗的。

作為親手組建的陸7師，李旭閣在短時間內迅速把部隊整訓成能戰斗、軍事素質過硬的作戰隊伍，雖然戰爭最后沒有打起來，但在維護西北邊疆安全方面起到了重要作用。

總體來看，李旭閣在軍事作戰、整軍備戰方面確實有非常出色的一面，體現了他從軍報國、逢敵敢亮劍的鐵血軍人品質。

當然了，當兵打仗，帶兵打仗，練兵打仗這是很多高級軍官都必須走的軍旅之路，李旭閣也不例外，但他的軍旅征途還有一件事是絕大部分軍官所遙望而不可及的。

這就是令李旭閣引以為傲的核事業。

從李旭閣在1956年元旦聆聽錢學森所作的《導彈概述》講座起，他慢慢開始融入到我國核導彈事業中，2年后的1958年1月11日，我軍組建了第一個導彈訓練機構——長辛店炮兵教導大隊，李旭閣作為總參作戰部代表，成為長辛店炮兵教導大隊第一期學員，從此他的命運就和戰略導彈聯系在一起了 。

這個時候李旭閣遇到了一位貴人——副總參謀長張愛萍上將，他彼時主要負責國防科技和國防工業工作，戰略核導彈的研發試驗也屬于張愛萍將軍重點關注的項目，并親自擔任核試驗委員會主任委員、現場試驗總指揮。

而李旭閣就在1964年我國首次原子彈核試驗的前夕被張愛萍將軍選中，出任國家首次核試驗委員會辦公室主任，當時他的主要任務是聯系負責核工業的二機部、國防科工委，充當坐鎮羅布泊試驗場區的核試驗總指揮張愛萍副總參謀長和周總理之間的聯絡員，親眼見證了首顆原子彈的爆炸試驗。

但更讓人敬佩的是，李旭閣為了了解原子彈的核爆試驗威力，查看核爆鐵塔損毀程度，在核爆次日，和馬蘭基地一位攝影員，不顧爆心嚴重超標的核輻射風險，登上了直升機，直接沖入原子彈爆心查看，為國家的核試驗結果及時提供了數據支撐。

那一刻，李旭閣是一位真正的英雄，敢于沖向爆心的直升機飛行員和攝影師也都是英雄。

除此之外，李旭閣還參加了我國自行研制的第一代地空導彈、空空導彈、地地導彈試驗發射任務。

鑒于李旭閣在保家衛國的革命戰爭中所作的貢獻，在國家核試驗任務和戰略導彈發展進程中所付出的犧牲，于1982年11月被調到二炮部隊，接替升任二炮司令的賀進恒，擔任新一任的二炮部隊副司令。

到了百萬大裁軍時期的1985年7月，時年66歲的二炮司令賀進恒已經超齡服役，退出了領導崗位，李旭閣第二次接棒賀進恒，成為二炮部隊新一任的軍事主官。

在主政二炮部隊7年時間里，李旭閣司令先后和劉立封中將、劉安元中將兩位二炮政委搭檔，直到1992年11月達到大軍區級將領的最高服役年限而退役。

任職期間，在我軍恢復軍銜制時李旭閣又被授予了中將銜，成為二炮成立以來首位獲得新式軍銜的軍事主官；由于李旭閣司令之后的歷任二炮司令或火箭軍司令都被授予大軍區級的上將銜，也使得李旭閣將軍成為恢復軍銜制后唯一沒能晉升到上將的軍事主官。