1904年，母親站在桌邊布菜，聽到兒子譚延闿高中進士，手一抖，筷子滑到地面。正房正欲責罵，被父親攔下，柔聲說：“以后她和我們一起吃飯！”

中國古代，妻與妾是完全兩個不同的概念，前者是男人真正的妻子，后者往往是男人“一時興起”的“玩物”，若是碰上好人家，能得個善終，若是不好，下場凄慘。

清朝光緒年間，年幼的李氏被賣到清末重臣譚鐘麟家中當通房丫頭，這是比妾還要低下的存在。通房丫頭白天是使喚丫頭，到了晚上要伺候主人睡覺。

李氏在譚家毫無地位可言，平時家里吃飯，她要站在一邊給老爺、太太、少爺小姐們撥菜，還要洗衣、挑水，做種種粗活，到晚上，要忍受主人一次又一次凌辱。

譚家上下在背地議論紛紛，可李氏知道，若是自己不忍氣吞聲，下場只有死路一條！為了能活下去，李氏只能選擇逆來順受。

1879年，李氏懷孕了，譚鐘麟并沒有多么激動，只是冷冷地回了句：“知道了，以后不必洗衣了。”譚家子嗣眾多，多一個不多，少一個不少。

李氏臨盆，生下一個男孩，譚鐘麟給孩子起名延闿，對左右說：“李氏有功，可以不做通房丫頭了。”正因為有了這個孩子，李氏獲得了妾室名分。

可即便如此，李氏的處境并沒有得到多大改善，她依然不能上桌吃飯，別的妻妾揶揄她，譚鐘麟睜一只眼閉一只眼。家里下人見主人不重視這位“小娘”，自然還把李氏當作通房丫頭看待。

李氏已經習慣，認為自己怎樣無所謂，但一定不能苦了孩子。每次吃飯時，李氏在一旁伺候，直到老爺太太離席，她再把好菜好肉收起來，悄悄帶給譚延闿吃。

晚上，李氏怕譚家紈绔子弟打擾譚延闿讀書，就一直陪在譚延闿身邊，悄悄地洗衣、織布，竭盡所能為兒子創造一個好的學習環境。

可以說，李氏以柔弱的身軀為年幼的譚延闿撐起了一片天。同樣，小譚延闿看到母親不易，十分懂事，在譚家一眾孩子里，譚延闿十分出眾，學習成績始終名列前茅。

1904年，譚延闿參加科舉考試，中試第一名貢士，也就是會元。同年4月，譚延闿參加殿試，列二等第三十五名，賜進士出身。值得一提的是，這一年也是中國歷史上最后一次舉辦科舉考試。

當官府的喜報送到譚家時，一家人正在吃飯，李氏照例在一旁伺候，聽到兒子的名字，她的手一哆嗦，筷子掉到了地上。譚家大太太見此，張口就要訓誡李氏。

這時，譚鐘麟突然嚴厲地對大太太說：“你干什么！還有沒有當家主母的樣子？”在場人無不震驚，大太太也是一臉懵，接著，譚鐘麟又溫柔地拉起李氏的手，說：“你以后跟大家一起坐著吃飯。”

李氏受寵若驚，一時不知所措，她在譚家三十年，終于獲得尊重。此后，譚家上下沒人再敢看不起李氏，譚延闿對待李氏也極為孝順，無論官做多高，他都會回家通稟母親。

跟著譚延闿，李氏享了幾年福。但由于年輕時太過操勞，沒多久李氏就一病不起，收到家里書信，譚延闿馬不停蹄往家趕，可終究晚了一步，母親已撒手人寰。

譚延闿悲痛萬分，但母親去世已是事實。隨后，譚延闿與家族長輩商議喪葬事宜，雙方在李氏靈柩從哪個門出的問題上始終達不成一致。

族長認為，譚延闿即便再有本事，回到家中仍是“庶出”，李氏出身低微，直到去世也只是個妾，靈柩只能從側門出。但譚延闿認為，母親為譚家操勞一生，應享受從大門出的待遇。

在封建時期，家族族長有著絕對威嚴，就連袁世凱這等角色想讓母親與父親合葬，袁家族長都以“庶出”為由拒絕，可見封建家族勢力之大，影響之深。

李氏出殯那天，這件事仍未談妥。靈柩準備抬出時，譚延闿趴到母親的棺材上，大吼道：“延闿已死，請從正門抬出。”譚氏家族上下震驚，無奈，只得從正門將李氏靈柩抬出。

母親雖然去世了，但她對譚延闿的影響卻是巨大的。

譚延闿的妻子去世時，他才40歲，上門說媒的人很多，但譚延闿始終忘不掉妻子，堅持每年為她寫悼亡詩，一直獨身到去世。這份厚重的情誼，想必也是受了母親的影響。

期間，孫中山曾有意將宋美齡介紹給譚延闿，為不辜負中山先生美意，譚延闿到宋家認了宋老太太為干娘，宋美齡就成了干妹妹，這樣的做事方式讓宋家甚是感動。

或許因為母親的遭遇，對待下人，譚延闿很是關心，所有在譚家干活的人，沒有人不念譚延闿的好，有干時間長的下人，到老都會有養老金。

譚延闿為官有身不由己的時候，但只要涉及民生，他絕不含糊。除此之外，譚延闿還暗中資助過黃興、宋教仁等革命黨，還曾為青年毛主席寫過匾額。

1930年9月，譚延闿因突發腦溢血病逝。國民政府在南京紫金山麓為他舉行了國葬，其墓葬規模僅次于中山陵。