所謂成也蕭何敗也蕭何，人生總是有著兩面性，有些人因為老實本分而碌碌無為，卻一生平平淡淡、衣食無憂，有些人因為的確有才而揚名立萬，卻又因為自己的才學而葬送了大好前程。
這樣的例子不勝枚舉，宋朝婉約派著名代表詞人柳永就是活生生的例子。柳三變，因家族中排行第七，世人皆稱柳七，五十歲后改名柳永。柳永深得百姓喜愛，凡有井水處，皆能歌柳詞。
在宋朝，讀書仕進那可是天底下一等一的大事情，一旦科舉成功，那就馬上擺脫了白衣的身份，不用交賦稅，不用服兵役。這么一條光明大道，奔赴者眾多，柳永自然也是其中一員。
柳永的祖父和父親都是博學多才之士，在士林間素有清名。柳永的父親柳宜，曾任宋朝的國子博士，主管國家教育，官至工部侍郎。柳永的兩個兄弟，三復、三接也都中過進士。
柳永的科舉之路卻相當坎坷，屢試不第。那年，他剛滿二十歲，第一次進京參加科舉考試，卻名落孫山，經受了一次重大打擊。于是，寫下一首《鶴沖天·黃金榜上》。詞作原文如下：

黃金榜上，偶失龍頭望。明代暫遺賢，如何向。未遂風云便，爭不恣游狂蕩。何須論得喪？才子詞人，自是白衣卿相。
煙花巷陌，依約丹青屏障。幸有意中人，堪尋訪。且恁偎紅倚翠，風流事，平生暢。青春都一餉。忍把浮名，換了淺斟低唱！

這首詞的大意是：
黃金題字在那榜上，我因偶然一次失誤，失去了當上狀元郎的機會。
即使在政治清明的朝代，也會一時錯失賢能之才，我今后該去向何方呢？
既然不能得到好的人生際遇，怎么不放飛自己隨心所欲地游樂呢！
何必為了功名而患得患失？做一個風流才子，為歌姬譜寫詞章，即便身著白衣，未有功名，也不亞于公卿將相。
去到那歌姬出沒的煙花柳巷，約會于丹青繪畫的屏風旁。
幸好還有那些中意的佳人，值得我細細尋覓探訪。
暫且緊挨那穿紅的女子，斜依那著綠的姑娘，演繹出許多風流韻事，才是我一生最大的快樂。
人生實在是太過短暫了，青春都只不過是片刻而已。
狠心地忘卻那些浮名，換做手中淺淺的一杯薄酒和耳畔低徊婉轉的歌唱。

柳永這首《鶴沖天·黃金榜上》是一首科舉不第后的紀事抒懷詞。
整首詞開篇就點明我落榜了，落的是什么榜？是黃金榜，但自己覺得不過是偶然失利，表露了自己并不氣餒。
接著，自問自答，既然科舉的理想落空了，那就去無拘無束地作詞填曲吧，畢竟，那才是自己的樂園，腹有詩書，雖著白衣，也有卿相一般尊貴。
然后，負氣地表示，既然仕途不歡迎我，那我就沉淪吧，去下層的百姓中，跟他們一起唱歌跳舞，跟他們一起品嘗這市井生活的滋味。
最后，直抒胸臆，只有狠下心來，才能將浮名的誘惑拋下，才能忘記科舉落地的悲愴，一切不過是強顏歡笑。
全詞語言凝練，用詞精準；一氣呵成，自然流暢；一波三折，情致婉轉；酣暢淋漓，直抒胸臆；情感真摯，意味悠長。
突出特點是率直，毫無隱瞞地敘述了自己落第后的失意和不滿，講述了自己今后將放浪形骸的生活打算，從而表現了自己恃才傲物和狂放不羈的個性，以及懷才不遇的牢騷和感慨。
柳永因為填詞而一舉成名，同時又因為這首詞而招致當朝皇帝的不滿，無法順利踏入仕途。這對于他個人來說，的確是不幸的。然而，他個人的這種不幸，卻成就了宋詞史上的一大幸運。