1958年，一大批高級解放軍將領帶頭響應“軍隊干部下連當兵”的號召，紛紛到基層連隊當兵。其中包括楊得志、楊成武、鄧華、陳再道這些擔任大軍區司令的上將。

當然，53歲的南京軍區司令許世友上將也不例外。

許世友脫下將軍服，穿上士兵裝，摘下大蓋帽，戴上船形帽，佩戴上等兵軍銜，成了某軍六連七班的一名老兵。

許世友規定：既然是當兵，就不能再當他是首長。從連長到戰士，一不準叫“司令”，二不準稱“首長”，一律叫他“老許”。

許世友剛到部隊的幾天，戰士們見他年齡大了，又是軍區司令員，臟活、重活、險活都不讓他干。軍事訓練時，班、排、連長“命令”他在一旁看，公差勤務也不讓他參加，生怕他累壞了身子。

可是，沒過幾天，他們發現“老許”還真有幾下子。比如游泳，盡管動作不太規范，但許世友游得快，游得遠，一口氣能游幾千米；又比如攀高，許世友雖然肚子大了點，但動作比小伙子還麻利，雙手在繩、竹竿上輕松地交換，不一會兒就攀到了最高處。

一次，部隊去水庫幫助當地人民挑土方，戰士們怕累著他，不給他扁擔，讓他鏟土。但許世友不肯干輕活，于是兩手各拎一只泥筐，在工地上來回飛跑，速度比挑擔還快。

更讓戰士們難忘的是“老許”的武功。吃飯時，他拎起板凳就可以來上十幾個招數，左擋右砸，進退如風，把官兵們都看呆了；課間休息時，“老許”常為他們“打拳”,多少天打的拳都不一樣，又有勁，又好看。

許世友下連當兵時間只有3個月，周圍的士兵都成了他的“徒弟”。傳統武術中的“板凳功”，易名“板凳操”，每個人提起板凳都能耍上幾下子，以至于食堂里的長板凳老是短胳膊少腿，害得司務長直埋怨。

許世友和七班戰士們結下了深厚感情。“當兵”結束后，他忘不了這個班的戰士們，還請戰士們到他家里來做客。特別是班長，每年，許世友都要去看看他。

1985年9月，許世友病重彌留之際，嘴里還常念叨“老班長”。七班所在的團、營、連領導到醫院看望他，他第一句話就問：“我的老班長呢？”大家面面相覷，不知怎樣回答。團長好不容易明白許世友的意思后，告訴他，20多年過去了，營、團領導已經換了幾茬，他在六連七班當兵時的老班長，早轉業到地方去了。