木樨花初開時，方思學與鄰縣的江明月定了親。

兩人從未謀面，婚事是由雙方父母做主議下的。

聽聞，江明月長得眉目如畫，舉止嫻雅。既有著自然的清新脫俗，又不失大家閨秀的溫婉大方。

人們都說這是一門好親事，可方思學并沒感到有多歡喜，只不過難以說出拒絕的理由，便也不好違抗父母之命。

其實，方思學一直有自己喜歡的人，鄰家小女秦瑤。

兩人年紀相仿，自幼便一同嬉戲成長。他喜歡喊她“阿瑤”，她軟糯地應下，而后唇角揚起，笑得眉眼彎彎。

同居長干里，兩小無嫌猜。方思學曾以為，長大后，他便可以娶她為妻。

只可惜，秦家瞧不上方家的門第，更瞧不上連秀才都沒考取的方思學。

秦父擅長鉆營，攀附上仕途顯貴的高家。費了不少心思，將秦瑤許配給高家的三公子高啟瑞。

秦瑤出嫁的那日，方思學躲在門后偷看，情不自禁地淚流了滿面。

此后，他沉默寡言，將全部的心思花在讀書上。

第二年，成功考取了秀才。有了此身份，家中的門檻都要被媒婆給踏破了。

就是在這種情形下，方家與江家結為了姻親。

江家是世代書香門第，家族中，舉人就出了三個，更有一位是進士。相對而言，方家是高攀了。

方家長輩們對這門親事感到十分滿意，而方思學則是無所謂，心中早已失去了那份熱情。

喜歡的女子已經嫁給了別人，在他看來，如今娶誰都不重要。

不愿說出掃興的話，只是跟長輩提了一個請求：次年的秋天有場鄉試，自己想搏一把，希望把成親之日放在秋闈之后。

這要求一點都不過分，若能考中，便是雙喜臨門；若未能如愿，三年后再考，也不會影響婚事。

方家長輩認為這個提議合理，欣然同意；而江家也覺得安排妥當，同樣應允了這一請求。

七夕這天，幾位同窗閑來無事，便拉上方思學一同前往月老廟游玩。

廟中有棵千年槐樹，枝繁葉茂，樹干粗壯得需要數人合抱。

樹上掛滿了祈福姻緣的紅布條，瞧上去挺喜慶。同窗們心動，躍躍欲試，也想在這兒掛上自己對姻緣的期盼。

方思學站在樹下，有些黯然神傷。想起與秦瑤一起度過的時光，心里很不好受。

這時，有人從旁遞過來一根紅布條。方思學以為是同窗，接過來提筆在布上寫下一行字：阿瑤，愿汝心歡意暢，歲歲平安！

他鄭重地把紅布條掛在樹上，猶自看了一會兒，才想起忘了跟身邊的人說謝謝。頭剛轉過去，卻一下子愣住了。

不是同窗，是院試中同一考場的學子謝思齊，今年同樣考中了秀才。那時，兩人相識且攀談一番后，都覺得相見恨晚，有種惺惺相惜之感。

此刻，謝思齊的眸中滿是不解和疑惑：“聽說方兄已經和江家三小姐江明月定了親，這祈福帶上，不應該寫上江小姐的名字嗎？為何卻是另外一位女子的名字？”

方思學苦笑，也不想瞞他，把自己和秦瑤的事情述說出來。

末了，長嘆一口氣：“世間憾事幾多般，最苦無緣共枕眠。”

謝思齊若有所思，過了一會兒，勸說他：“聞江家之女，端莊賢淑，才貌雙全，是以眾男子皆欲納為佳偶。若方兄總是追憶過去，錯過眼前的良緣，才會是最大的遺憾。”

方思學搖頭，“不是自己心愛之人，哪可能是良緣？以前，我只愿得一人心，白首不相離。奈何緣淺薄，空留恨悠悠。這以后，娶誰都一樣吧。”

聽完此言，謝思齊皺起了眉頭，還待再繼續勸說。卻有個著月白色長衫的俊秀公子過來，把他強行拉走。

少頃，方思學的同窗祈完福，也過來了。

幾人再游玩了會兒，從月老廟出去后，就各自回家。

方思學路過書肆，順便進去買了幾本書。當時包書時沒在意，回家后才發現里面夾了一本話本子。

話本上，多是讓人面紅耳熱的話語。有的還配了圖，圖中兩個小人交疊在一起，瞬間讓他心跳如鼓，連忙把書合上。

過了一會兒，平緩了心情，又打開來看。

當夜，他做了個旖旎的夢。夢里，和一位少女交合，極盡纏綿。少女的身段極好，只是面容很是模糊。

清晨醒來，夢境仍舊清晰。身下的被單，污漬一片，怕被母親發現，趕忙著偷偷摸摸拿去洗了。

感到很羞愧，方思學把話本子藏了起來。

一整天，他都心不在焉，時不時想起夢中的情景。

想一回，臉紅一回。

夜里，忍不住把話本子又拿了出來。

結果此晚，又做了個和昨夜一樣的夢。

自然，床上又是一攤污漬。

天亮時，他已完全清醒，比昨日更加羞愧。

如此下去，必定會影響秋闈的備考。

淫夢由話本子所引發，此書留不得。

這么想過后，他把話本子扔進爐膛里燒掉了。

望著在火焰中翻卷、逐漸化為灰燼的書頁，方思學感到如釋重負。

只是，當晚他還是做了個和前兩夜一樣的淫夢。

為了讓心清靜下來，方思學夜以繼日地苦讀，就差沒頭懸梁錐刺股。但收效甚微，此夢還是會“不請自來”。

后來，他想通了，索性不管，坦然接受。

不過，如此一來，淫夢反而很少做了。

過了一個多月，方思學在院子里望著夜空默默地背書。

突然，院墻處傳來女子嚶嚶的哭泣聲。

隔壁住的是秦家，方思學忍不住過去看。

結果大吃一驚，是秦瑤。

月光如水般灑落在她單薄的身影上，顯得格外孤寂。

方思學一陣心痛，急忙問道：“阿瑤，你這是怎么了？”

秦瑤起先不肯說，經不住他追著問，才說出原委。

自她與高啟瑞成親以來，兩人相處得并不和諧。高啟瑞心中有別的女人，不愿意去她房中。

這種事情羞以啟齒，秦瑤心中苦悶不堪。

此次回娘家，想起出嫁前與方思學在一起的點點滴滴，忍不住心傷。

方思學靜靜地站著，不知怎么安慰她才好。看著她那熟悉的面龐，只覺得一陣無力。

過了一會兒，他輕聲喚道：“阿瑤……”

聲音中帶著些許哽咽，“你為何不早些告訴我？”

秦瑤抬起頭，眼中含著淚光，勉強擠出一絲微笑：“這種事，怎能輕易說出口？我怕被人笑話，更怕連累到你”

“……”方思學搖頭，再不知說什么好。

只能哀嘆，造化弄人！

兩人彼此相對沉默著。

過了一會兒，秦瑤鼓起勇氣，問道：“若是……若是我與高啟瑞和離，你……你還會要我嗎？”

說完，她立即低下了頭，像個做錯事的孩子，雙手緊擰著衣角，很是局促不安。

方思學沒有立即回答，目光投向廊下在微風里輕輕搖曳的燈籠。

半晌后，緩緩開口，“太遲了。我可以不考慮自己，但不能不顧江小姐的名聲。”

秦瑤不解，“你和她不是還沒成親嗎？不過是退親，怎會有損名聲？再說，江家的小姐本就不愁嫁。”

她的話說完，方思學看向他處，許久都沒有開口。

夜色漸深，星辰點點。秦瑤不能久待在屋外，欲催促他答復。

方思學勾了勾唇角，眉眼間多了幾分清冷：“阿瑤，你今日實不該跟我說這種話。若我真肯為你退親，你又是否真的舍得與高啟瑞和離？”

“……”秦瑤的目光游移不定，不作答復。

方思學輕輕搖了搖頭，“高啟瑞心中的人，想必就是江明月吧？”

謝思齊跟高啟瑞很熟，曾聽他說過一嘴，高啟瑞三番五次想求娶江家三小姐，皆遭到了拒絕。

秦瑤依舊沉默，沒有回應。

片刻后，連招呼也未打，轉身徑直回屋去了。

方思學望著她的背影，心中五味雜陳。

這世間，不論男方以何種理由提出退親，女方都極容易遭到他人非議。

同為女子的秦瑤，如何不知曉這個道理？

不過是嫉妒心作祟，想利用與自己青梅竹馬的情誼來對付江明月罷了。

年底時，方思學意外地收到江明月著人送來的一封信。

信中的措辭直截了當，表明得知方公子心中已有傾心之人，不愿造成困擾。因此提議，雙方可友好協商解除婚約之事。

方思學沉吟片刻，提筆回信，“君子當有所為，而有所不為。過往已隨風逝去，如江小姐不棄，我必回以真心。”

信送出去后，江明月沒有立即回復。

過了幾天，才讓人送信來，上面就一行字，“明日下午申時，楓嵐茶館相見詳談。”

方思學準時赴約。

卻沒見著人。

過了小半個時辰，江明月姍姍來遲。

穿紅著綠，濃妝艷抹，頭上插滿了金銀飾品，珠翠搖曳，每一步都伴隨著輕微的叮當聲。

方思學愕然，這與大家閨秀也相差得太遠了吧！！

此女好眼熟。細細一想，那日拖謝思齊走的俊秀“公子”不就是她嗎？

心中頓時明了，今日她是故意想留個不好的印象，從而讓自己后悔這門親事。

江明月果然不俗，與尋常女子不同。

方思學笑了笑，開口說道：“江小姐這一身打扮，比那日在月老廟更為出挑。”

江明月一愣，接著也笑，“早知這么容易被識出，我就不這樣裝扮了，累人。”

伸手把頭上的飾品一一取下，爽朗大方地說道：“謝思齊是我表哥，那廝跟我有仇，慫恿我爹與你家結親。說吧，要怎樣才能解除親事？”

方思學小心翼翼地問道：“你心中可是有他人？”

江明月先是抬頭看了看屋頂，而后想了想，“好像沒有。”

于是，方思學一臉誠懇地說道：“我也沒有。既然如此，那我們的親事可以繼續。”

次年秋闈，方思學高中。

木樨花開得最香濃時，他與江明月成親。

洞房夜，褪去衣衫，江明月的肩頭就這么裸露在他面前。

紅燭的映照下，潔白的肌膚上有朵漂亮的桃花，清晰可見。

這一幕似曾相識，方思學心中驚訝無比。

云雨過后，桃花消失。

他撫摸印記之處良久，無限感慨。

夢里的女子，原來是她。

很想把一切告訴江明月，還是忍下了。

過了兩天，終究沒忍住，將夢境告之。

以為她會如自己一樣吃驚。

哪知江明月隨手拿起一根雞毛撣，追著他滿院子打。

“色胚，竟敢把我與淫夢聯系到一塊……”

方思學邊躲邊笑，原來他的良緣，早被老天安排妥當。

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