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道光年間，皖北的青溪鎮有個怪人，姓柳，單名一個“明遠”。他是個落第秀才，在鎮口開了間私塾，教鎮上的孩童念書。柳明遠總穿件洗得發白的藍布長衫，袖口磨出了毛邊，卻永遠漿洗得筆挺。他教書分文不取，只讓家長逢年過節送些米面，遇著家貧的孩子，還常自掏腰包買筆墨。鎮上的人都說，柳先生是孔圣人托生，這輩子是來渡青溪鎮的。

柳明遠的私塾設在老槐樹下的祠堂里，祠堂供著青溪鎮的護鎮神——一尊木雕的文曲星。每到月初，柳明遠都會帶著學生給文曲星上香，他說：“讀書先學禮，敬神先敬心。”有回鎮上的潑皮張三，喝醉了酒踹倒了祠堂門檻，柳明遠沒罵他，只是蹲在地上一塊塊撿碎木片，邊撿邊嘆：“門檻是規矩，踹碎了，心就沒遮攔了。”張三酒醒后羞得滿臉通紅，愣是扛著木料來修了三天門檻。

那年開春，青溪鎮來了個孤女，叫阿禾，是從南邊逃荒來的。她爹娘死在半路，懷里揣著半塊染血的玉佩，據說是祖上傳下來的。阿禾生得瘦小，頭發枯黃，卻識得幾個字，是她爹生前教的。柳明遠見她可憐，就讓她在私塾幫著掃灑，管她吃住，還說：“女孩子家也該念書，識了字，心就亮堂了。”

鎮上的人更敬柳明遠了。有戶開布莊的王掌柜，想把阿禾收作丫鬟，給柳明遠送來兩匹綢緞，被他原封不動地退回去：“阿禾是我學生，不是使喚丫頭。”他還親自教阿禾念書，用的是自己抄的《女誡》，字跡清雋，墨香里混著淡淡的槐花香——祠堂的老槐樹，每年春天都開得潑潑灑灑。

變故是從入夏開始的。青溪鎮突然鬧起了痢疾，先是幾個孩子上吐下瀉，接著蔓延到大人。鎮上的郎中束手無策，有人就想起了老輩傳的說法：青溪鎮的風水靠文曲星鎮著，怕是有不潔之物沖了神靈。

這話傳到柳明遠耳朵里，他連夜在祠堂擺了法壇，焚香禱告，說要找出“災源”。第二天一早，他對鎮民說，昨夜文曲星托夢，說災源是個“無根的孤女”，帶了南邊的瘴氣來，得把她趕出鎮去，痢疾才能好。

“柳先生，這……”王掌柜有些猶豫，“阿禾那孩子挺老實的……”

柳明遠嘆了口氣，眼圈泛紅：“我也舍不得。可鎮上百十條人命，總不能因一個孩子……”他說著從袖里掏出塊玉佩，正是阿禾貼身戴的那半塊，“你們看，這玉佩沾了死氣，昨夜我在她枕頭下發現的，上面的血絲都發黑了，這就是禍根！”

眾人一看，玉佩果然暗沉無光，邊緣還真有暗紅的印記。阿禾被柳明遠叫到祠堂，她攥著衣角，眼淚在眼眶里打轉：“先生，這玉佩是我娘留的，不是禍根……”

“孽障！還敢嘴硬！”柳明遠突然變了臉色，聲音厲得像淬了冰，“若不是你，鎮上怎會鬧痢疾？”他沖上前，一把奪過阿禾手里的布包——里面是她攢的幾文錢，想湊夠盤纏去找失散的舅舅。布包掉在地上，滾出顆麥芽糖，是前幾日柳明遠給她的，說“念書累了含顆糖”。

阿禾被鎮民推搡著趕出鎮，走時回頭望了眼祠堂，柳明遠站在文曲星木雕前，藍布長衫的下擺被風吹得動，像只展開翅膀的鴉雀。

可阿禾走后，痢疾并沒好轉，反而死了兩個老人。鎮上的人開始犯嘀咕，柳明遠卻說：“孤女帶的瘴氣太重，得做場大醮驅邪。”他讓鎮民湊了銀子，買了香燭紙錢，還殺了頭黑豬，在祠堂前擺了三天三夜的法事。他親自念咒，聲音洪亮，可念到“蕩盡妖氛”時，老槐樹的葉子突然“嘩嘩”落了一地，像是在哭。

法事結束的當晚，柳明遠做了個噩夢。夢里阿禾渾身是泥，拉著他的袖子問：“先生，我的玉佩，你為什么要藏起來？”他驚醒時，發現自己攥著那半塊玉佩，手心被邊緣硌出了血，血珠滲進玉佩的紋路里，竟顯出淡淡的紅色。

第二天，柳明遠就病倒了，高燒不退，嘴里胡話連篇，總喊“別找我”“玉佩還你”。鎮民請來鄰鎮的老郎中，老郎中診了脈，又看了看他的手心，眉頭皺得緊：“柳先生這不是病，是中了邪祟，怕是虧心事做多了。”

這話傳到王掌柜耳朵里，他心里咯噔一下。那天柳明遠拿出玉佩時，他就覺得不對勁——阿禾的玉佩他見過，邊緣有個小缺口，是小時候摔的，可柳明遠手里的那塊，缺口處卻很光滑，像是后來磨掉的。他偷偷跑到祠堂后面的老槐樹下，發現樹根處有新翻的土，還露出半截藍布，看著像是阿禾常穿的那件。

王掌柜不敢聲張，夜里帶了兩個膽大的后生，悄悄挖開那片土。挖了不到三尺，就露出只瘦小的手，指甲縫里全是泥，手里還攥著半塊玉佩——正是阿禾的那半塊，缺口清清楚楚。而那孩子的脖子上，有道深深的勒痕，臉色青紫，正是被人活活勒死的。

“是柳明遠！”后生里有個叫狗剩的，是柳明遠的學生，他突然想起，前幾日先生讓他幫忙抬過一個沉重的木箱，說是裝舊書，埋在了槐樹下，“先生還說，埋深點，別讓野狗刨了……”

眾人這才明白，哪有什么文曲星托夢，是柳明遠覬覦阿禾的玉佩——那玉佩原是對兒鴛鴦佩，據說能值百兩銀子。他先是想趕走阿禾奪走玉佩，阿禾不肯，他就趁夜里勒死了她，埋在槐樹下，又偽造了“災源”的說法，想瞞天過海。至于鎮上的痢疾，原是上游的河水被污染了，跟阿禾半分關系沒有。

鎮民氣紅了眼，舉著火把沖進祠堂，卻見柳明遠跪在文曲星木雕前，手里拿著那半塊從阿禾身上搶來的玉佩，正往木雕手里塞。他臉色慘白，嘴里念叨：“神爺保佑，我不是故意的……那玉佩給您，您別讓她來找我……”

“柳明遠！你這個偽君子！”王掌柜一腳踹翻他，“阿禾那么信任你，你竟下此毒手！”

柳明遠被捆了起來，鎮民在他的私塾床底下，搜出了個暗格，里面藏著不少金銀，還有幾本殘破的賬冊，記著他這些年以“幫貧”為名，騙來的錢財——他根本不是什么落魄秀才，而是個在老家犯了案的騙子，跑到青溪鎮裝善人名聲，專騙老實人。

第二天，柳明遠被押去縣衙，判了斬立決。臨刑前，他對著青溪鎮的方向哭嚎：“我錯了……我不該貪那玉佩……”可沒人信他——人們在他藏的賬冊里，還發現了更早的記錄，十年前，他在另一個鎮子，也用同樣的手段，害死了一個藏有祖傳銀鐲的孤老。

柳明遠死后，鎮民把阿禾葬在了后山，立了塊小小的石碑，刻著“孤女阿禾之墓”。王掌柜把那對合在一起的鴛鴦佩，放在了阿禾的墓前，玉佩合縫處，竟滲出點點血絲，像是在流淚。

祠堂的私塾換了個先生，是個老秀才，他第一次給孩子們上課時，指著柳明遠留下的那些字說：“你們看，這字寫得再好看，心不正，墨里就摻了臟東西，一輩子都洗不掉。”

那年秋天，老槐樹落了滿地葉子，卻在樹根處，冒出了株小小的艾草，葉片上帶著白紋，像極了阿禾常穿的那件藍布衫。鎮上的人說，那是阿禾回來了，守著這棵樹，也守著青溪鎮的干凈。

后來，青溪鎮的人還會說起柳明遠，只是不再叫他“柳先生”，而是啐一口，罵聲“偽君子”。他們說，真正的善，不是穿得筆挺，說得好聽，是心里得有桿秤，稱得出是非，也稱得出良心——就像那對鴛鴦佩，合在一起是念想，分開了，就成了催命的刀。

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