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面對豐富的美食誘惑，雖然一口吃不成胖子，但一口接一口，就難說了。及時停止進食，在食物獲取前所未有得便捷的今天，對人類來說格外重要。

世界衛生組織的數據顯示，隨著生活方式的改變，肥胖已經成為了嚴峻的公共衛生挑戰，全球成人肥胖患者估計超過8.9億（13%）。尤其是在過去的四十年里，在包括中國在內很多國家地區，肥胖人群大幅增長，心血管疾病等慢性病的發病風險也因此顯著增長。

圖片來源：123RF

要減肥，眾所周知的策略是堅持“管住嘴（少吃）、邁開腿（多運動）”。但對于很多人來說，實行起來并不容易。在無法僅僅通過生活方式干預達到減肥目標的情況下，藥物干預是一種有效的手段。這兩年火爆全球的“明星”減肥藥司美格魯肽實現了前所未有的顯著減重效果，其作用機制主要就是通過抑制進食欲望幫助患者“管住嘴”。

日前，頂尖學術期刊《細胞》上線的一篇研究論文，有望為開發新的“管住嘴”減肥療法提供思路。在這項研究中，美國哥倫比亞大學歐文醫學中心的科學家通過前沿的單細胞技術，在小鼠腦中發現了一群此前不知道的特殊神經元，這群神經元會綜合監測進食狀態，并通過表達膽囊收縮素（CCK）調節飽腹感，向機體發出指令：“別吃了！”

值得關注的是，這群特殊的神經元位于腦干，也就是脊椎動物大腦中最基礎、演化最保守的一部分，這意味著在人類的腦干中也極有可能找到相同的神經元。

根據論文作者的描述，新發現的這群神經元不同于任何其他參與調節飽腹感的神經元，因為后者通常僅限于感知吃到了食物、食物撐滿了胃腸道或是從食物中獲得了營養，而新發現的這群神經元要“全面”得多，會在消化過程中通過感覺信息追蹤攝入的食物，將這些信號與作用較慢的體液線索整合，根據多個負反饋環路做出停止進食的最終決定。

用研究者的話來描述，這些神經元可以聞到食物、看到食物、在口腔和消化道中感受到食物的存在，并綜合理解響應進食而釋放到消化道的各種激素，利用所有信息決定什么時候算“吃飽”。

▲整合多種輸入信息發出終止進食的信號（圖片來源：參考資料[1]）

在動物實驗中，研究人員對位于小鼠腦干中縫背核（DRN）的這群神經元進行了光遺傳學工程改造，從而可以用簡單的光線變化來人為控制它們的神經電活動。當這群神經元被光激活后，實驗小鼠從狼吞虎咽變成細嚼慢咽，每一口吃進去的食物減少了。隨著激活強度增大，小鼠進食速度越來越慢，最終停止進食。

有趣的是，研究人員還測試了GLP-1受體激動劑，也就是前面說到的明星減肥藥的主要成分，發現腦干中的這群神經元能夠被GLP-1激動劑激活。相反，給小鼠注射促食欲的激素，會讓這群神經元活性降低。這些結果表明這群神經元會根據多種輸入信息追蹤動物的進食，并利用這些信息來采取行動，也就是停止進食。

▲研究示意圖（圖片來源：參考資料[1]）

論文通訊作者Alexander Nectow教授在機構新聞稿中指出，吃飽意味著什么、飽腹感如何產生以及如何利用飽腹感結束一餐，關于這些問題，該研究提供了一個重要的新切入點。未來，基于這一發現或許我們會有新的方法幫助我們更好地管住嘴，有效避免吃撐，從而減少肥胖的發生。

參考資料：

[1] Chowdhury et al., Brainstem neuropeptidergic neurons link a neurohumoral axis to satiation, Cell (2025), https://doi.org/10.1016/j.cell.2025.01.018

[2] Researchers discover the brain cells that tell you to stop eating. Retrieved Feb. 6, 2025 from https://www.eurekalert.org/news-releases/1072335

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