在南太平洋，澳大利亞、巴布亞新幾內(nèi)亞、所繽羅門群島、新赫布里底群島、新喀里多尼亞島及南緯30度線間，有一個(gè)五彩繽紛的海，叫珊瑚海。珊瑚海北接所羅門海，南連塔斯曼海，面積近500萬平方公里，是世界最大的海。它是太平洋的邊緣海，這里曾是珊瑚蟲的天下，它們巧奪天工，留下了世界最大的堡礁。眾多的環(huán)礁島、珊瑚石平臺，像天女散花，繁星點(diǎn)點(diǎn)，散落在廣闊的洋面上，因此，得名珊瑚海。

珊瑚海地處熱帶，水溫終年在18-28℃間，這里風(fēng)速小，海面平靜，水質(zhì)潔凈，有利于珊瑚生長。它以眾多的珊瑚礁而著名。這里，坐落著世界最大的三個(gè)珊瑚礁群，這就是大堡礁、塔古拉堡礁和新喀里多尼亞堡礁。

大堡礁最大，位于澳大利亞東北部，離岸最近處只有16公里，最遠(yuǎn)處達(dá)240多公里。大堡礁像一條長帶斜臥在那兒，長達(dá)2000多公里，東西最寬處達(dá)150公里，面積約8萬平方公里。它大部分礁石隱沒在水下，露出海面的成為珊瑚島。500多個(gè)珊瑚島，星羅棋布散落在900多平方公里的海面上，島上茂密的熱帶叢林，郁郁蔥蔥；旁邊白銀色的沙灘，灘外碧藍(lán)的海水下，可看到五顏六色的珊瑚礁平臺。這里陽光充足，空氣清新，海水潔凈，礁石嶙峋，成了海洋生物的樂園。

優(yōu)美的環(huán)境，成了人們旅游觀光的好地方。在比較大的島上，建有機(jī)場、港口，絡(luò)繹不絕的游客，乘飛機(jī)、坐游船，來去方便。人們在這里劃船、游泳，進(jìn)行日光浴和沙浴。還可以坐在裝有玻璃船底的游覽艇里，飽覽奇妙的海底世界。千姿百態(tài)的魚蝦，色彩各異的海貝，令你大飽眼福。身披紅綠彩帶的鸚鵡魚在吞咬珊瑚；水晶般透明的喇叭魚在水面忽東忽西；輕盈細(xì)小的雀鰓魚竟敢對準(zhǔn)咬你的手；神色傲慢的大海龜在陌生人面前也毫不恐慌；水下的珊瑚世界，在陽光照射下，紅、黃、藍(lán)各色絢麗多彩；或樹枝狀，或人腦形，或如柳條，或如花朵，千姿百態(tài)，令人神往。

珊瑚看起來像植物，實(shí)際上是海洋里的一種十氏級動物。一塊珊瑚，往往是成千上萬億個(gè)珊瑚蟲的群體。活的珊瑚，在海水中五光十色，黃的、綠的、紫的、紅的，色彩鮮艷奪目，稱為海底之花。我們?nèi)粘Ｋ姷降陌咨汉鳎巧汉魉篮罅粝碌臍埡∨c骨骼。珊瑚蟲很小，要在顯微鏡下才能看清。它沒有眼睛、鼻子，只有靈敏的觸手，是它的感覺器官。觸手隨水流慢慢漂動，自由地伸縮，捕捉流經(jīng)附近的浮游生物和碎屑。當(dāng)受到驚嚇時(shí)，即刻將觸手縮回藏起來。在四周觸手的中央，有一個(gè)小口，是珊瑚蟲的嘴，叫作“口道”。口道進(jìn)去就是一根直腸子，沒有食道和胃。它把消化后的殘?jiān)儆煽诘劳鲁鰜恚亻T和嘴不分家，所以叫它低等動物，實(shí)在是不冤枉。

細(xì)小的珊瑚蟲繁殖后代，既不像母雞下蛋孵化小雞，也不像母豬生豬仔。珊瑚的繁殖是分裂，速度驚人，它能一分為二，二分為四，轉(zhuǎn)眼之間，便兒孫滿堂。但它們都在一塊珊瑚體上，你壓著我，我擠著你，分不清父輩或晚輩。也有的珊瑚蟲進(jìn)行有性生殖，通過精卵結(jié)合，生成浮浪幼蟲，由口道排出，隨水漂流，遇到合適的地方，便附著站穩(wěn)腳跟，發(fā)育成珊瑚蟲，逐漸成長為群體。群體珊瑚，繁殖很快，老的不斷死去，留下骨骼，成為礁石；新的珊瑚蟲，就在前輩的骨路上繼續(xù)攀登。這樣前輩倒下去，作鋪路石，后輩踏著前輩的尸骨，繼續(xù)筑起新的高峰。一座座珊瑚礁石，就這樣筑成。大堡礁和其他環(huán)礁；島礁，也都是經(jīng)過了這樣的歷程。

不是所有的珊瑚都能造礁。只有體內(nèi)含有石灰質(zhì)的珊瑚，如石珊瑚、鹿角珊瑚、多枝薔薇珊瑚等，才有這種本領(lǐng)。對造礁作過貢獻(xiàn)的，還有珊瑚體內(nèi)的蟲黃藻，它是一種單細(xì)胞藻，個(gè)頭很小，1000個(gè)蟲黃藻在一起，才有一粒米那么大。它在陽光下進(jìn)行光合作用，吸收二氧化碳，放出新鮮氧氣，把氮磷鉀變成有機(jī)物，作為營養(yǎng)供應(yīng)珊瑚蟲生長的需要，使珊瑚生機(jī)勃勃，絢麗動人。當(dāng)環(huán)境變得陰冷，蟲黃藻便逃之夭夭，珊瑚失去營養(yǎng)，很快暗淡無光，枯萎而死。

現(xiàn)在珊瑚海，保留了那么多珊瑚礁，說明在造礁的年代，這里不僅有大量造礁珊瑚，還有旺盛的蟲黃藻在這里繁殖生長。它們的成功合作，才使珊瑚海如此絢麗多彩。

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