春秋時代的鄭莊公（前757年—前701年），是鄭武公和夫人武姜的長子，名叫寤生，因為他出生時腳先出來，所以取名寤生（寤通“牾”：不順之意）。

所以他的母親武姜并不喜歡他，甚至想讓他的弟弟叔段繼承王位，但鄭武公堅決不同意。

鄭武公去世后，寤生繼承了王位，他在位期間，鄭國國勢強盛，經歷了多次戰事，包括擊敗了周桓王率領的聯軍，這使得鄭國成為了“小霸”。

面對母親武姜與弟弟共叔段的內部分裂威脅，鄭莊公采取"欲擒故縱"策略：先縱容叔段擴張勢力，待其叛亂證據確鑿后一舉鏟除。

這種"養惡誅之"的手段既避免背負弒弟罵名，又徹底掃清內患，體現了春秋時期政治斗爭的權謀本質。

作為周平王卿士（相當于宰相），鄭莊公巧妙利用王室權威"挾天子以令諸侯"，例如假借周王名義伐宋。

但當周桓王試圖削弱其權力時，他通過割王室麥田、繻葛之戰射傷天子等行動，既維護自身利益又踐踏周室尊嚴，暴露了"尊王"旗號下的實力至上邏輯。

鄭莊公作為周厲王直系的后裔（與周平王同輩，周厲王皆為他們的曾祖父），本應是宗法制度最堅定的維護者。

但鄭莊公公開對抗周天子，實質宣告了"親親尊尊"宗法體系的崩潰，為諸侯爭霸打開制度缺口。

鄭莊公推行"重商寬稅"政策，新鄭成為中原商貿樞紐。

青銅貨幣的流通與商人階層的崛起，為軍事擴張提供了經濟支撐，這種農商并重模式領先于同時代諸侯。

但鄭國疆域僅150里，缺乏戰略縱深。

鄭莊公雖通過權謀取得短期優勢，卻無法像齊晉等大國那樣建立持續霸權，印證了"小國難久霸"的地緣政治規律。

公元前685年齊桓公即位時，齊國已控制山東半島大部，其"通貨積財"政策的經濟體量遠超鄭國。

晉楚爭霸（前632年城濮之戰起）更將爭霸戰場升級為千乘之國對決，使鄭國的"小霸"經驗失去可復制性。

孔子"禮樂征伐自天子出"的批判話語形成后，鄭莊公"射王中肩"被重構為亂臣符號。

而晉文公通過"勤王"獲得周襄王賜地（前635年），完成從"武力征服"到"法理認證"的霸權升級。

加上鄭莊公晚年未能妥善處理諸子爭位，導致死后鄭國爆發二十年的內亂。

這暴露了春秋早期"父死子繼"與"兄終弟及"制度交替時的系統性風險，為后世嫡長子繼承制的強化提供了反面教材。