當太學生陳東將一份關于蔡京等六人如何魅惑圣上、構陷同僚、結怨外邦、欺壓百姓的奏折呈送御前時，宋徽宗一笑置之。

蔡京的字寫得很漂亮。正所謂“字如其人”，宋徽宗深信，字寫得好的人，大概人品也不會差到哪去。此時，宋徽宗通過與蔡京的互相學習和交流，字畫上的造詣今非昔比，他離不開蔡京。

數月后，金兵南下。

北宋末代皇帝宋欽宗從愛好書畫勝于朝政的父皇手中接過江山。迫于朝堂施壓，宋欽宗將耄耋之年的蔡京流放儋州（今海南西北部），以示懲戒。

流放路上，自知罪孽深重的蔡京，行至潭州（今湖南長沙）時，寫下了一闕帶有懺悔意味的絕命詞：

八十一年住世，四千里外無家。如今流落向天涯，夢到瑤池闕下。

玉殿五回命相，彤庭幾度宣麻。止因貪此戀榮華，便有如今事也。

數日后，這個禍國殃民的大奸臣就死了。

翻開《宋史》，對于這個“到頭來終究一場空”的宰相有如下記述：“京起于逐臣，一旦得志，天下拭目所為，而京陰托紹述之柄，箝制天子……”可知蔡京原先就是靠黨爭起家，一步步走到后來的位置。

不過，在位極人臣之前，他一度蟄伏朝堂數十年，幾番起落，默默無聞。

▲蔡京。圖源：影視劇照

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蔡京（1047—1126），字元長。興化仙游（今福建莆田）人，系出名門。在北宋文壇家族中，“三蘇”“四蔡”久負盛名。這里的“四蔡”指的就是出身于興游的蔡京、蔡卞、蔡襄、蔡確。他們四人身處同一時代，且都在書法上有他人難以企及的成就。

蔡京從小聰慧過人，4歲時就能把范仲淹的《岳陽樓記》倒背如流。相信這篇文章放到今天，依然是很多高中生難以跨越的一道難關。

熙寧三年（1070年），24歲的蔡京和弟弟蔡卞赴京趕考。當時，北宋朝堂上改革之風盛行，在宋神宗趙頊的親自部署下，宰相王安石正帶領群臣有計劃地實施變法。

很幸運，此次科考，蔡京兩兄弟皆“金榜題名”。北宋社會流行“榜下捉婿”活動，即發榜之日官員富紳全家出動，爭相挑選登第士子作為女婿。蔡京的弟弟蔡卞長得比較帥，很快便被王安石相中，成了王家的乘龍快婿。

借著與王家的姻親關系，初入官場的蔡京很快找準了仕途方向，成為王安石變法的堅實擁護者。

但初來乍到的他，畢竟還是個小角色。為了讓他多積累些“職場經驗”，在上峰的關懷下，小蔡先后在杭州、舒州（今安徽潛山）等地任職。

元豐七年（1083年），已在地方官場上歷練了十余年的蔡京，終于得到一次展示自我的機會。

▲蔡京書法作品。圖源：網絡

自“澶淵之盟”后，宋、遼兩國進入和平相處時期。為加強雙邊溝通關系，這一時期，北宋頻繁派出“奉遼使”覲見遼朝皇帝，以修兩國之好。這一次，“苦盡甘來”的蔡京，獲得朝廷指派為本年度“奉遼使”兼遼國皇帝耶律洪基（遼道宗）生辰慶賀大使。

不久后，從遼國回來的他，即被任命為皇帝身邊的中書舍人，進入了帝國決策層的秘書班子，負責起草各類文書。由于文書寫得好，很快，蔡京便獲得皇帝的認可，以皇帝侍從顧問的身份出任首都開封府的行政長官。

文章寫得好，大概只能說明這個人文化修養還可以。但作為帝國的行政官員，沒點執行能力，怎好在北宋文臣云集的朝堂上邀功請賞呢？

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一年后，隨著宋神宗中風，突然駕崩，由王安石領導的熙寧變法終因部分操作不得人心，觸動了當朝權貴的“蛋糕”，夭折了。

由于新登基的哲宗皇帝，年齡尚小，所以曾經對新法群起攻之的宋神宗母親高太后、司馬光等人得以重新執掌朝政，恢復舊法。

重掌大權的司馬光決定盡快鏟除王安石變法的“荼毒”，要求地方官吏在五日內恢復舊法。

接到司馬光命令的各地官員叫苦不迭，紛紛表示這么短的時間，完成不了這樣的任務。然而，同樣的命令到了蔡京手上，他居然按時保質保量地完成了這個“不可能完成”的任務。

▲北宋名相司馬光畫像。圖源：網絡

此舉自然為司馬光提供了可大力宣傳的政治典范。司馬光逢人就說，我看蔡京這小伙子的政治覺悟高，人也是勤奮的，要是我朝官員每一個都像蔡京，何愁大業不成。

不過，都在官場上混，大家的眼睛還是雪亮的。蔡京刻意諂媚司馬光的行為，直接結果就是慘遭群臣彈劾。故此，風頭還沒出盡的蔡京，轉眼就被貶到了揚州，自然也沒有機會得到保守派實權人物的進一步賞識。

蔡京在揚州看了八年瓊花之后，支持恢復舊法的高太后薨逝了，司馬光也走了。

17歲的宋哲宗終于重掌實權。這位皇帝在短短七年的親政生涯中，兩敗西夏，收復失地，給宋仁宗之后的大宋王朝好好地長了回臉。他的年號“紹圣”，即為繼承前人之志。在政治上，他是認同神宗朝王安石變法的。于是，作為曾經支持過變法的大臣，遠在揚州的蔡京被重新召回朝，任戶部尚書。

可惜好景不長，年輕的宋哲宗剛想有一番作為時，卻突然崩逝。

繼承皇位的是宋神宗第十三子，宋哲宗的弟弟——端王趙佶，史稱宋徽宗。徽宗皇帝是個典型的才子皇帝，琴棋書畫，無所不通。自創“瘦金書”，運筆靈動快捷，筆跡瘦勁，堪為佳作。除此之外，他的球技（蹴鞠）還相當不錯。

正所謂“一朝天子一朝臣”，剛登基的宋徽宗還沒來得及發現蔡京的“好”，就匆匆地把他踢出權力中心，先貶太原知府、江寧（今江蘇南京）知府，而后干脆革去一切行政職務，將他罰到臨安（今浙江杭州）道觀中灑水掃地。

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新登基的宋徽宗到底還是酷愛書畫，喜歡玩樂。上位沒多久，就展露本性，準備利用手中權力，收羅奇珍，以供自己享樂。不過，宋徽宗想要盡情玩耍也不是馬上就可以隨心所欲的。

與其他朝代不同，北宋皇帝們似乎都明白上行下效的道理。自宋太祖開始，宋朝的皇帝普遍都以身作則，奉行節儉。如北宋第四位皇帝宋仁宗某天夜里突然嘴饞，想吃口熱乎的烤羊腿。身邊的內侍說，簡單，皇上您只需降一道圣旨，咱們讓御膳房天天備著，豈不美哉？但宋仁宗還是忍住了口舌之欲，愣是沒下旨御膳房做烤全羊。

盡管宋徽宗趙佶是由藩王入繼大統，但身份不同了，身為皇帝，做事自然也不能太出格。于是，宋徽宗偷偷找來了親信太監童貫，讓他秘密到江南去給自己找些好玩的東西來。

終于，在杭州吃齋、欣賞西湖的蔡京等到了自己的“伯樂”，皇帝身邊的大太監童貫。

▲醉心書法游藝的宋徽宗。圖源：網絡

在得知童貫此次到江南的主要任務就是收集各種名家字畫、古玩奇珍，以供皇帝學習鑒賞后，蔡京喜出望外。且不說極力收集名家字畫，就是自己隨便寫兩手交上去，那也是令皇上刮目相看的名家精品。況且早年間，端王趙佶還曾花大價錢收藏過他的作品。

童貫在杭州時，蔡京就極力巴結討好他。蔡京的“美名”，也通過童貫所言，直達天聽。本就對蔡京書畫藝術造詣極為認可的皇帝，在童貫等大臣的美言下，給了蔡京一個重返權力中心的機會。

此時在北宋的朝堂上，皇帝手下的兩位宰輔韓忠彥和曾布，面和心不和，彼此都想把對方踢出朝堂。而受皇帝青睞的新人蔡京，自然也成為了兩人權勢斗爭的重要砝碼。

而最終的結果出人意料：兩位曾經的宰輔紛紛落馬，接替二人執掌朝政的，正是砝碼——蔡京。

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宦海沉浮多年的蔡京，終于成為一人之下、萬人之上的大宋宰輔——尚書右仆射。

詔書下達的當天，宋徽宗親切地接見他，并表明自己未來的執政方針是繼承神宗以來實行的王安石變法，讓他好好準備，盡快拿出個可實施方案來。久經官場的蔡京，當然知道要高舉新法大旗，擁護老板宋徽宗的方針政策。

但如果只是喊口號，大概誰都會。既然老板要求恢復新法，那怎能不用新黨人？

自神宗以來二十余年的黨爭局面，新舊兩黨從政見駁斥、人身攻擊再到政治迫害，主要手段都是通過像“烏臺詩案”這樣的文字獄打壓對手，但誰也沒給對方定過性。如今皇帝支持的是新黨人，新人新氣象，自然也就不能像過去那樣“小打小鬧”了。蔡京經過一番總結與思考，親自操刀設計出了一塊流傳后世的“元祐黨人碑”。

在這塊碑上，司馬光、蘇軾等過去反對王安石變法的309人均被扣上“元佑奸黨”的帽子，成了北宋王朝的“黑五類”分子。

▲被劃歸元祐黨人的大文學家蘇東坡。圖源：網絡

被刻上黨人碑的官員，還未逝世的，要么關起來，要么流放到鳥不拉屎的地方。他們的詩詞歌賦等作品一律列為禁書，不得流傳。

此外，由于過去蔡京時常被臺、諫等監察部門彈劾，這次蔡京“公報私仇”，他們也跟著元祐黨人倒了大霉。

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持續了二十余年的新舊黨爭終于告一段落了。但作為北宋帝國的新任宰輔，蔡京其實并不輕松。

因為黨爭只是政治形態上的行為，決定帝國命運的還是社會經濟。沒有穩定的經濟收入，怎么支撐帝國每年龐大的外交事務費用、國防開支預算？

還好，歷任地方行政崗位多年的蔡京也不是吃素的。在其當政期間，北宋的鹽法茶法改革、市舶關稅、貨幣政策、民間保障及教育事業均得到大力發展。

在經濟方面，如茶法改革，據《宋會要輯稿·食貨》中記載:“茶法自政和以來，官不置場收買，亦不定價，只需茶商赴官買引，就園戶從便交易。”意思是，北宋以往實施對茶葉的專買專賣制度，改成了百姓人人皆可開門營業，只需要到官府辦一張營業執照即可，這極大促進了北宋時期小商品經濟的發展。

在民間保障方面，蔡京率先倡導建立的“漏澤園”“居養院”和“安濟坊”，可被視為中國古代社會福利制度建設的先進探索。

所謂“漏澤園”，即官府出錢為客死他鄉或無錢安葬的人安排墓地，妥善處理后事，類似今天的公益性公墓。而“居養院”，類似于今天的孤兒院和養老院的結合體，主要為鰥寡孤獨、無力贍養自身者提供收容關愛服務。至于“安濟坊”，則是給社會大眾提供免費醫療服務的地方。

▲清明上河圖（局部）。圖源：網絡

除此之外，蔡京還在全國各地興辦教育事業。由他主持的“崇寧興學”，是北宋三次興學運動最成功的一次。主要內容一方面是在全國各地實施“三舍法”，建立縣學、州學、太學三級遞進的教學系統，這有點類似于今天的九年義務教育；另一方面是新建辟雍，擴建太學，開設醫學、算學、書學、畫學等方面專業。

這些首開先河的社會經濟改革、福利保障制度以及教育制度，可謂相當人性化。平心而論，放在古代是相當難能可貴的探索和實踐，蔡京的能力還是相當不錯的。

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蔡京推行的改革和制度一下子盤活了北宋社會經濟，讓國庫賺得盆滿缽滿。

按照歷史學者孫隆基的說法，此時的宋朝已經揭開了世界近代化的序幕。市場經濟和貨幣經濟的發達、都市化、政治的文官化、科技的新突破、思想與文化的世俗化、民族國家的成形以及國際化，宋徽宗時期的中國已全部齊備。

而宋徽宗的真實心思卻是，經過蔡京一番改革后，帝國的經濟穩定了，百姓生活富足了，這個時候再不抓緊搞搞文化藝術生活，陶冶陶冶情操，更待何時？

不過，在奢靡之風開啟前，還欠缺一個正當的理由。

身為宋徽宗倚重的大臣，蔡京此時又怎會不明白皇上的“難言之隱”呢？

他翻遍了古籍，最終在《周易》中找到了四個大字：豐、亨、豫、大。

他告訴皇帝如今是太平盛世，應該花錢，花大錢，能花是福。花錢是體現國家實力的一種方式，說明我們國家足夠富強。

宋徽宗一聽，這個理由不錯，能說服群臣。

因此，在皇帝的授意下，蔡京主抓具體事務。結果，帝國百姓還沒過上幾天好日子，就被一種叫“花石綱”的玩意弄得怨聲載道，民不聊生。

所謂“花石綱”，就是蔡京為了迎合皇帝對于天下奇花異石的愛好而全新打造的特殊運輸方式。當時指揮花石綱的有杭州造作局、蘇州應奉局等，奉皇上之命對東南地區的珍奇文物進行搜刮。

▲花石綱的主要原料之一：太湖石。圖源：圖蟲創意授權

在運送途中，往往會遇到某件奇石體積太大，運不走，怎么辦呢？辦法只有一個——不計代價，清除一切障礙。擋住“花石綱”的民房、山坡等等，通通被鏟平。

“花石綱”極大豐富了宋徽宗這名藝術型天子的創作靈感。在書法名家蔡京以及奇石名花的陪伴下，宋徽宗沿襲唐朝大臣薛曜之風，自創了“瘦金書”，以及“院體”繪畫手法。

然而這些，不僅沒讓北宋王朝更加強盛，反而逐漸引發了方臘、宋江起義。官逼民反，北宋王朝即將玩完。

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1125年，北宋宣和七年十月，金兵南下，兵臨汴梁城（今河南開封）。

一直沉浸于書畫的宋徽宗，方才如夢初醒。

本著不想當亡國之君的心思，宋徽宗把目光投向了太子趙桓。他急于將這張燙手的龍椅交出去，開始了各種裝病鬧劇。最終，皇位落到了悲催的太子趙桓手里，是為北宋末代皇帝宋欽宗。

▲被逼坐上皇位的宋欽宗。圖源：網絡

也許是出于報復父皇的心理，宋欽宗決定對前朝人事任命的弊端進行清算。其中就包括了已年近八十、先前被太學生陳東列為“六賊”之首的蔡京。

那會兒，蔡老爺子已經老眼昏花，退休在家兩年了。但按照圣旨的最新要求，蔡京被安排流放，他要去的目的地在偏遠的海南島。

年邁的他哪還有什么力氣，拖家帶口去海南島看風景釣魚？結果中途走到潭州（今湖南長沙），一代大奸臣就老死了。

蔡京死后，終于得以享受先前由他創立的社會保障制度，被安葬在漏澤園。

他的門生呂川卞為他題寫了墓志銘，其中提到：“天寶之末，姚宋何罪？”唐玄宗天寶年間的安史之亂，跟開元時期的賢相姚崇、宋璟有什么關系呢？意思是，北宋走到如今地步，跟我老師蔡京又有什么關系呢？不僅為蔡京叫屈，還認為他是一代賢相。

雖然在當政者眼里，“能臣”和“庸臣”才是評判官員的終極標準。但一個帝國畢竟是由皇帝、文武大臣以及天下百姓所組成。每個人心中都有一桿秤，何為忠，何為奸，相信一切自有定論。

參考文獻：

[元]脫脫：《宋史》，中華書局，1999年

孫隆基：《全球視野中的中國千年》，《二十一世紀》，2001年4月號

張呈忠：《蔡京的“福利國家”》，《書屋》，2019年第7期