公元310年，劉聰派皇子攻打洛陽，他當晚則悄悄進入單太后宮中。單太后非常驚恐，劉聰笑道：“先帝駕崩數月，朕恐太后孤獨，特來以報后母。”
不久后，劉聰驕昏而亡。
晉武帝司馬炎建立西晉結束了三國分裂的局面，并沿用了漢代的分封制，他在位二十多年曾為經濟、文化的發展做出了突出的貢獻。但是，他中后期逐漸昏聵，比如羊車望幸，君臣賽富，還有賣官鬻爵之類的，導致西晉的朝政日趨腐敗。
當時便有臣子諫言如此奢靡之風，比天災還要嚴重。不過，沒有人重視起來。
當時有個人叫劉淵非常厲害。

據說劉淵的母親呼延氏在龍門求子，看見長著兩只角的大魚在她面前游來游去，她回去后夜里做夢，那魚變成了人的樣子，給她獻上了雞蛋大小的東西，說是集天地日月精華所化，吃完能生兒子。
呼延氏吞下十三個月后，生下了一個兒子，兒子左手手心呈現一個淵字狀態，父親劉豹便給孩子起名劉淵。劉淵聰明好學，還孝順，能習武射箭，也能讀書做文章，人人都稱贊他。
成年后劉淵身高八尺四寸，胡子三尺，胸口還長著三根三尺長的紅色毛發，在人群中十分另類。大家沒見過這樣的人，認為生有異象，將來絕對是個能人，不可小覷。
后來，晉武帝召見劉淵，二人相談甚歡。司馬炎覺得以劉淵的才學應該讓他干點大事，給他點權利去替自己守衛江山。臣子便跟晉武帝說：“你看他長得就不像甘居人下之人。沒有權利，尚且是個可用之人，若你給了他權利，他便是你的禍患。”
重要的是，大家都認為非我族類，其心必異。劉淵和西晉的人不是一個民族。他之所以姓劉，是因為祖上和大漢結為兄弟，賜姓為劉，漢高祖劉邦曾經將宗室之女嫁給了冒頓單于，以示交好。
劉淵就是冒頓單于的后人，而這個身世也是他后來自立的理由。
晉武帝聽后不敢重用劉淵，甚至在后來幾次想要殺掉他，可惜沒有得手。咸寧五年，晉武帝任命劉淵為北部都尉。劉淵在任職期間兢兢業業，積極收買人心，禮賢下士，匈奴五部的豪杰都投奔到了他門下。
萬事俱備，只欠東風。
晉武帝也沒閑著，在皇后的建議下，給本就不聰明的兒子司馬衷選定了賈家的姑娘做媳婦。這個媳婦長得五大三粗，貌丑心黑，典型的丑女，這就是著名的丑后賈南風。
在賈南風的幫助下，原本智商上有些欠缺的司馬衷意外地保住了太子之位。
司馬炎能生，二十多個孩子，偏偏挑中了司馬衷繼承。結果司馬衷娶的賈南風善妒，不能生也不容人，導致司馬衷唯一一個還聰明的兒子被害死。

司馬衷為人懦弱不擔事，皇后賈南風弄權亂政，最后導致了八王之亂。這期間西晉烏煙瘴氣，百姓流離失所，正是皇帝輪流做，今年到我家，不少少數民族趁機南遷，隨后各自建立政權，為五胡亂華埋下了禍根。
劉淵一看時機到了，自立為漢王，在南郊筑壇設祭，赦免境內囚犯，建年號為元熙，追尊劉禪為孝懷皇帝，立妻呼延氏為王后。
劉淵有兩個皇后一個妾，呼延氏生了太子劉和，單氏生了劉乂，妾張氏生了劉聰。就是這個小妾生的兒子，后來弒兄篡位了。
劉聰的童年記載和劉淵非常相似，生得偉岸，頭腦聰明，還能打開三百斤的弓箭，武力值也很不錯。劉聰的漢化程度很高，深諳兵法操練，遭劉淵自立后，他兩攻洛陽，為父親的江山奠定了基礎。
在這期間，劉聰也逐漸累積了自己的人脈和追隨者。
劉淵去世后，太子劉和繼位。
劉和所重用的臣子對劉聰一直不滿，有幾個和劉聰交惡的人便給劉和獻策，要殺劉聰以絕后患。可劉聰擁兵十萬，又對劉和等人早有防備，不僅躲過了殺戮，還將劉和反殺。
最后，劉聰弒兄篡位。
當然，劉聰繼位之前，曾拒絕稱帝，堅持要將皇位讓給劉乂。他說：“理應單皇后的兒子繼位，不該是我。”群臣堅持讓劉聰繼位，劉乂也懇請劉聰繼位，劉聰只好勉為其難地接受了，并對劉乂說：“我只是先臨時當一下皇帝，等你長大后，我就把皇位讓給你。”
他封劉乂為皇太帝，尊劉乂的母親單皇后為皇太后。

劉聰滅了西晉，漢國也達到了鼎盛時期。他以為江山穩固，可以全權交給兒子和權臣們去打理了，對國政松懈，一門心思享樂。
他早就對單太后的美貌有所覬覦，便將兒子都派出去打仗，自己悄悄潛入了太后宮里，報答后母。

單太后在當時的地位根本無法和皇帝抗衡，只能將錯就錯。
此事沒多久，劉聰便堂而皇之地多次進出太后寢宮。
后來，劉乂聽說后，便找到母親質問此事是否為真，多次勸諫后，單太后自知無顏面面對兒子，不久后自盡而亡。劉聰調查了單太后死前，劉乂曾反復出入，便知道和他有關系，對他有怨言，逐漸冷落了劉乂。
不過，劉聰當初承諾自己要將皇位還給劉乂，這可怎么辦呢？
恰好劉聰寵信的臣子和劉聰的兒子一起合謀誣陷皇太弟謀反，劉聰偏聽偏信，廢掉并殺害劉乂，又坑殺平陽城中一萬五千多名士兵。
劉乂死后，劉聰的兒子被立為皇太子。
劉聰的皇后是歷史上最多的，除了中宮皇后他還立了左右皇后，除了三位有名號的皇后外，佩皇后璽綬者還有七位。
劉聰在位共九年，公元318年逝世。