武則天（更準確地說是武曌，或者武氏）是唐太宗李世民的才人、唐高宗李治的皇后，在唐高宗后期就逐步掌握了實權，與唐高宗并稱為“二圣”。

在唐高宗生前，武氏就廢掉了兩個兒子的太子之位。684年初，唐高宗死后，武氏很快就廢掉了兒子唐中宗，立另一個兒子李旦為帝，同時自己臨朝稱制。

武氏為了鞏固和擴張權力，殺掉了造反的徐敬業，然后大肆殺戮李唐宗室和忠于李唐王朝的大臣，當然也有很多沒有參與反對的人被冤殺。

武氏使用的重要手段之一就是任用酷吏。這一時期的酷吏數量超過了漢武帝時期，是中國古代歷史上酷吏最多的時代。

武氏鼓勵人們告密。去京城告密的人，可以使用朝廷的驛站，而且在路上享受五品官的食宿待遇。如果告錯了，朝廷也不追究罪責。這種手段非常歹毒、邪惡。靠賣餅為生的侯思止，充當恒州參軍高元禮的家仆。但是他因參與誣告恒州刺史裴貞聯合舒王李元名謀反，而被武則天任用，成為武周時期的次要酷吏之一。

史書記載，武氏任用酷吏，放縱他們害人，以達到清除反對勢力的目的，結果是“破數千家”。

除了這些，武氏還有一些較小的罪惡。

武氏曾經在江淮一帶禁止人們吃魚蝦。為什么呢？因為武氏信佛。是的，你沒看錯。雖然佛教的第一大戒是殺，但是石虎、武氏這些殺人無數的暴君卻聲稱自己信佛，豈不奇哉怪也？這種禁令導致江淮在饑荒期間餓死了很多人。

武氏還禁止官員、百姓宰殺牛羊。人在她的眼里什么都不是，她竟然在乎牛羊？

有一次，一個叫張德的官員，生了個兒子，很開心，就邀請了一些同僚、朋友，舉行小宴會慶賀。小宴會上有違禁的羊肉。另一個官員杜肅在宴會結束后，就向朝廷告發了張德。

第二天，武氏在朝堂上問張德：“聽說你生了兒子，很高興。”又問：“肉是從哪里得來的呀？”

張德頓時是明白怎么回事了，只好叩頭認罪。

有點令人意外的是，武氏開始解釋自己的政策：“朕禁止屠宰，但是吉事和兇事（也就是紅白事）不算在內。”意思是，“你們看，朕的政策是很靈活的。”這也就意味著，張德是無罪的。

武氏接著說：“你以后請客的時候，也要選對人呀。”她還把杜肅的告密信拿了出來。杜肅頓時感到無地自容，眾臣都恨不得往他臉上吐唾沫。

可見，武氏雖然需要小人們告密，但她是鄙視這些告密者的。所以，即使是壞人，甚至暴君，都不喜歡小人吧。小人可以得勢一時，但一定會被人們唾棄，也可能會被主子拋棄。

武氏對那些酷吏也是這樣，把其中一部分用完之后，殺掉以平民憤。比如最著名的酷吏頭頭來俊臣。殺死來俊臣，是武氏結束酷吏時代、讓統治相對正常化的標志。

關于告密，還有一個叫魚保家的人，也值得說一說。

魚保家是侍御史叫魚承曄的兒子，他是一個能工巧匠。上面提到鼓勵告密，告密的工具就是他發明的。他給武氏上了一道書，提出設計一個銅匭，也就是銅箱子。

匭的內部分為東西南北四格，在匭上面分設投書口，一旦信函投入后，就無法再拿回，箱子東面寫著“延恩”，這是為贊揚武氏的政績謝恩而設；西面寫著“伸冤”，是為遭受冤屈者伸冤而設；南面寫著“招諫”，是對朝政的得失進諫而設；北面寫著“通玄”，是為各種自然災害以及軍事機密而設。可以說，銅匭設計很精密。

表面上看設置了這么多明目，其實就是鼓勵人們告密。

告密之門大開，各色人種紛紛涌入京城告密。有人得到了錢財賞賜，甚至加官晉爵，也有人家破人亡。

但是，不久后，有人告魚保家曾為徐敬業制造刀劍弓弩等武器。參與徐敬業的反叛。武氏把這個案子交給酷吏索元禮審理。經查得實，魚保家被判當街腰斬。

魚保家與衛鞅一樣，可謂作法自斃。可見，告密這件事情也會反噬。

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