對于少年尋花問柳，嗜賭如命，聲名狼藉，不得已才從軍在馮玉祥部下，而逐漸發跡的韓復榘，李宗仁雖同他還未有一面之交，但韓復榘的為人，他卻早已知曉。

1928年12月，韓復榘經馮玉祥保薦，當上河南省主席之后，就舊病復發，同與其臭味相投的河南民團司令何其慎一起，吃喝嫖賭，雙方打得火熱。馮玉祥得知，于1929年2月去到河南省府開封，乘大部隊集合之機，當著韓復榘的面，大罵嫖賭玩樂之人，并借故將與韓復榘一起鬼混的何其慎關禁閉。當時，韓復榘如坐針氈。又過不久，馮玉祥在洛陽，要調韓復榘最精銳的手槍隊給他當衛隊。

韓復榘拒絕，且對馮玉祥仍向河南發號施令表示不滿。他對其部下說：“我當這個省主席，仍然和在他馮玉祥的第十六混成旅當新兵一樣，甚至還不如。”

馮玉祥未調到韓復榘的手槍隊，就派人硬把韓復榘叫到洛陽。一見面，馮玉祥就說：“你韓復榘當了省主席很威風了。好了，我這里沒有人守衛，你給我站崗去。”

在馮玉祥面前，韓復榘敢怒不敢言，只好乖乖地走到馮玉祥的門外，站了兩個多小時的崗。后經人勸說，馮玉祥才饒了韓復榘。然而，韓復榘卻不以此為戒，以為馮玉祥掃了他的威風，決計叛馮另謀出路。恰巧是年3月，李宗仁、白崇禧與蔣介石之間的矛盾激化，醞釀戰爭。白崇禧密派代表溫喬生到河南輝縣見馮玉祥，請求支援。豈知馮玉祥也有自己的打算。他一面答應出兵援助，一面卻密令韓復榘率本部人馬進駐信陽，暗中準備10個師的兵力歸韓指揮，作向湖北進攻的態勢，引弓不發。馮玉祥欲乘蔣、桂戰事膠著，兩敗俱傷之際，以大軍攻占武漢，控制湖北，使豫鄂地盤聯成一氣，可坐收漁人之利。

4月1日，韓復榘奪取武勝關，正欲揮兵南下，不料桂系將領李明瑞突然倒戈投蔣，李、白軍迅速瓦解，退回廣西。蔣介石4月5日飛抵武漢，欲削弱馮玉祥的勢力，特邀韓復榘到漢口一晤，進行拉攏收買。雙方一拍即合。5月22日，韓復榘便通電叛馮投蔣。后來蔣、馮大戰，韓復榘不愿直接與馮玉祥交兵，蔣介石便委任他為山東省主席。

全面抗戰爆發，韓復榘擁兵10萬，坐鎮濟南。1937年9月，馮玉祥奉命在冀魯交界處之桑園設立第六戰區長官司令部，指揮宋哲元、馮治安的第一集團軍。蔣介石命韓復榘撥兩師歸馮指揮，韓復榘不愿。其時日軍沿津浦線南下，宋哲元部未能阻止日軍，馮求韓援助，韓不肯救援。蔣介石又命韓復榘移師增援，韓仍置若罔聞。馮玉祥只得退守德州，激戰兩日，德州于10月5日失陷。韓不僅不曾援馮，反而又在此時下令保境安民，不準客軍（馮指揮的宋哲元部）入境，致馮玉祥陷入困境。當時日軍主力還集中在山西方面，無暇顧及津浦線。

趁此機會，蔣介石嚴命韓復榘協助馮玉祥作戰，以主力攻德州，并進擊淪州，以牽制西線之敵。此時，韓復榘才將展書堂師歸馮玉祥指揮。馮玉祥指揮展師等部，自徒駭河一線向北反擊，21日克復德州、桑園，并一路北進，直指滄州。

正當展師乘勝追擊日軍之時，韓復榘打電話給展書堂，要他立即率軍回撤，不得再向前進，并限令10小時內撤回禹城。展書堂不知究竟，言語略現躊躇，韓復榘即在電話內大發雷霆：

“讓你撤，你就撤！有人想拆咱的臺，咱們憑什么當冤大頭？淪陷就淪陷，當亡國奴的反正不只咱一個，撤回來再說！”

原來，正當展書堂師配合馮玉祥部接連收復失地，初戰告捷時，蔣介石將已赴山東輔助韓復榘防守黃河一線的史文桂炮兵旅，調回南京作戰。該旅有卜福斯山炮兩個營，戰斗力得強，其卜福斯山炮，是蔣介石由國外新近購置。韓復榘便借此抽回展師。

展書堂不敢違抗韓的命令，率八十一師連夜回撤。日軍得此轉機，兵分兩路，急驅南下。一路沿津浦線正面南犯，一路以鐵路左翼南犯。11月10日和11日，慶云、惠民相繼失陷，華北地區的國民黨軍隊迅呈敗勢。雖然韓復榘的部下激于義憤，一再要求出戰，但因韓復榘終無心抗戰，致使日軍逼近黃河北岸。韓復榘又下令拆毀黃河大鐵橋，改在黃河南岸設防，而他本人則由前線逃回濟南。

李宗仁由南京赴徐州坐鎮時，韓復榘軍與來犯日軍正隔河對峙。日軍之所以沒有立即渡河攻陷濟南，是因為日軍華北派遣軍總司令小磯國昭和津浦北段指揮官西尾壽造，對韓復榘不戰而退十分賞識，妄圖誘韓復榘投降。韓復榘為保存實力，也秘密派遣代表，與日軍接洽，希圖妥協。但日方要韓復榘宣布山東獨立，正式充當漢奸，而韓復榘只希望日軍不犯魯境，以達其保存實力的目的。雙方條件相差太遠，當然無法達成協議。

然而，日軍總還是希望韓氏當漢奸，而不愿逼其抗戰。所以，津浦北段的日軍遲遲未渡黃河，以期待韓復榘叛變。但等了一個多月，韓復榘沒有給他們滿意的答復，只是一邊重新布防，一邊令軍政機關南移至寧陽。于是，日軍決定對濟南進行“攻略戰”。

濟南危急，李宗仁約參謀長徐祖貽陪同前往濟南，去督促韓復榘對日作戰。

在濟南，李宗仁見到了韓復榘。李宗仁見韓復榘生得眉清目秀，皮膚白皙，儼然是一位白面書生。但幾經言語，李宗仁又暗自笑了。因韓復榘對天下大事少有知曉，言談又很粗俗，口口聲聲只知保存自己。李宗仁向他提出：“第三集團軍要以沂蒙山區為后方。如濟南失守，就到沂蒙山打游擊，以使日軍不敢急劇南進。”

韓復榘一聽，就反唇相譏：“浦口已失，南路日軍眼看要打到蚌埠，北路日軍若打過濟南，南北夾攻，我們不成了‘包子餡’了嗎？”

為了爭取韓復榘，李宗仁十分耐心地同他聚談終宵。李宗仁反復向他解釋“最后勝利必屬于我”的道理。在李宗仁的說服下，韓復榘也認識到抗戰是有前途的，漢奸是當不得的，并答應李宗仁，一定要堅定抗戰決心。

然而，當李宗仁離開濟南返回徐州之后，韓復榘就把李宗仁的勸告當成了耳旁風，又一意孤行，下令將屯聚濟南的各類軍需物資運到河南南陽、舞陽等地，擴編的民團武裝則令開到河南漯河。對于韓復榘的這種做法，省府機關南移時，主動留下固守濟南的教育廳長何思源出來勸阻，韓復榘眼睛一瞪說：

“你知道蔣介石什么時候跟日本人妥協嗎？我們就這么幾萬人，這個家底犧牲完了，那時蔣介石忽然跟日本人來個什么協定，那華北就沒有我們的份了。”

何思源說：“你不是已向李司令長官作了保證，要決心抗戰嗎？”

韓復榘說：“我知道，打到底中國一定能取勝的，不過我們要最后參戰，我已電中央請求往后方調了。留得青山在，不怕無柴燒！”

李宗仁得知，十分氣憤。當韓部運送物資的火車路經徐州時，李宗仁下令截留，但未成功。李宗仁電韓責問：

“豫西非第三集團軍后方，你為何將物資運往該地？”

誰知韓復榘看了電報，竟在上邊批道：“開封、鄭州亦非第五戰區后方，你為何將彈藥、給養存在該地？”

參謀處將此批復作復電拍出，李宗仁看后氣得滿臉通紅，心想：“韓復榘喲韓復榘，你愚而好自用的簡單頭腦，終究會誤了你！”

12月22日夜，日軍千余人從濟陽門臺子渡口渡過了黃河，駐守此地的谷良民師一面抵抗一面向韓復榘報告。韓復榘給谷良民回話說：

“日軍過了黃河，我們沒有大炮是抵不住的，你先撤到周村好了。”

于是，谷良民率部后撤。接著，周村、博山相繼失陷。日軍沿膠濟線向濟南進犯，濟南危在旦夕。

韓復榘決定撤離濟南。他先令孫桐萱師留濟南斷后，其余各軍向泰安、兗州方向撤退，爾后才對中央特派聯絡員蔣伯誠說：

“我已決定放棄濟南，候中央增援再行反攻。”

蔣伯誠聽后大驚失色：“這怎么能行？日寇僅有千余人渡過黃河，你韓主席轄有四個軍十幾萬部隊，只要決意堅守，日本人是過不來的。還是請示委員長后再作決定吧！”

這時，韓復榘已聽不進他人意見，很不耐煩地說：

“現在不是千余日軍過河的問題，而是要考慮保存實力伺機反攻的戰略目的！這辦法不是我個人想出來的，中央百萬軍隊都能失了國都南京，蔣委員長也是這樣做的嘛！”

聽了韓復榘的這番言事，蔣伯誠又是驚異，又是嘆息，但又阻攔不住，只好向蔣介石發電告急。

韓復榘離開濟南之前，縱兵大肆搶掠在濟南的洋行、工廠、倉庫、銀行等。爾后，又下令放火燒掉省府、日本領事館和濟南重要的建筑物。一時間，濟南城內火光觸天，慘不忍睹。

12月24日晚8時，在濃重的夜幕下，趁著街巷十分混亂的時刻，韓復榘招呼蔣伯誠，一同乘上一輛豪華的流線型防彈汽車，悄然由西門滑出，繞商埠直趨城埠西南的白馬山車站。由此又換乘備好的鋼甲車，急向泰安馳去。

蔣介石接到蔣伯誠的報告，就立即給韓復榘發急電，命令他不得放棄濟南。電報拍至濟南時，韓復榘已到了泰安。

25日上午，日軍對濟南猛攻。26日晚，日軍向濟南炮轟了整整一夜。27日凌晨，孫桐萱將二十一師全部撤出，日軍占領了濟南。28日，日軍欲乘勝進擊泰安。韓復榘獲悉，又繼續逃跑。當蔣介石再電令韓復榘死守泰安時，韓復榘卻到了濟寧。同行的蔣伯誠問韓復榘：“不是說我們住泰安嗎？”

韓復榘說：“已到了濟寧，還說什么泰安？”

因韓復榘一退再退，津浦線的城鎮也未留主力軍駐守，造成徐州以北津浦線空虛，徐州北大門洞開，徐州方面異常恐慌，李宗仁電責韓復榘為什么又放棄泰安？

韓復榘又在李宗仁的電報上批道：“南京已失，何守泰安？”

1938年1月1日，日軍攻克泰安；4日，又占領曲阜、兗州。之后，日軍又兵分兩路，一路沿津浦線繼續南下，直趨徐州；一路沿兗（州）濟（寧）線攻擊濟寧，直趨河南歸德、柳河。

這時，蔣介石又電韓，說非有命令不得擅自撤退，并嚴令韓復榘組織兵力，反攻兗州。韓復榘得電，也覺得不可再違令撤退，即組織兵力反攻兗州。怎奈一退再退，人心恐慌，士氣不振，反攻未能成功。

1月7日，日軍桑田部和沼田部，從東面和東北面進擊濟寧，李宗仁電令韓復榘堅守濟寧。然而，韓軍“士氣消沉”，已無心作戰，次日晨濟寧失陷。

當李宗仁通電責問時，韓復榘竟無愧色，說：“榘不能守濟寧，如榘不能守濟南然。”

李宗仁回電斥之：“爾從未有固守濟南之意圖！”

濟寧失陷后，韓復榘率部屬退到巨野，又退至曹縣。本來，他是要退到豫西、鄂北山區的，因與山東毗鄰的河南駐有第一戰區的部隊，退路受阻，只好暫時停止撤退。

由于韓復榘不戰而退，幾天之內，山東大半淪入敵手。若非沿途有游擊隊拚力抗敵，則大局不堪收拾。為此，中央統帥部副總參謀長白崇禧建議：

“韓屢次抗令，未戰即走，如不依法究辦，則將何以鼓勵人心士氣。”

于是，蔣介石在武漢召集何應欽、白崇禧、陳誠開會，決定對韓復榘依法究辦。

韓復榘是一個擁有精兵數萬的將領，要使之束手就擒，不是那么容易。為此，蔣介石頗費了一番心機。

蔣介石電囑李宗仁，先在徐州召開第五戰區將領會議，會后由李宗仁將韓復榘帶到開封。可是，韓復榘借故推托，讓何思源代勞。見韓復榘氣餒，備有戒心，李宗仁只作戰略部署，對韓復榘臨陣逃脫只字未提。

得知韓復榘未參加徐州會議，蔣介石決定在開封召開“北方抗日將領會議”，會期定于1月11日。同時，他又秘囑隱藏在韓復榘身邊的派遣特務青天鑒暗中活動，促使韓復榘到開封開會。

當韓復榘接到蔣介石親自打來讓其開會的電話時，部屬們紛紛勸阻，說是兇多吉少。站在一旁的青天鑒說：

“韓主席，你又不是漢奸，害怕什么？誰不知你大鬧日本領事館，羞得日本駐濟南武官花谷無地自容的故事。”

“哈哈，我不做漢奸，是個堂堂正正的中國抗戰軍人。”韓復榘笑了，他最愛聽他人說他的這段故事：那是1936年6月，日本駐濟南領事館邀請韓復榘赴宴，要他表態參加華北自治運動。但韓復榘覺得當“兒皇帝”不如當“土皇帝”，同時當了漢奸會遭國人唾罵。因此，他對日本領事館的宴請作了精心安排。行前，他帶了手槍，并囑咐部屬：“把十五營的重迫擊炮拉來，如我12時不回來，就往里打炮，不要管我！”

然后，他帶上百余名武衛隊，直入日本領事館。武官花谷見韓氣勢洶洶，先是百般逢迎，見韓的酒意已濃，才悄聲說：“華北自治政府即將組成，本政府的意思是，請山東也加入自治，由韓主席出任華北自治政府首腦。”

韓復榘聞聽此語，將酒杯一摔罵道：“放你娘的東洋屁，讓老子當漢奸，那你們真瞎了眼！”

說罷，他一揮手命令部下：“走！”

鄰事館的幾個高級官員連忙攔住去路，韓復榘冷笑一聲：“這里是山東地盤，不是華北，不是滿洲。本主席手里有權，誰要是惹得老子上了火，別怪老子不客氣！”

花谷臉色鐵青正要發作，一名門衛前來報告，說中國炮隊就要向使館開炮。花谷和領事館官員登上二樓一看，見使館四周果然停滿了炮車。花谷眼看要鬧出亂子，先在屋內碰頭捶胸罵自己說錯了話，勸韓息怒，又抽出戰刀要在韓復榘面前剖腹自殺。韓復榘說：

“你我不要鬧這套。自治事任誰說也不行！假如你難交差要自殺盡忠，出于朋友交情，我給你弄副厚棺材斂尸！”

說完，韓復榘與衛兵們一起沖出使館。

當日，青天鑒專揀順耳話說與韓復榘，使韓復榘的戒心消去大半。當時韓復榘被青天鑒說得高興，還興味十足地對青天鑒說：

“昨天夜里我做了一夢，夢里我騎了一匹白馬向西奔馳，你說，此夢吉兇如何？”

青天鑒連忙解釋說：“這是好兆頭。你騎馬向西飛跑，定是西方有好運氣等著你。開封正是在西邊，所以主席還是去開會。主席此去，定然洪福齊天。”

韓復榘說：“果真會如此？”

青天鑒說：“你福人福相，還會有它！”

“哈哈！”韓復榘一聲長笑，忽然想起蔣介石拉攏他背叛馮玉祥時，言必稱“向方兄”的那個親熱樣子，和宋美齡攜手拍肩，一句一句謂他是“常勝將軍”那種嬌嫡嫡的姿態。

“蔣介石不會薄我韓復榘，也不會虧待我韓復榘，因為我韓復榘擁有10萬精兵。”韓復榘想得高興，禁不住脫口而出，“組織五戰區時，蔣委員長還命我為副司令長官呢！”

“是呀，是呀，”青天鑒連忙接腔，“韓主席此行，還會晉升！”

于是，韓復榘決定去開封參加會議，這時，他還為未去參加徐州會議而有點后悔呢。

1月10日上午，韓復榘從巨野啟程，他讓孫桐萱帶一營手槍隊乘坐鋼甲車同往。傍晚時分，韓復榘一行抵足開封。蔣介石令人通知韓復榘說，城里不便駐扎軍隊，讓他將一營衛隊駐扎城外，韓復榘聽令，并無疑意，遂帶參謀長劉書香，參謀處長張國選、張越，交際處長曹青山和傳令隊等40余人進城，住開封孔祥榕公館。

孫桐萱在城外安排衛隊駐扎之后，到孔祥榕公館見韓復榘，告訴韓復榘一則他剛才在郊外聽來的令人捧腹大笑的趣聞——

1月9日，蔣介石同白崇禧自武漢乘飛機來開封時，曾事先通知河南省主席兼第二集團軍總司令劉峙：專機夜抵開封機場。

劉峙聞蔣介石將至開封，特坐鎮布置保護措施，采取了“舉峰火以戲諸侯”之法。屆時，通知防空司令部發放警報，居民聞報，會紛紛躲避。他想這樣街無行人，蔣委員長進城必然安全。然而，劉峙疏忽大意，沒有給機場高炮隊說明。武漢飛來的專機臨近開封機場上空時，警報齊鳴，高炮隊以為是敵機，紛紛開炮發射。幸虧炮擊不準，彈未中機。

專機降落機場，劉峙驚恐萬狀，嚇得魂不附體。他正硬著頭皮聽候蔣委員長的制裁，卻見從機梯上下來的是副總參謀長白崇禧。

原來，蔣介石也恐有失，在武漢機場臨行時，他示意白崇禧坐一機先行。

劉峙抱著白崇禧的雙腿，百般求告，萬望饒恕，并求他千萬勿讓蔣委員長知道此事。

白崇禧說：“幸而高射炮兵訓練不精，不然命中機身矣。若命中，不能向蔣委員長報告；即未命中，我無報告之必要。”

韓復榘聽完，笑得前仰后合，連聲說道：“這次會議如真要懲罰將領，定是劉峙，而不會是我韓復榘！”

會議于1月11日下午，在開封南關袁家花園舉行。2時許，韓復榘由孫桐萱及其隨從人員簇擁著乘車赴會。

到了袁家花園門口，韓復榘舉目一望，只見門口貼著一張通知，上寫：“參加會議的將領請在此下車。”

韓及其隨從，便下車往里走。走到第二道門口，見左邊的屋門上貼著：“隨從接待處”。

于是，孫桐萱等均被留在接待處。這時，一伙赴會的將領走過來，韓復榘便同他們一路談笑著走向副官處。又見那里貼有一張通知：

“奉委座諭，今日高級軍事會議，為慎重起見，所有與會將領，不可攜帶武器進入會廳，應將隨身武器，暫交副官處保管。”

同行的將領紛紛掏出手槍交給“副官處”，韓復榘也只好將自己的手槍交了出來，然后進入會場。

剛走進禮堂大門，韓復榘一眼望見身材魁偉的馮玉祥居坐后排，而且正目光炯炯，側著身緊緊盯著他的面孔。韓復榘心頭一驚，暗道：“他在忌恨我！”便急忙向左側，繞道而行。剛走兩步，忽聽有人低聲向他召喚：“向方，向方。”

他循聲望去，見是劉峙向他招手。嗬，是冀北御敵時，倉惶逃陣的“長腿將軍”。韓復榘如遇其同類，連忙緊走幾步，在劉峙身旁落座。他正閃開笑眼詢問前日夜晚機場誤發高射炮射擊白崇禧坐機的真偽，忽聽主席臺上蔣委員長開始訓話：

“我們抗日是全國一致的，這個重大的責任應該是我們每個將領義不容辭的責任。可是竟有一個高級將領，放棄山東黃河天險，違抗命令，連續失陷數座大城市，使日寇順利進入山東，影響巨大。我問你韓主席，你不發一槍，從山東黃河北岸，一再向后撤退，繼而放棄濟南、泰安，使后方動搖，這個責任應該由誰來承擔？”

韓復榘聽蔣介石一提“黃河”，便想起蔣介石下令撤走重炮旅之事，禁不住怒氣又在心中騰起，忽地站起身來說道：“山東丟失，我有責任。可是南京丟失算誰的責任？”

一聽此語，蔣介石氣得渾身哆嗦。他鐵青著臉，一拍桌子說：“我問的是山東，不是問的南京！南京丟失，自由人負責！”

韓復榘還想辯駁，身旁的劉峙攔住他說：“向方，委座正在冒火的時候，你是何必呢！走，先到我辦公室里休息一會兒吧！”

劉峙不由分說，便借著韓復榘從邊門走了出來。這時，一輛小汽車悄悄地開到了他們跟前，劉峙用手一指說：“這是我的車子，請上車吧！”

劉峙把韓復榘推上車，隨手關上車門。

韓復榘剛一上車，汽車前座上的兩個人即刻爬到后車廂來，出示預先寫好的逮捕令，說：“奉上峰的手諭，你已經被逮捕了。”

至此，韓復榘大夢方醒，但已經晚了。汽車飛快前行，沿途布滿了崗哨。汽車直達開封南關火車站月臺，兩個特務夾住韓復榘的雙臂，一同登上一列開往漢口的專車。車廂里布滿了荷槍實彈的憲兵、特務，戴笠親自當押車人員，韓復榘真是插翅難飛。

專車抵漢口后，戴笠指揮憲警特務分乘五輛大小汽車，押著韓復榘直達江岸碼頭。然后由專輪渡江送解武昌，把他交給了“軍法執行總監部”。

劉峙奉命將韓復榘騙上汽車逮捕之后，蔣介石又召集一個小型會議。會上，蔣介石聲色俱厲地說：“韓復榘這次不聽命令，擅自行動，我要嚴辦他！”

程潛應聲說：“韓復榘應該嚴辦。這種將領不嚴辦，我們的仗還能打下去嗎？”

李宗仁、白崇禧對韓素無好感，表示沒有異議。馮玉祥因韓曾叛他投蔣，德州遇難時韓又拒而不救，傷透了他的心，也不與講情。加之韓曾與劉湘密謀據守四川、漢中地區，自成一系，就更是死罪難免。

在逮捕韓復榘的同時，蔣介石還派軍警將韓在開封臨時下榻的公館和其部下的住處包圍，旋即將韓的衛隊繳械。為防韓的部屬生變，蔣介石逐一對他們進行了分化安撫。

韓復榘被押解武昌后，孫桐萱等少數親信曾極力為之斡旋，進行營救，但未濟事。孫桐萱還派張鉞攜款6萬元到漢口活動，多方托人救韓，但也到處碰壁。

1月24日，蔣介石下令將韓復榘處決，以肅軍紀。