1949年新中國成立時，徐向前被任命為解放軍總參謀長，而聶榮臻被任命為副總參謀長。這一安排確實有些特殊。因為在解放戰(zhàn)爭期間，聶榮臻為華北軍區(qū)司令員，而徐向前是他的副手，為華北軍區(qū)第一副司令員。

徐帥和聶帥這一新職務的安排，使得他們在華北軍區(qū)的上下級關系形成了“反轉”。

這是什么呢？

陳冠任暢銷書《十大元帥：解放軍十大統(tǒng)帥鮮為人知的歷史》中說：其實，這是毛主席和黨中央對于兩人軍事特長的精準定位以及建國初期的特殊需求進行綜合評估而確定的。

首先，黨中央決策的核心考量，是軍事才能與戰(zhàn)略需求的匹配。

相比較而言，徐向前的軍事指揮優(yōu)勢突出。
徐向前在紅四方面軍時就指揮過8萬大軍，是解放軍將領中在紅軍時期指揮兵力最多的軍事人才在在解放戰(zhàn)爭后期，他展現出卓越的指揮大兵團作戰(zhàn)能力，尤其在山西戰(zhàn)場以少勝多、以弱勝強的戰(zhàn)績令毛主席和黨中央高度認可。例如：晉中戰(zhàn)役（1948年），徐向前指揮臨時整編的6萬地方部隊，殲滅閻錫山部近10萬人，被毛主席當面贊許。太原戰(zhàn)役中，徐帥因病雖然未全程指揮，但其前期部署為最終勝利奠定了基礎。徐向前這種“以有限資源取得最大戰(zhàn)果”的能力，符合建國初期軍隊正規(guī)化、現代化轉型中對總參謀長“實戰(zhàn)指揮+戰(zhàn)略規(guī)劃”的雙重要求。

而聶帥呢，則專長側重于政工與后勤。
聶榮臻在紅軍時期長期擔任紅一軍團政委?？箲?zhàn)時，他在晉察冀根據地建設、兵工生產和群眾動員方面功勛卓著，但解放戰(zhàn)爭初期的大同集寧戰(zhàn)役卻指揮失利（1946年），這暴露了其在大型戰(zhàn)役指揮上的局限性。參加此戰(zhàn)的晉綏野戰(zhàn)軍將領一度質疑此戰(zhàn)的決策。在解放戰(zhàn)爭初期，晉察冀軍區(qū)起初很少打出殲敵萬人的大殲滅戰(zhàn)，而其他戰(zhàn)區(qū)捷報頻傳，軍區(qū)領導層一度陷入信任危機。1947年夏，朱老總來到晉察冀軍區(qū)，調研后向中央報告：“過去問題主要源于領導”，建議將晉察冀軍區(qū)軍區(qū)與野戰(zhàn)軍的指揮實行分離，聶榮臻為軍區(qū)司令員，則專注軍區(qū)黨政軍的統(tǒng)一領導和統(tǒng)籌；野戰(zhàn)軍則由楊得志指揮，專門進行作戰(zhàn)。這個建議獲得了毛主席和黨中央的支持。

1948年華北軍區(qū)成立后，聶榮臻為司令員，統(tǒng)管全面；徐向前為第一副司令員，實則徐向前負責軍區(qū)野戰(zhàn)軍的軍事指揮——兩人的這種分工為建國后其職務的安排埋下伏筆——解放軍總參謀長需統(tǒng)領全軍作戰(zhàn)體系，相比較聶帥而言，徐帥的實戰(zhàn)經驗更具不可替代性。

因此，1949年新中國成立后，徐向前出任總參謀長便成為了首選。聶榮臻則為副總參謀長。

值得一說的是，任命徐向前為總參謀長時，徐向前因病正在山東青島休養(yǎng)，多次婉拒總長職務，但是，毛主席堅持保留其職位說：“病好了再上任，這個位子給你留著。”

有意思的是，因徐向前長期養(yǎng)?。?949–1954年），聶榮臻以副總參謀長身份代理總長，實際上擔負著總長的角色。在這一期間，他主持了抗美援朝后勤協(xié)調、軍隊整編等重任，承擔著總參謀長工作和職責。但是，中央始終未將其“轉正”，而保留著徐向前的總長之職，直至1954年由粟裕接任。

雖然徐、聶兩帥的職務名、實分離，但是，聶榮臻公開支持徐任職，并且長期以副總長代理總長名義代行總長的工作，毫無怨言，甚至把身體累壞。這彰顯出聶帥以大局為重的胸懷和風范。因此，毛澤東曾經多次對人說：

“聶榮臻是老實人?！?/p>

此言飽含著贊許之情。

陳冠任著、中共黨史出版社的《十大元帥：解放軍十大統(tǒng)帥鮮為人知的歷史》一書記述了此事。該書為該社的年度暢銷書，曾經名列中國軍事暢銷書熱賣榜第一名（如圖）。友情提示：該書已出現盜版，請到正規(guī)書店購買。