道教主張享受生活，不強調苦修。呂洞賓是道教中一位放縱不羈的神仙。作為八仙之一，他廣為人知，常出現在民間故事中，如“黃粱夢”和“三戲白牡丹”。人們用“狗咬呂洞賓”來形容不識好人心的人。呂洞賓，又名巖，字洞賓，號純陽子等，是道教北五祖之一，全真派尊稱他為呂祖。傳說他降生時天降祥瑞，有音樂和白鶴出現。關于他的出生地和生平，存在多種說法，但這些都歸于他的化身。《呂仙自敘傳》云：“呂仙本是唐宗室，避武后之禍，與妻同遁，易呂姓，因居山間，故名巖，字洞賓，號純陽子。”

呂洞賓的身份有多種說法，有的認為他是唐末進士，有的說他是唐朝官員的后代，還有的認為他是唐朝宗室成員。據《宋史·陳摶傳》記載，呂洞賓是一位劍術高超的隱士，年過百歲仍行動敏捷。在得道成仙之前，他在長安酒肆中借酒消愁，遇到一位道士鐘離權，呂洞賓向其展示了自己的抱負。

呂洞賓提筆于壁上題詩一首：

生在儒家遇太平，懸纓垂帶布衣輕。

誰能世上爭名利，臣事玉皇歸上清。

漢鐘離要考驗呂洞賓是否真心學道，于是就有了“漢鐘離十試洞賓”的故事。

呂洞賓面對家人死亡、討價還價、乞丐辱罵、餓虎追趕、美女誘惑、家中被盜、買回金器、瘋道士賣藥、大風中乘船、鬼魅威脅等十次考驗，始終保持淡然，不為所動。最終，漢鐘離出現，認可他的堅定信心，并傳授點鐵成金之術，助他濟世，承諾待他完成三千功德、八百善行后，再來度他。

自此，呂洞賓完全繼承了漢鐘離的真傳，并邂逅多位仙人，得其傳授道術，因而法力高強。他的劍術名揚四海，能斷貪嗔、斷愛欲、斷煩惱。呂洞賓持劍行走人間，鏟惡揚善，度化有緣之人。

呂洞賓變化莫測，在世間時隱時現，曾度化劉海蟾、王重陽，并創立道教南北二宗。元世祖敕封其為純陽演正警化真君，元武宗又敕封為純陽演正警化孚佑帝君。

呂洞賓在民間的聲望極高，這不僅因為他長年累月在人間度化眾生，更因為他是一位風流倜儻的神仙。相較于大多數道貌岸然的神仙，呂洞賓顯得格外獨特。民間廣泛流傳著關于呂洞賓三戲白牡丹的傳奇故事。

呂洞賓沉溺于眠花宿柳之樂，此事不久便為鐵拐李、何仙姑和張果老所悉。三位神仙雖不便直言相勸，但為警示呂洞賓，遂暗中傳授白牡丹一計。翌日，呂洞賓再度與白牡丹纏綿，正當情濃意洽之際，白牡丹突然以手指輕撓呂洞賓兩脅，使其猝不及防，陽精驟泄。呂純陽因此吃了不小的啞巴虧。

然而，這位風流神仙對此自有其一番說辭。他對漢鐘離解釋道：“嗜欲之心，人皆有之，面對美色，尤為難禁。弟子雖已脫胎換骨，但遇此絕世佳人，仍不能自持，難免陷入迷戀。”孔子曾言：“食、色，性也。”與佛教不同，道教并不主張完全禁欲，甚至有專門的房中術，以男女交合作為修煉方法。呂洞賓聲稱“分明不是貪花，只是采陰補陽之術”，此言亦無可厚非。據說，白牡丹得呂洞賓的純陽之精，后來果然也成仙了。

呂洞賓不僅好色，還是個酒鬼，常在酒樓暢飲。除此之外，他還酷愛賦詩，其詩作多與道術相關，亦有一些表現出世情操，另有一些則充滿豪俠之氣。

在八仙中，呂洞賓是最受人們喜愛的神仙，形象完全是一副浪子模樣，集酒仙、劍仙、詩仙、風流仙于一身。他身上毫無禁欲的陳腐氣息，反而充分展現了道教的入世情懷。

供奉呂洞賓的呂祖廟、呂祖祠遍布全國各地，許多道觀中也設有呂祖殿或呂祖閣。由于呂洞賓久在人間，關于他的傳說眾多。道教經典《呂祖志》一書收錄了許多關于他的故事，終南山凝陽洞傳道觀便是他遇見漢鐘離、悟到世事莫測之地。

全國各地建有許多呂祖廟觀，四時香火不斷。每逢農歷四月初四呂祖誕辰之日，人們更是以各種活動祭祀呂洞賓，以示敬仰。