1980年春節前夕，時任安徽省委書記的萬里，驅車再次來到了鳳陽的小崗生產隊。他每家每戶都走了，看到所有家庭，能裝糧食的工具都已經裝滿的時候，心中的喜悅溢于言表。

可是，各家各戶洋溢在臉上的喜悅卻是有些勉強的。萬里細問究竟時，有膽大的才說出了心里話，說現在小崗生產隊的包干到戶，被有人說成了是開歷史的倒車，今年收成很好，包不準明年就不讓這么干了，擔憂都寫在了臉上。

萬里聽后，陷入了沉思。不一會兒，對生產隊說，以前搞大呼隆把農民搞苦了，現在終于能吃飽了，形勢也越來越好，我支持你們。此時，生產隊的同志都激動地鼓起了掌，看到大家眼里的光芒，萬里突然覺得身上增加了很多責任。

為了消除大家的顧慮，他又大聲地說：“地委能批準你們干三年，我批準你們干五年。只要能多打糧，對國家多貢獻，對集體能多提留，社員能改善生活，干一輩子也不算開倒車。誰要說你們開倒車，這場官司由我跟他去打了。”

這話一出，大伙的心里有底了。在萬里離開這里的時候，全生產隊的人都來送他，一直等萬里的車走遠看不見了，大家這才散去。

然而，小崗生產隊的人是放心了。但是，萬里回到縣里以后，在與大家討論當前形勢時，很多人對他今天所講的話則表達了擔心，有人對他說，目前安徽的生產形式，已經與中央的文件精神相悖了。

有人甚至不無擔心地說，現在包干到戶步子邁得這么大，誰都保不準將來要發生什么，中央的態度是什么。大家紛紛建議萬里，可不要為包產到戶犯錯誤，并說他歲數大了，再經不起戴高帽子、坐飛機了。

很顯然，大家都知道在動蕩的年代里，萬里遭遇了嚴重的挫折，吃了很多苦，被戴“高帽子”、“坐飛機”……已經數不清有多少次了，他當然也知道這其中的滋味，更知道國家的政策形勢。

可他覺得，他是省委書記，他要為老百姓的死活負責，連肚子都吃不飽，這個時候還談什么政策允許不允許嗎？

正如兩個月前，他在省軍區的大會上講得那樣：“革命是為了解放生產力，我們衡量各種勞動組織形式、計酬方法好壞，只能有一個標準，就是看它是否促進了生產的發展……應該調查研究，尊重群眾自己的選擇，并正確地加以引導。”

他堅信，堅持土地所有歸公，把土地包給農戶，這并沒有違反原則，也不是搞資本主義，實際上就是堅持按勞分配的原則，這樣一來，群眾的收入就會越來越多，改善生活的速度就會越來快的……

因此，在眾人勸過他之后，萬里意味深長地講，現在老百姓對包干到戶認可，那就放手讓他們去干吧，地分到自己的頭上，大家有決心能種出好莊稼，能填飽肚子，這就是好事。

可即便是萬里這樣講，還是有人不認可，再次提醒說這要是追究下來，大家都是吃不了兜著走。這時，萬里發怒了，直接說：“不管哪一級領導，再也不要給群眾念緊箍咒了！”

大家頓時都不吱聲了。因為誰都知道，萬里身上背負的壓力比誰都大，比誰都擔心。可是，老百姓要這樣搞，知道這樣搞有好處，而且經過論證這是科學的，他就得硬著頭皮頂著……

而事實證明，萬里決策包干到戶是正確的。到1984年底，全國99%的生產隊實行了包干到戶。僅僅1984年這一年，全國的糧食產量達8000億斤。

按照當時我國人口總數來算，人均達到了驚人的800斤，這就預示著，我們的糧食產量，已經接近世界人均水平。當年，國務院便向世界糧農組織宣布，我國已基本上解決了溫飽問題。