八仙過海，各顯神通，這句成語在街頭巷尾幾乎無人不曉。可小僮常常想：為什么偏偏是“八”仙，而不是七仙或九仙？他們來自哪個朝代，又為何會成為家喻戶曉的神話人物呢？今天，就讓我慢慢道來，但其中究竟還有多少真實，又有多少傳說呢？

八仙的來歷，要先從中國人對數字“八”的喜愛說起。自古以來，八字就有吉祥的意味，象征著發達和順利。過節發紅包，總愛發88元、888元或8888元，希望討個好彩頭。甚至買房時，許多人都偏好八樓，寓意生活順心如意。這也是為何后世神話故事里不是七仙、九仙，而是八仙。

八仙的確切人物形象，直到明朝才基本定型。明代吳元泰在小說《東游記》中，把八仙寫作：鐵拐李（李玄）、漢鐘離（鐘離權）、張果老（張果）、呂洞賓（呂巖）、何仙姑（何瓊）、藍采和（許堅）、韓湘子、曹國舅（曹景休）。后來，由新加坡電視機構拍攝的《東游記》也以此為藍本，將八仙的形象進一步傳揚。

可要追根溯源，八仙可不是一開始就生活在同一朝代。據傳漢鐘離的原型是東漢末年的大將鐘離權，而曹國舅是宋代的皇親國戚，其余幾位多是唐朝的人物。雖然他們都被塑造成神仙，但其實多有真實原型，并非憑空虛構。

傳說里，鐵拐李本是唐代道士李玄。他修煉時元神出竅，肉身卻被誤焚，無奈只得依附餓死乞丐的尸體重返人間，因此形象瘦骨嶙峋、杵著鐵拐。漢鐘離原是將軍，兵敗后遁入終南山潛修，得道成仙。張果老則是唐代著名隱士，人稱活了數百歲，常倒騎毛驢，手持魚鼓自樂。

呂洞賓的故事最傳奇。他是唐末人，少年聰慧，精研儒釋道。傳說他遇到鐘離權點化，歷經“黃粱一夢”后，終于悟道。何仙姑則是唐代女道士何瓊，傳說中她常以荷葉作扇，濟世救人。藍采和一生漂泊，腳踏破草鞋，手拿拍板唱曲，最后得道飛升。韓湘子是韓愈之侄，本是進士之才，棄官修道后，傳說能以笛聲招雨。曹國舅身份最為特殊，相傳他是宋仁宗曹皇后的弟弟，后因不滿宮中腐敗，棄榮華修道。

八仙并非高高在上的神祇，而是都曾是凡人。他們的經歷更貼近百姓生活，也因此深受喜愛。八仙中既有男有女，又有貴族和平民，可謂囊括了社會百態。比如漢鐘離常袒胸露懷，形象粗獷；呂洞賓風流倜儻，傳說桃花不斷；鐵拐李性情乖張，好酒貪杯……他們都有缺點，卻也更顯得真實。

要說到八仙過海的故事，更是千百年來最膾炙人口的傳說。相傳有一年，八仙應白云仙長之邀，到蓬萊仙島赴牡丹花會。花會結束后，眾仙準備返回中土。呂洞賓忽發奇想：“咱們這次不坐云，不借船，各憑本事過東海如何？”大家興致盎然，紛紛同意。

鐵拐李扔下了葫蘆作舟，漢鐘離把芭蕉扇扔入海中當筏子，張果老放下他的倒騎驢當座騎。呂洞賓抽出寶劍踏浪而行，何仙姑用荷葉為舟，藍采和拋下花籃，韓湘子取笛當舟，曹國舅則祭出玉板開路。八仙法寶各顯神通，一時間海面上光芒閃爍，波濤為之分開。

可八仙的舉動驚動了東海龍王。龍宮金鑾殿內，龍王拍案大怒：“區區八仙，不打招呼就擅闖東海，還用法寶攪動海水，成何體統！”他立刻派蝦兵蟹將上來攔阻。鐵拐李趕忙上前賠罪：“龍王恕罪，咱們無意冒犯。”龍王本已打算作罷，可藍采和脾氣急躁，出言頂撞：“世上船只來來往往，憑什么就說咱們冒犯了？”龍王聞言大怒，喝令擒下藍采和。

龍宮內金碧輝煌，燈火通明，藍采和被捆綁至殿前，臉色卻不見懼意。其他七仙聞訊，心頭火起。韓湘子簫聲響起，狂風驟雨隨之而來；呂洞賓舉劍點海，浪翻龍舟；張果老打鼓催浪，濤聲轟鳴；曹國舅擲玉板如飛，水面瞬間平靜開道。

雙方打得不可開交，海面烏云密布，電閃雷鳴。眼看局勢失控，南海觀音菩薩現身，勸解雙方罷手。最終，東海龍王只得放人，八仙得以繼續西行。此事流傳至今，人稱“八仙過海各顯神通”。

八仙之所以讓人難忘，還因為他們并非完人，而是帶著人性的光亮與缺陷：有魯莽，有灑脫，也有憐憫與擔當。他們雖是神仙，卻更像是凡人心中理想化了的自己。

更有趣的是，道家還把八仙分別對應八卦：呂洞賓屬乾金，象征剛健；鐵拐李屬兌金，象征柔順；何仙姑屬坤土，象征大地之母；曹國舅屬艮土，象征堅毅；張果老屬震木，象征雷霆；藍采和屬巽木，象征風；韓湘子屬坎水，象征智慧；漢鐘離屬離火，象征光明。

八仙的傳說也反映了唐宋以來，道教與民間信仰交織的歷史背景。那是一個百姓苦難多、社會矛盾深的時代，人們盼望有神仙能除暴安良、救苦救難，于是把真實歷史人物加工成神仙，既寄托了美好愿望，也讓故事更有趣味。