西漢高后八年（前180年），呂后去世后，丞相陳平和太尉周勃、皇孫朱虛侯劉章兄弟攜手誅滅了呂氏外戚，順手把小皇帝和他的三個兄弟殺了，沒有了皇帝，于是群臣商議后由代王劉恒來繼承皇位。

周勃派人去代國接劉恒，劉恒嚇得不敢接受，找來群臣商議。

代國郎中令張武等認為有詐，提議以有病不能前往進行推辭，以觀察情況的變化；而中尉宋昌力排眾議，認為劉氏江山穩固，不必有所顧慮。

劉恒決定去長安，為了以防萬一，劉恒在向長安進發的過程中，步步為營，深怕中計，喪命黃泉。

一是派舅舅薄昭，先到長安探聽虛實，二是到離長安城五十里的時候，派屬下宋昌先進城探路。宋昌到達渭橋，丞相以下的官員都來迎接。宋昌到高陵回報劉恒，于是劉恒行進到達渭橋，接受周勃等人的迎接。

漢文帝入京，僅帶宋昌、張武等六人。因為得到皇位不易，文帝即位后首先任命自己的心腹宋昌、張武為衛將軍和郎中令，負責守衛皇宮、京城，從根本上保證自己的人身安全。

然后，對于擁立他做皇帝的功臣們一一賞賜、封官晉爵，對于被呂后貶斥的劉姓王公恢復了爵位和封地，同時，對于跟隨父親劉邦開國的功臣們分別賞賜、分封。

漢文帝繼位后，就是貨真價實的皇帝了，這點只要看看怎么樣收拾周勃就知道了。

劉恒問周勃，天下一年收多少稅啊，周勃回答不上來，嚇得汗流浹背。

西漢·司馬遷《史記·陳丞相世家》：“朝而問右丞相勃曰：‘天下一歲錢谷出入幾何？’勃又謝不知，汗出沾背，愧不能對?！?br/>

周勃因為擁立文帝有功，每次退朝后，出來時總是很驕橫的樣子，似乎不把新帝放在眼里。而文帝對他更加有禮，經常目送他離去。有大臣勸說文帝，不該對周勃這樣重禮，有失君主的身份。

從此，漢文帝的神色變得越發嚴肅，而周勃則越來越敬畏。周勃的屬下及時提醒他：小心功高蓋主，引火燒身。周勃如醍醐灌頂，猛然醒悟。于是辭去了右丞相（漢時以右為上，陳平當時是左丞相，相當于副職）的職務，漢文帝很快也答應了。

回到自己的封地后，有人對文帝說，周勃可能會謀反，于是就下廷尉治罪了

司馬遷·《史記卷五十七·絳侯周勃世家第二十七》歲馀，每河東守尉行縣至絳，絳侯勃自畏恐誅，常被甲，令家人持兵以見之。
司馬遷·《史記卷五十七·絳侯周勃世家第二十七》其后人有上書告勃欲反，下廷尉。廷尉下其事長安，逮捕勃治之。

這哪里有一點權臣的樣子，當年可是帶兵沖擊皇宮，殺掉皇帝和執政大臣的人啊，可是嚇得劉恒不敢接受皇位的人啊，可是逼死劉恒的四個兒子的人啊，如今落得這副田地，一個縣尉就能抓了他，

最后被放出來后感嘆，當年也是帶兵百萬，哪能想到一個獄吏這么大權力??！

司馬遷·《史記卷五十七·絳侯周勃世家第二十七》文帝既見絳侯獄辭，乃謝曰：「吏[事]方驗而出之?！褂谑鞘故钩止澤饨{侯，復爵邑。絳侯既出，曰：「吾嘗將百萬軍，然安知獄吏之貴乎??」

再看看霍光廢立劉賀的。

元平元年（前74年），漢昭帝駕崩，因無子，劉賀被征召入朝，立為皇太子。六月丙寅日，劉賀接受皇帝璽綬，承襲皇帝的尊號，

晚上接到詔書，凌晨一點左右，用火燭照著打開璽書。這天中午，劉賀帶著二百多隨從就出發了，下午四五點到定陶，趕了一百三十五里，侍從人員的馬一匹接一匹死在路上。郎中令龔遂向劉賀進諫，劉賀才令郎官、謁者五十多人返回昌邑。

劉賀繼位后，顯然想學習漢文帝，迅速奪權，但是，他低估了霍光，還有當時的政治環境。

劉賀沒有提拔那些擁立他的霍光還有文武大臣，而是把他昌邑國帶來的嫡系都提拔起來了，

龔遂就勸諫他，“大臣們擁立你做皇帝，你應該封賞他們，大將軍（霍光）執掌中樞三十多年，經驗豐富，你應該有事請教大將軍，請大將軍決斷。”

龔遂的意思很明顯了，你要封賞功臣，拉攏他們，大將軍執政三十年，權謀斗爭經驗豐富，你斗不贏他的，應該繼續由他掌權，不要想著奪權。

但是，劉賀根本聽不進去，漢文帝跟我一樣當的皇帝，為什么他能奪權成功，我就不能呢？

于是跟著他從昌邑國帶來的嫡系們商量，想要發動軍事政變，誅殺霍光，劉賀這時候又猶豫不決了。

所謂“君不密則失臣，臣不密則失身，諸事不密則害成”，做事不保密，是很危險的。

霍光看著劉賀跟著他的嫡系們每天密謀，就知道他想干嘛了，他不屑于跟劉賀過招，于是派個小弟去點撥一下劉賀，想讓他老實點。

結果劉賀根本不搭理他，依然一意孤行，這個時候霍光就沒辦法了，只有廢了他了。

在劉賀繼位27天后，霍光就脅迫群臣，一起廢了劉賀，把他拉下皇位。

為什么同樣是諸侯王繼承大統的皇帝，劉恒上位就是貨真價實皇帝，而劉賀卻是傀儡，最后被廢了呢？

不可否認，劉賀與劉恒的個人能力上有差距，但是，這個并不是最重要的，他們最大的差距是政治環境的不同。

劉恒登基時，天下還有一半是劉氏諸侯王地盤，這樣的格局嚴重威脅了皇權，但是，不可否認的是，同時也拱衛皇權了。

換句話說，諸侯王隨時有造反的可能，但是，如果哪個權臣敢威脅皇權，架空皇帝、廢立皇帝，諸侯王同樣可以打著“清君側”的口號出兵。

周勃敢殺皇帝，那是在跟諸侯王意見達成一致的情況下，現在擁立了新皇帝，周勃和諸侯王又成了敵對的，相互制約。

而劉賀繼位時，天下諸侯王已經成了大地主，霍光以皇帝之名發一道詔書，就能逼死漢武帝的兒子燕王劉旦和廣陵王劉胥，這樣的諸侯王，自然無法威脅皇權，但同時也無法拱衛皇權了。

沒有諸侯王的制約，霍光就可以只手遮天、廢立皇帝、架空皇帝、殺皇后，沒有了諸侯王的拱衛，面對權臣霍光，劉賀就勢單力薄，

劉邦分封諸侯王，原因就在于諸侯王雖然威脅皇權，但同時也拱衛皇權，可以制約權臣，

漢武帝時，歷經三代的削藩之策成功了，諸侯王的威脅沒有了，但是，拱衛皇權的能力也失去了，這才是霍光敢任意廢立皇帝的根本原因。

劉賀和劉恒面對的政治環境不同，劉恒時，有諸侯王的拱衛，周勃再厲害，也只能屈居皇權之下，劉賀時，沒有了諸侯王拱衛，霍光就是最大的，權力比皇帝還大。