中國古代軍隊中的騎兵最早是什么時候出現的？這很顯然沒有定論，我們可能總會認為中國古代軍隊中的騎兵最早出現于戰國時期的趙國，這實際上是不對的。因為根據一些所謂胡服騎射這一時間點之前有關春秋戰國時期的考古發現，實際上周王朝所分封的各個諸侯國開始使用騎兵的時間要遠遠早于趙國的所謂胡服騎射軍事改革。

天津博物館館藏戰國玉佩。

而胡服騎射這一所謂的軍事改革事實上根本就不是什么“要求趙國人放棄寬大的中原服裝，改穿窄袖的游牧民族服裝，方便騎馬射箭”而是一場全方位的政治改革和軍事改革。

上海博物館東館收藏青銅器。

趙國，晉國分裂出來的三個諸侯國之一，其疆域包括今天的山西、河北等地。從其地理方位來講，趙國甚至早期的晉國都必然擁有一支強大的騎兵部隊，這一塊地直至十幾個世紀之后的明朝，都是明朝軍隊的重點防御地段。

青銅兵器。

《史記匈奴列傳》云“后百有云年，趙襄子逾句注而破并代以臨胡貉。其與韓魏共滅智伯，分晉地而有之，則趙有代、句注之北，魏有河西、上郡，以與戎界邊”還有“而趙武靈王亦變俗胡服，習騎射，北破林胡、樓煩。筑長城，自代并陰山下，至高闕為塞。而置云中、雁門、代郡”趙國從趙襄子時代就已經開始擴張，趙襄子的軍隊越過句注山消滅代國，控制并地，趙武靈王時代趙國軍隊擊破林胡、樓煩，將趙國的勢力向北擴張，建立了云中郡、雁門郡、代郡這三個郡，因為這里直面匈奴，所以趙國在這里修筑長城。

青銅兵器。

趙國名將李牧大致在趙惠文王到趙孝成王時期負責代郡和雁門郡的軍務，李牧是有一套自己獨特的對付匈奴的戰法，他在代郡和雁門郡“以便宜置吏，市租皆輸入莫府，為士卒費，日擊數牛饗士，習射騎，謹烽火，多間諜，厚遇戰士。為約曰：匈奴即入盜，急入收保，有敢捕虜者斬。匈奴每入，烽火謹，輒入收保，不敢戰”提高士兵的待遇，為當地的趙國士兵大手大腳地花錢，一天要殺好幾頭牛給當地的士兵吃肉，還帶領著士兵們一起練習騎射，這趙國騎兵的待遇是真好啊，每天都能吃到牛肉，如此反復搞了好幾年，匈奴一入侵，李牧就讓大伙全都縮進城墻之內，不和匈奴交戰，這幾年都沒有太大的損失。

青銅劍。

青銅兵器。

但這種日子一長了，匈奴就以為趙國軍隊很膽怯，趙王也很不高興，于是派人代替了李牧。這代替的人一來就要開打，結果打了好幾仗都吃了敗仗，趙國邊境的人口和財物損失非常多。趙王又不高興了，準備繼續讓李牧上，李牧直接裝病不來，趙王直接下令強行讓，李牧于是就對趙王說：大王如果您能接受我用之前的方法保衛邊界，我就繼續來當官。趙王那也沒辦法了，只能讓李牧繼續來。

青銅劍。

青銅兵器。

李牧二次上任之后，繼續原先那一套，趙國騎兵們每天又開始有牛肉吃了，但是就是沒仗打，匈奴騎兵一來，趙國軍民就躲回城墻之內，人口財物的損失都非常少。這趙國的士兵們天天吃著牛肉，心里非常過意不去，都愿意打上一仗。李牧一看大戰一場的時機已到，于是集結了戰車1300乘以及騎兵13000人，還有所謂的“百金之士”5萬人以及“彀者”10萬人，這個所謂的“彀者”就是弓箭手，還有這個“百金之士”似乎可以理解為非常勇猛的步騎兵。

戰國時代的精品陶器。

青銅兵器。

為了打贏這場大仗，李牧甚至不惜“大縱畜牧，人民滿野，匈奴小入，詳北不勝，以數千人委之”匈奴人一看有便宜可占于是大舉入寇，結果趙軍主力分為左右兩翼包抄匈奴主力，匈奴軍隊遭遇毀滅性打擊，十余萬人被殲滅，襜襤、林胡、東胡要么被消滅，要么被迫投降趙國，自此之后十余年，匈奴軍隊不敢靠近趙國的北方邊境。

秦石鎧甲。

西漢騎兵俑。

咱們可以分析一下這場匈奴和趙國之間的大戰，以及之前趙國將領為何屢戰不利的原因。首先咱們要明確一點這個時期的匈奴軍事科技水平是遠遠比不上中原政權的，不僅是此時的趙國，還包括秦朝，以及后來的西漢政權，那為啥匈奴對這一時期的中原政權的入侵是頻頻發生呢？那肯定是因為匈奴貴族在這個入侵的過程中得利了，這個所謂的利，自然指的就是被奪去的財物和牛羊這樣的牲畜群，其實牛羊也可以歸為財物這一類的。還有就是在匈奴入侵過程中遭到俘虜的趙國邊境的人口。

保存比較完好的戰國時代的弩。

無論是趙國，還是秦國，抑或是后來的西漢政權，其軍隊人口是無法真正將其臨近匈奴的邊地填滿的。也就是說趙軍、秦軍和漢軍都必須將寶貴的力量平鋪在漫長的戰線上，而匈奴只要集中力量就可突破一點，只要突破一點，那這次入侵行動就是穩賺不賠，接下來只要在對方主力集結反撲之前將俘虜的人口還有奪來的牲畜群和大量的財物成功帶回漠北就可以了。而如果趙軍、秦軍、漢軍大規模進攻，那匈奴騎兵也完全可以利用其機動優勢誘敵深入，然后再予以致命打擊。

青銅頭盔。

李牧很明白這一點，所以他不會犯被敵人牽著鼻子走的錯誤，也就是跟隨匈奴入侵的節奏來進行軍事行動，而是盡可能地降低邊境的損失，同時積蓄反擊的力量，等到萬事俱備，再準備大戰，而即使士氣已經相當高漲，他也要做萬全之策，那就是先拋出誘餌“大縱畜牧，人民滿野”引誘匈奴進攻，然后還假戲真做詐敗，丟棄了大量的人口、牲畜和財物，為的就是讓匈奴更加放心大膽地把主力送進他的包圍圈，然后照我的車兵、步兵、騎兵兩翼合圍而來給予匈奴軍隊毀滅性打擊。