從前,在巴山城東有一家亨達酒家,東家吳立仁敦厚實誠,飯菜價格公道分量足,很受大眾歡迎,生意做得順風順水。
這年初春的一個深夜,酒家后院突然響起一陣嘈雜聲,吳立仁驚醒后走到后院,才知是起夜的伙計發現廚房有一偷兒正在偷食,遂喚幾個兄弟將偷兒擒住,責罵敲打。
吳立仁連忙止住伙計,仔細看那偷兒,是個十來歲的小子,精瘦的身子骨顯得有些單薄,但面對眾人的斥責,他卻毫無懼色,雙眸中甚至有一閃即逝的厲色。
吳立仁心中一動,趕緊吩咐伙計:“去燒碗熱湯,熱幾個饃給這個小兄弟吃。”
伙計急道:“東家,他可是來咱家偷吃的,還要給他熱湯熱饃?”
吳立仁斥道:“混賬!任誰都有個困難時候,這個小兄弟也是餓急了才會來咱家討吃的,天氣寒冷,光吃冷食怎么行?來的都是客,快去做!”
伙計只得照做,把熱湯熱饃端于案上。吳立仁笑瞇瞇地說:“小兄弟趁熱吃,只是些剩食,切莫見怪。”
那偷兒也不客套,狼吞虎咽地吃完,抹抹嘴,抱拳一揖,說:“叨擾掌柜的了,你是好人。小子姓白,今日受你一飯之恩,改日定當相報!”說完,他大搖大擺地走出門,惱得伙計一通大罵,吳立仁只是笑笑,也不在意。
天放亮,管事領吳立仁走到院墻邊,說:“那偷兒就是從這兒爬進來的,這段墻著實矮了,翻過來忒容易,我這就安排人加高院墻。”
吳立仁沉吟片刻,搖搖頭說:“不用!這樣子就好,給那些挨餓的乞兒留個路,讓他們過來拿吃的。”
管事愣了:“東家,這……”
“你按我說的做!再交代廚屋里的大師傅,每日打烊后留一籠屜饃,溫一鍋湯。咱們做吃食的,不在乎這點損耗,多行善事也是為自己積福。”
慢慢地,亨達酒家為乞兒留饃留湯的事傳開了,真有不少乞兒爬墻去廚屋里偷食,伙計見了也不驅趕,久而久之,那段墻壁就被磨得亮晃晃的。說來也怪,亨達酒家從此很少丟失其他物品。
轉眼過了十幾年,附近一帶出現一支悍匪,匪首喚作白狼,殺人越貨,極其囂張,官兵屢剿不勝,鬧得百姓怨聲不止。卻說這年臘月半,白狼帶著人馬突然殺進巴山古城,城中亂成了一鍋粥。
城東的亨達酒家被土匪圍了個水泄不通,一個精瘦漢子哈哈大笑著自大門進來,徑直走近吳立仁,盯著他說:“老掌柜受驚了,看您老的身子骨還算健朗,某家甚是歡喜,得罪之處,還請見諒!”
吳立仁強打精神說:“恕老朽眼拙,大王認識老朽?”
精瘦漢子說:“老掌柜莫驚,某家是白狼,就是十六年前到你家廚屋偷吃的小子。當年老掌柜非但未責罵,還給某家熱湯熱饃,某家因此下決心混出個人樣來。這不,某家現在也算得是威震一方的大當家了。某家當年曾說過,一飯之恩,必當相報!所以,某家決不動老掌柜一物。”
吳立仁暗松一口氣,喃喃道:“真是想不到……”他咬咬牙,對白狼作了一揖:“老朽斗膽,還請大王對我鄉黨手下留情。”
白狼沉默半晌,道:“也罷!某家剛才到你家后院看了一下那道墻,果如傳說中的一般,你是真善人。且看著吧。”
后來,白狼匪徒只搶足財物離去,罕見地未傷害一人。獲知緣由,闔城人都來向吳立仁道謝。從那時起,巴山人不論做何生意,都會給旁人留一碗吃食。
作者:李培竹
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