肯尼亞的某些無花果樹不僅僅結出果實，它們還能從空氣中吸收二氧化碳并將其轉化為石頭。科學家發現，這些樹木可以在樹干和周圍土壤中形成類似石灰巖的沉積物，以高度持久的形式鎖住碳。這種鮮為人知的碳途徑此前主要在非果樹中進行研究，如果通過農林復合經營模式推廣，或許可以為應對氣候變化提供一種強有力的天然工具。

新的研究表明，肯尼亞的某些無花果樹具有一種非凡的能力：它們可以吸收空氣中的二氧化碳（CO 2），并通過形成碳酸鈣將其鎖住 - 本質上是在樹干內部和周圍的土壤中形成石頭。

這項研究由來自肯尼亞、美國、奧地利和瑞士的科學家團隊領導，在布拉格舉行的戈德施密特地球化學會議上進行了展示。

這些樹木是已知最早利用草酸-碳酸鹽途徑的果實樹種之一。這意味著它們不僅像大多數樹木一樣通過生長木材和樹葉來儲存碳，還能將碳鎖定在樹干深處和周圍土壤中的固體礦物形式中。

所有樹木都通過光合作用吸收空氣中的二氧化碳，并將其轉化為木材、樹葉和樹根等有機物質。正因如此，森林常被視為自然的氣候解決方案。

但有些樹木更進一步。它們利用二氧化碳生成一種叫做草酸鈣的微小晶體。當樹木的部分死亡腐爛時，微生物和真菌會將這些晶體轉化為碳酸鈣。這種礦物質不僅比有機物儲存碳的時間更長，還能使樹木周圍的土壤堿性更強，營養更豐富。

非洲的無花果樹。圖片來源：Mike Rowley

蘇黎世大學 (UZH) 高級講師邁克·羅利博士在戈德施密特會議上介紹了這項研究。他表示：“我們對草酸碳酸鹽途徑的了解已有一段時間，但其碳封存潛力尚未得到充分重視。如果我們種植樹木用于農林復合經營，并利用其在生產糧食的同時將二氧化碳以有機碳形式封存的能力，那么我們可以選擇那些能夠以碳酸鈣形式封存無機碳，從而帶來額外益處的樹木。”

該團隊由蘇黎世大學、肯尼亞內羅畢理工大學、薩達納森林、勞倫斯伯克利國家實驗室、加州大學戴維斯分校和納沙泰爾大學組成，研究了肯尼亞桑布魯縣生長的三種無花果樹。他們確定了碳酸鈣的形成距離，并鑒定了參與這一過程的微生物群落。利用斯坦福同步輻射光源的同步加速器分析，他們發現碳酸鈣既在樹干外部形成，也在木材深處形成。

羅利博士解釋說：“隨著碳酸鈣的形成，樹木周圍的土壤堿性增強。碳酸鈣既在樹木表面形成，也在木材結構內部形成，這可能是因為微生物分解了表面的晶體，并滲透到樹木內部深處。這表明無機碳在木材內部的封存深度比我們之前意識到的要深。”

在所研究的三種無花果樹中，科學家發現韋克菲爾德無花果（Ficus wakefieldii）以碳酸鈣形式封存二氧化碳的效果最強。他們目前正計劃通過量化其需水量和果實產量，以及更詳細地分析不同條件下二氧化碳的封存量，來評估該樹種是否適合農林復合經營。

大部分關于草酸-碳酸鹽途徑的研究都集中在熱帶地區，并且主要關注那些不產糧的樹木。第一個被證實具有活躍草酸-碳酸鹽途徑的樹木是大綠柄桑（學名：Milicia excelsa）。它一生中可以在土壤中封存一噸碳酸鈣。

草酸鈣是最豐富的生物礦物之一，其晶體由許多植物產生。將草酸鈣轉化為碳酸鈣的微生物也廣泛存在。

“在較干燥的環境中更容易識別碳酸鈣，”羅利博士解釋說。“然而，即使在較潮濕的環境中，碳仍然可以被封存。到目前為止，已經鑒定出許多種可以形成碳酸鈣的樹種。但我們相信，還有更多。這意味著，草酸-碳酸鹽途徑可能是一個重要的、尚未被充分探索的途徑，有助于在我們種植林業或果樹時減少二氧化碳排放。”

編譯自/scitechdaily