宋仁宗慶歷年間，北宋看似歌舞升平，實(shí)則已陷入重重危機(jī)。龐大的官僚體系如同臃腫的軀體，吞噬著巨額財(cái)政收入。據(jù)統(tǒng)計(jì)，當(dāng)時(shí)官員數(shù)量比宋初增加數(shù)倍，僅俸祿支出就占去國(guó)庫(kù)大半。募兵制下，軍隊(duì)數(shù)量雖超百萬(wàn)，卻因缺乏訓(xùn)練、指揮混亂，戰(zhàn)斗力低下。土地兼并之風(fēng)盛行，大量農(nóng)民失去賴以生存的土地，淪為流民，社會(huì)矛盾一觸即發(fā)。內(nèi)憂外患之下，一場(chǎng)旨在挽救危局的改革慶歷新政，在朝堂之上拉開(kāi)帷幕。

1043年，范仲淹臨危受命，向宋仁宗呈上《答手詔條陳十事》，系統(tǒng)提出明黜陟、抑僥幸、精貢舉等十項(xiàng)改革主張，這些直指北宋政治、經(jīng)濟(jì)、軍事等方面沉疴的建議，迅速得到宋仁宗認(rèn)可。隨后，宋仁宗任命范仲淹為參知政事，富弼、韓琦等志同道合之士協(xié)同，正式開(kāi)啟改革。

新政推行后，首先對(duì)官僚選拔制度“開(kāi)刀”。過(guò)去官員升遷多靠資歷，“恩蔭”制度更是讓權(quán)貴子弟無(wú)需考核就能入仕，導(dǎo)致官場(chǎng)人浮于事。新政實(shí)施后，建立起嚴(yán)格的官員考核制度，政績(jī)不佳者將被降職或罷黜；同時(shí)大幅削減恩蔭人數(shù)，規(guī)定中高級(jí)官員恩蔭子弟的年齡、官職范圍，堵住權(quán)貴子弟輕松入仕的通道。

在教育領(lǐng)域，改革科舉考試內(nèi)容，廢除只重詩(shī)賦的舊制，改為注重策論與實(shí)際才能，還在全國(guó)大力興辦州縣學(xué)校，從教材編寫(xiě)到師資選拔都進(jìn)行規(guī)范，希望培養(yǎng)出能解決實(shí)際問(wèn)題的人才。新政整頓地方軍備，推行保甲法，加強(qiáng)地方治安；減輕百姓過(guò)重的徭役負(fù)擔(dān)，重新丈量土地以公平賦稅。從內(nèi)容上看，范仲淹的新政并無(wú)問(wèn)題，的確能有效治理一些惡俗風(fēng)氣的滋長(zhǎng)。

然而，這些改革措施嚴(yán)重觸及了既得利益者的蛋糕。官僚集團(tuán)紛紛站出來(lái)抵制新政，他們利用各種機(jī)會(huì)在宋仁宗面前詆毀范仲淹等人，給改革派扣上“結(jié)黨營(yíng)私”的帽子。隨著邊境戰(zhàn)事暫時(shí)平息，宋仁宗對(duì)改革的決心開(kāi)始動(dòng)搖，面對(duì)保守派的攻擊，逐漸失去堅(jiān)持改革的勇氣。1045年初，范仲淹、富弼等改革派大臣相繼被貶出京，各項(xiàng)改革措施也陸續(xù)被廢除，這場(chǎng)僅持續(xù)一年多的改革以失敗告終。

盡管慶歷新政匆匆落幕，但它卻像一記重錘，敲響了北宋變革的警鐘。新政中重視官員考核、改革科舉制度等理念，為后來(lái)的王安石變法提供了寶貴借鑒。