巖畫藝術可能是精英階層展示權力的一種方式。

下尼羅河谷的一處古代巖刻可能為人們提供了罕見的一瞥，以了解埃及國王的起源。這幅巖畫描繪了一位精英人物，其特征類似于埃及政治統一之初的早期統治者。

大約6000年前，埃及經歷了一場劇烈的政治變革，最終導致在公元前3100年左右，第一位法老納爾邁（Narmer）統治下埃及國家的形成。研究人員對這段關鍵歷史時期仍知之甚少。

在《古物》期刊上發表的一項研究中，考古學家分析了埃及阿斯旺附近的一處巖刻，發現有證據表明它可能曾被用來在埃及第一王朝初期傳達個人的權力。

“古埃及國家的形成過程及其促成因素仍然難以概念化，”該研究的作者、來自Malgré-Tout博物館的埃及古物學家多里安·范胡勒（Dorian Vanhulle）在一份聲明中說。“下尼羅河谷的巖畫藝術有潛力幫助識別和分析該地區最早的政治權力形式，以及人們如何利用這片土地來表達和鞏固權威。然而，相關的（巖刻）實例數量有限。”

為了確定這幅巖畫的年代，研究人員將其與同時期藝術和工藝品中的類似圖像進行了比較。他們的分析表明，該巖刻制作于公元前四千年的早期，即從原王朝時期（Protodynastic）向早王朝時期（Early Dynastic）過渡的階段。

巖刻描繪了五個人物拖拽一艘華麗船只的場景，這是埃及圖像學中最普遍的主題之一。船由一位站立的人物用舵槳推進，似乎正在運送一位坐著的人物。這位坐著的人物與在埃及國家形成時期、古代權力中心發現的珍貴物品上所描繪的權勢人物極為相似。值得注意的是，該人物有一個拉長的下頜，暗示著假胡須 —— 這是第一王朝時期與王權相關的象征。

范胡勒說：“在預示法老埃及到來的前王朝和原王朝時期（約公元前4500–3085年），船圖案無處不在，承載著復雜的意識形態和象征意義。”

研究人員寫道，巖刻的高質量表明它很可能是由一位權勢人物委托制作的。他們還強調，這塊巖板是對數量有限的、有助于闡明導致埃及統一事件的巖刻藝術的重要補充。研究人員指出，巖刻是政治人物表達權力的關鍵媒介，它們提供了關于在埃及國家形成過程中，當地社群如何看待精英人物的洞見。

研究人員強調，仍有大量藝術作品有待記錄和分析 —— 而且這項工作刻不容緩，因為許多這類圖像正面臨消失的風險。

范胡勒說：“河谷及其沙漠邊緣的地貌目前正遭受采礦和采石活動等威脅，發生著不可逆轉的改變。進行搶救性任務的緊迫性，比如導致發現這塊巖刻板的行動，不可低估。”

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