王浚，字彭祖，河東晉陽（今山西太原）人。泰始二年（266年），王浚父親王沈去世，王浚遂承襲王沈博陵公的爵位。元康元年（291年）三月，皇后賈南風發動政變，先后誅殺輔政大臣楊駿、衛瓘、汝南王司馬亮、楚王司馬瑋，一舉攫取西晉王朝中央權力。

賈南風上位后，為鞏固統治任命了一大批心腹擔任要職，王浚的父親與賈南風的父親賈充有舊，是故賈南風提拔王浚為越騎校尉、右軍將軍。元康九年（299年），賈南風設計將太子司馬遹廢黜，并將其幽禁在許昌。次年，賈南風有感擁護太子的勢力壯大，遂下詔給王浚讓其協助宦官孫慮毒殺司馬遹。

司馬遹死后，趙王司馬倫發動政變，賈南風被殺，王浚深感自己與賈南風的關系，乃重金賄賂司馬倫的謀臣孫秀，最終司馬倫任命王浚為寧朔將軍、持節都督幽州諸軍事，王浚得以逃離洛陽這個是非之地。不久后，司馬倫篡位稱帝，齊王司馬冏、河間王司馬颙、成都王司馬穎組成聯軍討伐司馬倫，一場規模浩大的內戰在中原大地上上演，八王之亂也因此進入了殘酷的內戰階段。

永興元年（304年），河間王司馬颙再次聯合成都王司馬穎攻破洛陽，誅殺掌權的長沙王司馬乂。由于司馬穎與王浚有隙，司馬穎乃以右司馬和演為幽州刺史取代王浚，并授意和演到幽州后處死王浚以兼領其眾。和演于是勾結烏丸單于審登準備刺殺王浚，不料事情泄露，王浚率部反殺和演，自領幽州。

司馬穎得知和演的死訊后，以朝廷的名義召王浚到洛陽述職，王浚知道一旦到洛陽，就是人為刀俎我為魚肉。但畢竟司馬穎勢大，單憑自己的實力不足以對抗司馬穎。于是，王浚聯合鮮卑段務勿塵、烏桓羯朱兩部共同討伐司馬穎，是為王浚借兵事件。

有了鮮卑騎兵的加持，王浚所部的戰斗力得到巨大的飛躍，不久后，王浚擊破司馬穎麾下王斌、石超等將領。繼而逼近司馬穎設在鄴城的指揮部，司馬穎見王浚勢大，遂倉皇逃回洛陽，王浚所部攻陷鄴城。鄴城陷落后，鮮卑士兵大肆擄掠婦女，其中被丟入易水淹死者多達八千多人。鄴城這座不亞于洛陽的北方名城迎來了一場煉獄般的殺戮，城內的數十萬漢人頓時成為鮮卑騎兵的戰利品。當鮮卑人滿載著戰利品和漢人戰俘回到草原后，鮮卑人對中原王朝最后的一絲畏懼蕩然無存，有了鄴城這個先例，此后匈奴、羯、氐、羌你方唱罷我當初，紛紛向中原漢人露出了他們的獠牙。

建興二年（314年），王浚被羯人將領石勒擊敗被俘，石勒數落王浚不忠于晉室，漠視百姓，遂下令將其斬首。

《晉書》有言：“彭祖（王浚）謁由捧雉，孕本貿絲，因家乏主，遂登顯秩。擁北州之士馬，偶東京之糜沸，自可感召諸侯，宣力王室。而乘間伺隙，潛圖不軌，放肆獯虜，遷播乘輿。遂使漳滏蕭然，黎元涂地。縱貪夫于藏戶，戮高士于燕垂，阻越石之內難，邀世龍之外府。惡稔毒痡，坐致焚燎，假手仇敵，方申兇獷，慶封之戮，謾罵何補哉！”