北魏國師寇謙之，開創北天師道

道教作為中國本土的宗教，歷史上曾受到多個朝代的尊崇。然而，從印度傳入的佛教也逐漸贏得了人們的推崇，在某些朝代中，佛教的地位甚至超越了道教。統治者往往將宗教視為駕馭民眾的統治工具，由于宗教與政治之間錯綜復雜的關系，宗教不可避免地卷入政治紛爭。在中國歷史上，曾發生四次大規模的毀佛事件，史稱“三武一宗滅佛”。所謂“三武一宗”，指的是北魏太武帝、北周武帝、唐武宗和后周世宗。

在北魏太武帝年間，佛教遭受了傳入中國后的首次沉重打擊，即北魏太武帝拓跋燾的滅佛事件。在這一事件中，北魏道士寇謙之利用太武帝對道教的崇奉，對張道陵創立的道教進行改革，去除了五斗米教的入教繳納米稅、房中術等元素，重新創立了一種符合儒家規范的天師教。

寇謙之，字輔真，生于東晉末年的上谷昌平（今北京），后因避戰亂遷至馮翊郡（今陜西高陵）。當時，漢族士大夫仍十分重視門第觀念，寇氏原為漢中大族，寇謙之自稱是東漢開國功臣寇恂的十三世孫。

有一次，寇謙之在用《周髀》演算七曜時遇到了難題，正當他苦思冥想之際，恰好被在寇家幫傭的成公興看見。成公興稍加點撥，寇謙之頓時豁然開朗，依照成公興的方法迅速解出了難題。寇謙之對成公興的才智深感佩服，便欲拜其為師。然而，成公興卻拒絕收徒，反而提出要拜寇謙之為師。兩人爭執一番后，寇謙之終究拗不過成公興，只得收下這個徒弟。

一日，成公興問寇謙之：“先生既然有意修道，何不隨我隱居名山大川潛心修行？”于是，兩人一同前往華山、嵩山等地修煉。

相傳他們抵達華山后，尋得一眼石洞安頓下來。成公興每日上山采藥，回來與寇謙之共服草藥，竟不覺饑餓。經過一段時間的修煉，寇謙之進步神速，成公興便帶他前往嵩山。在嵩山，成公興找到一處三重山洞，安排寇謙之住在第二重石洞，自己則居于最內層。

某次成公興外出前，對寇謙之交待道：“我離開后，會有人送藥來，無論送來何物，你只管服下。”不久后果有人送藥，寇謙之一看，不禁倒吸一口冷氣，那竟是一些五色斑斕、散發著陣陣腥臭的毒蟲。寇謙之見狀頭皮發麻，汗毛倒豎，哪里還敢食用？成公興歸來后詢問情況，嘆息道：“看來先生無緣得道成仙，只能成為帝王之師。”原來，成公興此舉意在考驗寇謙之。寇謙之因此錯失了升仙的良機。

此后，寇謙之在成公興的指導下，專心致志地修道長達七年。

北魏的前三代皇帝均對佛教推崇備至，然而這一局面在太武帝時期發生了顯著轉變。拓跋燾年少登基，是一位兼具雄才與大略的君主，對內積極推行鮮卑族的漢化政策，對外則發動連番征戰，最終統一了黃河流域。崔浩作為北魏的三朝元老，在拓跋燾繼位過程中發揮了關鍵作用。太武帝即位后，崔浩輔佐軍機政務，屢次力排眾議，為太武帝的文治武功立下赫赫功勛，因而成為北魏朝廷中舉足輕重的宰輔重臣。崔浩崇尚道教，并借助道教之力推進鮮卑族的漢化進程。崔、寇二人志同道合，崔浩拜寇謙之為師，并請其傳授道法。在崔浩的大力支持下，寇謙之迅速獲得太武帝的尊崇。次年，北魏都城平城東南新建了一座高達五層的天師道場。太武帝對道教深信不疑，常向寇謙之咨詢軍政要事，道教的地位由此愈發顯赫。

寇謙之著手推行道教革新措施，自稱太上老君降臨時將改革道教的重任委付于他，并囑咐道：“你應當宣揚我的‘新科’，清整道教，廢除三張之法和租米錢稅，以及男女房中術等。大道本應清虛，豈容這些雜事？應以禮度為先，輔以服食閉關修煉。”

寇謙之依據這套理論，對早期的五斗米教和天師教進行了全面改革，尊奉老子為太上老君，重新構建了教內儀式和規范，并廣泛吸納王公貴族加入道教，使得原本在下層民眾中流傳的道教信徒群體發生了顯著變化，與統治階級緊密融合。

當時，漢魏遺風猶存，民眾本就尊崇道教，加之朝中重臣和皇帝的鼎力支持，寇謙之的道教改革聲勢浩大，時人將經其革新的教團稱為“新天師道”，后人則稱之為“北天師道”。

寇謙之與崔浩還分別撰文宣揚道教。北魏作為異族統治黃河流域的漢族聚居地，漢人普遍不認可其統治地位。因此，兩人從君權神授的角度出發，提出道教神仙授予北魏皇帝封號的設想。太武帝正苦于缺乏正統帝王的依據，聽聞崔浩的建議后大喜。

北魏太武帝太延六年（440年），寇謙之宣稱“太上老君”再次降臨，正式授予北魏太武帝拓跋燾“太平真君”之號。太武帝隨即改年號為太平真君，親自率領盛大的車駕前往道壇受符篆，所用旗幟均為青色。至此，魏太武帝正式成為道教徒，道教也取代佛教，成為北魏的國教，寇謙之被封為國師。他耗費巨資在平城道壇北面建造了壯麗宏偉的靜輪宮，高處靜謐，不聞雞犬之聲，以期上接天神。北魏的道教建筑規模至此達到巔峰。道教的聲勢在北方達到極盛，北魏后來的歷代皇帝登基時都要登壇受符篆，北天師道備受尊崇。

崔浩出身于顯赫的世族大家，祖上數代尊崇天師道，一貫維護正統文化，因此對源自印度的佛教本能地排斥。身處政權錯綜復雜的漩渦之中，政敵利用佛教來對抗他，崔浩于是極力鼓動太武帝滅佛。然而，在這件事上，寇謙之與崔浩產生了激烈的矛盾。寇謙之并不反感佛教，反而從中汲取了許多有益因素以革新道教，因此極力勸阻崔浩不要采取如此極端的手段。據史料記載，寇謙之苦勸崔浩不要滅佛，但崔浩置若罔聞，寇謙之氣急敗壞地對崔浩說：“先生你這樣做會遭報應的，只怕沒幾年就會招來殺身之禍，連親友都要受到株連！”

太武帝最終下詔滅佛，勒令僧人還俗，遣至軍中效力。幾年后，關中爆發蓋吳起義，起義軍聲勢浩大，屢次擊敗北魏軍隊，太武帝不得不御駕親征，迅速鎮壓了起義，收復了長安。當太武帝率軍攻入長安時，在一座寺廟內發現了大量兵器、釀酒器具以及官員富豪藏匿的財物，甚至在寺院的地下室發現僧侶與貴族妻女淫亂。該寺院的僧人不僅參與叛亂，且行為不端，太武帝震怒不已。崔浩在一旁極力勸說太武帝大規模誅殺僧人，焚毀經書、佛寺。

盛怒之下，太武帝立即下令關閉長安的寺廟，焚燒寺院，搗毀佛像，滅佛行動達到頂峰。隨后，太武帝不顧太子和鮮卑大臣的勸諫，在北魏全境推行滅佛政策。滅佛詔書歷數佛教的罪行，下令今后若有人敢于侍奉“胡神”或制造泥佛像、銅佛像者，滿門抄斬；各地官吏查抄佛教經書圖文，悉數焚燒銷毀，老幼僧人全部活埋。這場空前的劫難一直延續至太武帝去世。

四年后，權傾朝野的崔浩因直筆修史觸怒太武帝，政敵乘機攻擊他收受賄賂，太武帝震怒之下，崔浩被殺，正應了寇謙之所言。而寇謙之早在崔浩慘死前兩年，便以八十三歲高齡羽化登仙。據說，寇謙之去世時，口中吐氣如煙云，從窗口飄出，直沖云霄，至半空才消散。其遺蛻竟變長，直至三天后才縮短。弟子們皆認為寇謙之尸解，羽化登仙。太武帝下令以高道之禮安葬他。