河東道蒲州有個馬夫，姓劉名喚栓柱。生得精瘦干練，一雙眼睛格外有神，專替城西富商張大戶家看管馬廄。張大戶家有三進宅院，馬廄設在后院西側，拴柱就住在馬廄旁的小屋里，日夜照料那十多匹高頭大馬。

張大戶年近五十，身材肥胖，滿臉橫肉，靠販賣鹽茶發家，性情卻格外吝嗇。他娶的夫人姓蘇，名喚玉娘，年方二十出頭，生得面若桃花，腰似弱柳，一雙水眸顧盼生輝，是蒲州城有名的美人。只是這玉娘嫁過來不到一年，便常鎖著眉頭，見了張大戶也總是怯生生的。

栓柱在張家做了三年馬夫，為人老實本分，除了喂馬添草，從不多管閑事。張大戶對下人苛刻，每月只給栓柱幾文錢工錢，好在管飯，還能睡在馬廄旁的小屋，也算有個安身之處。

這年入秋，天氣轉涼。栓柱夜里要起來三次喂馬，每次都提著馬燈，穿過寂靜的后院。張大戶夫妻倆住在中院正房，門窗緊閉，夜里很少有聲響。栓柱習以為常，只管好自己的差事。

一日深夜，拴柱提著馬燈去馬廄添草料。剛走近，就聽見后院角門傳來輕微的叩門聲。他心里疑惑，這深更半夜的，誰會來敲角門？那角門平時只供下人出入，夜里都會上鎖。

他悄悄躲在馬廄墻后，只見角門“吱呀”一聲開了，一個黑影閃了進來。栓柱借著朦朧的月光細看，那黑影穿著一身夜行衣，蒙著面，動作輕盈，徑直往后院西側的假山走去。

栓柱心頭一緊，以為是來了賊。他想大聲呼救，又怕賊人身手厲害，傷了自己。正猶豫間，只見中院正房的門開了，一個身影走了出來，正是夫人玉娘。她穿著一身素色寢衣，頭發松松挽著，竟徑直朝假山走去。

栓柱看得目瞪口呆，只見玉娘走到假山旁，那黑影迎了上去，兩人竟抱在一起，低聲說起話來。栓柱離得遠，聽不清說什么，但那親昵的舉動，任誰看了都明白是怎么回事。

他嚇得魂飛魄散，趕緊縮回馬廄，心臟“怦怦”直跳。原來夫人竟在半夜私會情郎！這要是讓張大戶知道了，怕是要出人命。他不敢再看，連忙給馬添了草料，想趕緊回屋，卻又怕動靜太大，驚動了那對男女。

就在這時，他聽見假山那邊傳來腳步聲，似乎是兩人要往正房走。栓柱急中生智，見馬廄旁有棵老槐樹，枝繁葉茂，便悄悄爬上樹，又順著樹枝爬到了馬廄的屋頂。那屋頂是茅草蓋的，他趴在上面，透過茅草的縫隙往下看。

只見玉娘和那黑影果然往正房走去，走到窗下，那黑影竟從懷里掏出一包東西，遞給玉娘。玉娘接過來，揣在懷里，然后兩人又說了幾句悄悄話，那黑影便轉身，從角門溜了出去。

玉娘站在原地，望了一會兒，才輕輕嘆了口氣，推門進了正房。栓柱趴在屋頂，冷汗濕透了衣衫。他不敢下來，生怕被玉娘發現，只好趴在冰冷的屋頂上，等著天亮。

好不容易熬到雞叫，栓柱聽見正房有了動靜，似乎是張大戶起床了。他這才悄悄從屋頂爬下來，溜回自己的小屋，蒙頭大睡，心里卻七上八下，不知如何是好。

第二天，栓柱干活時總是心不在焉，幾次差點被馬踢到。張大戶見了，罵罵咧咧地訓斥了他一頓：“你個廢物，連馬都喂不好，留著你有什么用！”栓柱低著頭，不敢吭聲。

到了晚上，栓柱心里越發不安。他想，這事兒要是傳出去，自己肯定沒好果子吃，說不定還會被張大戶滅口。可要是不說，又覺得良心不安。他思來想去，決定今晚再看看，那黑影到底是誰。

夜里，栓柱又提著馬燈去喂馬，特意留意著角門。果然，到了三更時分，角門又被輕輕叩響。栓柱這次躲在馬廄里，透過門縫往外看。只見那黑影又溜了進來，還是一身夜行衣，蒙著面。

不一會兒，玉娘又從正房出來，兩人依舊在假山旁私會。這次栓柱離得近了些，隱約聽見那黑影說：“東西都備齊了，明晚就動手……”玉娘低聲應著，聲音帶著哭腔：“你可要小心……”

栓柱聽得心驚肉跳，什么東西？動手？難道他們要對張大戶不利？他越想越怕，悄悄退回馬廄，再也不敢看下去。他知道，自己卷入了一場陰謀，要是不趕緊脫身，恐怕性命難保。

他想連夜逃走，可又舍不得這份差事，畢竟在張家還能混口飯吃。可要是不走，萬一他們發現自己知道了秘密，肯定會殺人滅口。他在小屋里坐立不安，直到天亮。

第二天，栓柱看見張大戶紅光滿面地從外面回來，手里提著個食盒，說是給玉娘買了她最愛吃的桂花糕。栓柱看著張大戶肥胖的背影，心里一陣酸楚，這可憐的男人，還不知道自己就要大難臨頭了。

到了傍晚，栓柱終于下定決心，要離開張家。他收拾了自己的幾件破衣服，揣上僅有的幾文錢，準備趁天黑溜走。可就在他要出門時，忽然聽見中院傳來爭吵聲。

他悄悄走到院門口，只見張大戶正指著玉娘破口大罵：“你這個賤人！我待你不薄，你竟敢背著我偷人！”玉娘跪在地上，哭得梨花帶雨：“老爺，你聽我解釋，不是你想的那樣……”

張大戶哪里肯聽，揚起手就要打她。就在這時，那黑影突然從窗外跳了進來，手里拿著一把尖刀，朝著張大戶就刺了過去。張大戶嚇得魂飛魄散，連忙躲閃，尖刀刺進了他的胳膊，鮮血頓時涌了出來。

“狗賊！竟敢傷我！”張大戶怒吼著，抓起桌上的茶壺砸了過去。那黑影身手敏捷，躲過茶壺，又揮刀刺向張大戶。玉娘嚇得尖叫起來，躲在一旁。

栓柱看得目瞪口呆，沒想到他們真的動手了。他想上去幫忙，可自己手無寸鐵，上去也是送死。就在這時，他看見那黑影的面罩被張大戶扯了下來，露出一張年輕的面孔，竟然是張大戶的遠房侄子，名叫張武。

原來，張武一直覬覦張大戶的家產，又看中了玉娘的美貌，便與玉娘勾搭成奸，商量著要除掉張大戶，霸占家產和玉娘。昨晚他們商量好今晚動手，沒想到張大戶不知從哪里得知了消息，提前回來了，正好撞破了他們的奸情。

張武見面罩被扯掉，知道事情敗露，便狠下心來，一定要殺了張大戶。他揮舞著尖刀，步步緊逼。張大戶雖然肥胖，卻也有些蠻力，抄起椅子抵擋，兩人在屋里打斗起來。

栓柱見狀，知道不能再等了，他悄悄跑到馬廄，解開一匹最壯的馬，翻身上馬，朝著大門沖去。看門的家丁見了，想攔住他，被他一鞭子抽開，騎馬沖出了張家大門。

他一路狂奔，不敢回頭，直到跑出蒲州城，才停下來喘口氣。他回頭望去，只見張家方向火光沖天，不知是打斗中失了火，還是張武放的火。

后來，栓柱聽說，張大戶雖然被刺傷了胳膊，但最終還是制服了張武，將他送官治罪。玉娘也被張大戶休了，趕出了家門，不知所蹤。張家的宅院在那場打斗中被燒毀了大半，張大戶也因此大病了一場，從此一蹶不振。

栓柱沒有再回蒲州城，他騎著那匹馬，一路向北，到了一個陌生的小鎮，靠給人趕馬車為生。他常常想起在張家做馬夫的日子，想起那個夜里撞見的秘密，想起自己爬上屋頂逃過一劫的驚險經歷。

他對人說，那次能活下來，全靠自己反應快，爬上了屋頂。但他心里明白，做人要懂得審時度勢，不該看的不看，不該管的不管，有時候，沉默和逃避，也是一種自保的智慧。

后來，栓柱在小鎮上娶了個媳婦，生了個兒子，日子過得平平淡淡，卻也安穩。他再也沒有提起過在張家的那段經歷，只是每當夜深人靜，想起玉娘那雙含淚的眼睛和張武那張猙獰的面孔， still會忍不住打個寒顫。

這個故事在那個小鎮上傳了開來，人們都說，栓柱是個聰明人，懂得在危險面前保護自己。也有人說，這是報應，張武和玉娘貪心不足，最終落得個悲慘的下場，而栓柱因為老實本分，才得以保全性命。

直到今天，在蒲州城附近的鄉村里，還有人在說起這個故事。老人們用它來告誡子孫，不要做虧心事，不要貪圖不屬于自己的東西，更要懂得在危險面前保護自己。而栓柱的經歷也讓人們明白，生活中處處有陷阱，只有保持警惕，心存善念，才能在復雜的世事中，走出一條安全的路。