1947年4月底，三下江南戰役結束后，東野野司首長找萬毅談話，要他和李天佑對調位置，李天佑接任1縱司令員，萬毅接任松江軍區司令員兼哈爾濱衛戍區代司令員。

聽到這個決定，萬毅無法控制自己的情緒，激動地說道：“我是東北人，打回老家來了，應該在第一線作戰！要我去第二線，我感情接受不了！為什么要這樣調動？”

野司首長見萬毅不同意，便說道：“不用說了。”一場談話就這樣結束。

萬毅晚年回憶起這件事說：“我是一個共產黨員，應當服從組織的決定。但這一次我心情不愉快，講了價錢，說明我的黨性還不是很強。至今回憶起來還是個遺憾。”

萬毅為什么不愿意？除了前面所說的他是東北人，希望在家鄉作戰外，還有一個原因就是松江軍區屬于后方，主要任務是訓練部隊，輸送兵員。這個任務雖然也很重要，但對萬毅這個長期在一線戰斗的指揮員來說實在是不舒服。

另一方面是，他不了解李天佑，兩人只在磐石見過一面，知道他是個老紅軍，在蘇聯學習過，抗戰勝利后回國。李天佑剛來，就頂替了自己的位置，這對一個有血性的軍人來說確實不容易接受。最重要的，萬毅認為調動工作之前，至少應該指出他哪里有缺點和錯誤，不能什么原因都沒說直接就調了。

這次談話不歡而散后，沒過多久，野司首長又找萬毅談話，見面就問：“聽說上次談話后，你的情緒很不好？我聽說你回去后發牢騷，在屋子里唱《霸王別姬》，時不利兮騅不逝；參加會議別人照相，就你不去。”

萬毅聽后一臉疑惑，說：“我是喜歡唱京劇，但是恰恰不會唱《霸王別姬》。那次朱瑞同志給大家照相，并不是會議的一個項目，不光我沒有參加，有點的同志也沒參加。這些問題我無需過多解釋，最后會查明的。”

四野首長聽了萬毅的解釋，問他：“我還是問你，如果你不想去松江軍區，可以去齊齊哈爾步兵學校當校長。”

萬毅聽后道：“我就不說了……”

離開總部后，萬毅覺得應該找一個同志居中說和一下，向野司首長說明一下自己的想法。他找到了梁必業，把所謂唱京劇和不照相的事情向他解釋了一番。梁必業向野司首長做了解釋，并為萬毅做了擔保。

經過再三思考，野司決定，萬毅不必調任松江軍區或者步兵學校，仍留在1縱，擔任政委。野司首長說：“你當政委，可以不管政治，主要是學習打仗。”就這樣，這場職務調動的風波最終平息了。

只有了解了萬毅將軍的生平履歷，才能明白他性格中的那份驕傲。

萬毅1907年出生于東北，18歲進入東北軍教導隊學習，畢業后擔任張學良少尉副官。一年后又進東北講武堂，以全校第一名的成績畢業，畢業后直接當團副，后又任張學良衛隊少校營長。

九一八后，他隨部隊撤入關內，1935年到陜甘地區參加對紅軍的作戰，期間結識被派到東北軍進行統戰工作的劉瀾波，開始傾向革命。1936年，萬毅成為當時東北軍最年輕的團長，當時他只有29歲。

1938年，萬毅被吸收為特別黨員。他率部在山東對日作戰期間，和東北軍親蔣派發生沖突，并反對軍長繆徵流與日軍勾結的叛國行為，將繆徵流驅逐，此舉激怒了國民黨。同時，萬毅的親共立場在當時也是出了名的，他曾掌摑國民黨政訓員。如此種種，導致萬毅被捕入獄。

1942年8月，在蔣介石密令處決的前夕，萬毅從監禁地逃出，進入山東根據地，被任命為起義部隊“東北挺進軍”代理師長。這支部隊后來被改編為八路軍濱海支隊，萬毅擔任濱海軍區副司令員。

1945年七大上，毛主席提出應該選舉東北干部進入中央委員會，萬毅當選七屆中央候補委員。七大候補委員的含金量有多高呢？當時一起入選的還有：粟裕、黃克誠、譚政、程子華、王稼祥、廖承志、黎玉……

抗戰勝利后，萬毅被任命為東北局委員、東北挺進縱隊司令員，從山東率先進入東北，在冰天雪地中轉戰于白山黑水之間，將部隊從最初的3500人迅速發展到14000多人。

1946年，他被任命為東北民主聯軍1縱司令員，也就是后來的東野一縱，后來的38軍萬歲軍。

卸任司令員擔任政委后，萬毅和李天佑開始合作，他晚年回憶說，自己確實認真地向李天佑學習了打仗，當然也有爭論，甚至爭論得很激烈，但從沒有影響過團結。不久后，兩人就指揮1縱解放了四平。他稱李天佑善于指揮，作風堅決，是紅軍中優秀的指揮員之一。

四平解放后，東野從6個縱隊擴大到了12個縱隊，部隊翻了一番。部隊擴編后，萬毅調任新成立的第5縱隊司令員，再次成為一線部隊軍事主官。5縱后來被改編為解放軍42軍，萬毅為首任軍長。1955年，萬毅獲得開國中將軍銜。