1932年2月16日，上海吳淞口外，日本陸軍第九師團的艦艇如烏云般密布。隨著最后一批日軍登陸完畢，一二八淞滬抗戰(zhàn)已進入最為慘烈的階段。此時駐滬日軍已達3萬之眾，配備火炮六七十門，更有3艘航母及數(shù)十艘艦艇虎視眈眈。這支由陸軍中將植田謙吉指揮的侵略軍，正醞釀著更為瘋狂的第二次總攻。

在這危急時刻，中國軍隊迎來了轉(zhuǎn)機。中央軍精銳第五軍的馳援，使原本孤軍奮戰(zhàn)的粵系十九路軍不再獨力支撐。張治中率領(lǐng)的第五軍與蔣光鼐、蔡廷鍇指揮的十九路軍合兵一處，總兵力達5萬人。這支重新整編的部隊士氣高昂，他們已在前期戰(zhàn)斗中多次挫敗日軍攻勢。18日拂曉前，全軍完成戰(zhàn)略部署：蔡廷鍇部與88師獨立憲兵第六團扼守南市、北新涇、江灣防線；第五軍擔(dān)負江灣北段及蘊藻浜南北兩岸的防御；78師156旅則死守吳淞獅子林炮臺和寶山地區(qū)。

植田謙吉似乎將關(guān)東軍在東北的戰(zhàn)術(shù)照搬至上海。18日深夜，他向蔡廷鍇發(fā)出最后通牒，要求中國軍隊撤出租界20公里外。這一無理要求遭到斷然拒絕。蔡廷鍇與蔣光鼐當(dāng)即下令前線部隊向日軍陣地猛烈開炮，炮火劃破夜空，成為對侵略者最有力的回應(yīng)。

2月20日黎明，植田謙吉發(fā)動全線總攻。這位日軍指揮官采取"中間突破、兩翼卷擊"的戰(zhàn)術(shù)，企圖以江灣-廟行一帶為突破口，切斷第五軍與第十九路軍的聯(lián)系，進而各個擊破。同時，海軍陸戰(zhàn)隊夾擊閘北，第九師團合圍吳淞，形成鉗形攻勢。

戰(zhàn)斗首先在南線爆發(fā)。7時許，百余架日軍飛機和數(shù)十門大炮對八字橋-江灣一線的60師、61師陣地進行地毯式轟炸。8時，四五百名日軍在裝甲車掩護下強攻八字橋，11時又有七八百人從屈家橋突襲錢家蕩。中國守軍與日軍展開慘烈肉搏，直至當(dāng)晚9時發(fā)起反攻，午夜時分終將敵軍擊退。當(dāng)日下午6時，日軍再次以二三百人進攻寶山路-新民路，仍未能突破閘北防線。

中路江灣的戰(zhàn)斗幾乎與南線同時打響。7時日軍炮擊后，8點半以2000余步兵猛攻萬國體育場前沿陣地。61師官兵奮勇抗擊，擊毀日軍鐵甲車6輛。10-11時日軍再次猛攻，兩個連官兵幾乎全部殉國，傷者仍堅持作戰(zhàn)至下午5時日軍攻勢才告暫停。

與江灣攻勢相呼應(yīng)，第九師團主力萬余人從正面向廟行發(fā)起攻擊。日軍飛機轟炸后，以重炮和艦炮掩護步兵佯攻蘊藻浜，吸引國軍主力。上午9時日軍進至小場廟，正午發(fā)起總攻。守衛(wèi)此地的88師262旅523團激戰(zhàn)3小時擊退日軍，全天共打退數(shù)次進攻。

吳淞方面，日軍艦炮轟擊獅子林炮臺未果。北部戰(zhàn)線，87師警戒部隊在曹家橋擊退約200名日軍，擊斃20余人。

21日，日軍繼續(xù)進行牽制性攻勢。凌晨炮擊寶山路-天通庵路，9時以鐵甲車掩護沖擊寶山路；下午2點再以鐵甲車進攻閘北。江灣日軍第二輪攻勢中，第六十一師第三團投入戰(zhàn)斗，戰(zhàn)至下午5點挫敗日軍。轉(zhuǎn)向江灣以北的進攻同樣失敗。

廟行方向，日軍午夜開始炮擊，7時以數(shù)千步兵進攻竹園墩-小場廟陣地。9點后日軍炮擊陣地后方，步兵沖鋒導(dǎo)致國軍陣地受損。當(dāng)晚國軍組織反擊，10點恢復(fù)陣地。87師在曹家橋擊退偷渡日軍，午后更擊落敵機1架。

21日晚8:30，植田謙吉下達總攻令，重點指向江灣-廟行一線。2月22日凌晨1點，第九師團主力及第二十四混成旅團約2萬人趁夜色進攻88師陣地，廟行戰(zhàn)斗進入最為殘酷的階段。中國守軍以血肉之軀筑起鋼鐵防線，在日軍優(yōu)勢火力下頑強抵抗，譜寫了一曲氣壯山河的抗日戰(zhàn)歌。

這場戰(zhàn)役不僅是一二八事變中的關(guān)鍵一役，更是中國軍隊在關(guān)內(nèi)與日軍首次大規(guī)模對決。中央軍與十九路軍的協(xié)同作戰(zhàn)，展現(xiàn)了中華民族抵御外侮的堅定決心。蔡廷鍇將軍和粵系十九路軍由此聲名遠播，成為抗戰(zhàn)史上不朽的篇章。