明朝宣德年間，青州府下轄的柳溪村出了樁奇事。

柳溪村里有個叫趙老栓的漢子，三十出頭，為人刻薄吝嗇，左鄰右舍沒少受他刁難。這年開春，村里接連下了半月春雨，田埂泥濘難行，趙老栓卻偏在這時節(jié)催著佃戶們下地，稍有遲緩便破口大罵，村里人背后都叫他 “催命鬼”。

趙老栓的西鄰住著一對老夫妻，老漢姓周，人稱周老漢，老伴常年臥病在床，咳嗽聲夜夜傳出墻外。

這日三更天，趙老栓被一陣劇烈咳嗽驚醒，氣得一腳踹開房門，對著西院破口大罵：“老 不 死的東西！半夜三更嚎喪呢？再吵老子掀了你的破屋！”

周老漢連忙出來作揖：“趙老弟莫惱，內(nèi)人實(shí)在難受……” 話未說完就被趙老栓推了個趔趄：“難受就去死！別在這兒礙眼！” 說罷啐了口唾沫，轉(zhuǎn)身摔門而去。

次日清晨，趙老栓扛著鋤頭準(zhǔn)備去查看佃戶干活，剛出院門就被門檻絆了一跤，額頭撞在石磨上，起了個雞蛋大的青包。

他捂著額頭往田里走，路上撞見幾個村民指指點(diǎn)點(diǎn)，趙老栓越發(fā)惱怒，認(rèn)定是周老漢一家觸了霉頭，折返回去就把周家曬在院里的草藥扔了一地。

周老漢心疼藥草，上前理論，被趙老栓一拳打在胸口，捂著心口直咳嗽。

屋里周老太聽得動靜，掙扎著爬出來護(hù)著老伴，卻被趙老栓狠狠推開，后腦磕在門檻上，當(dāng)時就昏了過去。

“裝死是吧？” 趙老栓罵罵咧咧地?fù)P長而去，渾然沒見周老漢抱著老伴痛哭的模樣。

過了幾天，周老太傷勢加重，周老漢四處求借無果，只能眼睜睜看著老伴氣息漸弱。

剛好這天午后，趙老栓去鎮(zhèn)上買酒，路上正琢磨著怎么訛周老漢一筆醫(yī)藥費(fèi)，忽聽身后傳來急促的馬蹄聲。

“讓開！快讓開！”

趙老栓回頭一看，一輛裝飾華麗的馬車正朝自己沖來，趕車的小廝滿臉驚慌。

趙老栓躲閃不及，被馬車側(cè)邊掃中腰肋，整個人像片葉子似的飛出去，“撲通” 一聲掉進(jìn)路邊丈深的土溝里，頓時昏死過去。

不知過了多久，趙老栓在一陣劇痛中醒來，只覺渾身骨頭像散了架。他掙扎著想爬起來，右手卻摸到個冰涼堅硬的東西。

借著透過樹葉的微光一看，竟是只巴掌大的銅匣，上面雕刻著繁復(fù)的纏枝蓮紋。

他心頭狂跳，顫抖著打開銅匣，里面鋪著暗紅絨布，放著一對羊脂玉鐲，瑩白通透，在暗處竟泛著溫潤的光澤。

趙老栓這輩子沒見過如此寶物，當(dāng)即揣進(jìn)懷里，也顧不上渾身傷痛，連滾帶爬地出了土溝，踉踉蹌蹌往家趕。

回到家，趙老栓把玉鐲用綢布層層包好，藏在床底的瓦罐里。夜里翻來覆去睡不著，盤算著如何換成現(xiàn)銀。

第二天天還沒亮，他就揣著玉鐲去了青州府最大的當(dāng)鋪 “寶昌號”，掌柜的見了玉鐲眼睛一亮，一番掂量后，竟拍出二百兩紋銀。

趙老栓揣著沉甸甸的銀子回家，路過周老漢家門口時，見院門關(guān)著，里面隱約傳來哭聲。他冷哼一聲，故意把錢袋搖得叮當(dāng)響，大搖大擺進(jìn)了自家院門。

三日后，周老漢找上門來，衣裳上還沾著泥污，雙眼紅腫如核桃：“趙老弟，求你發(fā)發(fā)慈悲，內(nèi)人快不行了，能不能借點(diǎn)銀子抓藥？”

趙老栓正坐在太師椅上數(shù)銀子，聞言把眼一斜：“我憑啥借你？當(dāng)初你老伴吵得我睡不著，這筆賬還沒算呢！”

說罷，趙老栓抓起一把銀子往桌上一拍，“看見沒？這叫福氣，你這種窮鬼一輩子也別想有！”

周老漢氣得渾身發(fā)抖，卻終究沒敢發(fā)作，抹著眼淚走了。沒過三日，西院就傳來了喪樂聲，周老太終究沒能熬過這關(guān)。

趙老栓見周老漢家辦喪事，心里竟生出個惡毒念頭。他去鎮(zhèn)上買了大紅綢緞，在周老漢家掛白幡的第二天，給自己家大門貼滿了紅綢，還請了個戲班子在家門口唱大戲，鑼鼓聲蓋過了隔壁的哭聲。

村里人都說趙老栓做得太絕，暗地里咒他遭報應(yīng)。可趙老栓正得意，每日帶著銀子去鎮(zhèn)上賭場，出手闊綽，很快就成了賭場常客。

這日趙老栓又在賭場輸?shù)醚奂t，正想押上最后一筆銀子，忽聽有人喊：“趙老栓！你家著火了！” 他扭頭一看，只見村方向濃煙滾滾，頓時魂飛魄散，拔腿就往家跑。

等他氣喘吁吁跑到村口，只見自家宅院已被大火吞噬，房梁塌落的噼啪聲不絕于耳。

有村民告訴他，午時周老漢在院里燒紙錢，一陣狂風(fēng)把火星吹到了趙老栓堆在院墻邊的柴草上，春天風(fēng)大，火借風(fēng)勢轉(zhuǎn)眼就燒了起來。

趙老栓癱坐在地，眼睜睜看著萬貫家財化為灰燼。更讓他絕望的是，藏在床底的銀子也被燒得熔化變形，成了一堆銀渣。

夜里，無家可歸的趙老栓蜷縮在土地廟角落，想起自己這些日子的所作所為，悔恨得直捶胸口。

忽然，廟門被推開，周老漢端著一碗熱粥走進(jìn)來，嘆了口氣：“趙老弟，先喝點(diǎn)粥暖暖身子吧?！?/p>

趙老栓接過粥碗，眼淚 “唰” 地流了下來：“周大哥，我對不住你啊……”

周老漢搖搖頭：“過去的就過去了。只是這錢財乃身外之物，做人還是得留幾分善心，不然縱有金山銀山，也守不住啊。”

后來，趙老栓用那些變形的銀子重新蓋了間茅屋，每日勤懇耕作，再也不敢刻薄待人。

有人說，他那日撿到的玉鐲本是前朝貪官所藏，帶著戾氣，若用之不當(dāng)，反招災(zāi)禍。

也有人說，這都是趙老栓自己作出來的報應(yīng)，與玉鐲無關(guān)。

但柳溪村的老人們常對后生說：“做人留一線，日后好相見。你看趙老栓，得了橫財不知收斂，落得那般下場，可不是活生生的例子？” 這話一傳就是幾十年，成了柳溪村代代相傳的警示。