乾隆年間，保定府清苑縣有個木匠叫張樹根，生得五大三粗，卻有一雙巧手。他做的家具不用一根鐵釘，全憑榫卯相接，經(jīng)久耐用。最絕的是他雕的花鳥魚蟲，活靈活現(xiàn)，仿佛能從那木頭上蹦出來似的。

這年開春，張樹根接了個大活兒——給城里繡莊的林掌柜家打一套嫁妝。林掌柜的閨女小荷是十里八鄉(xiāng)有名的繡娘，繡的牡丹能招來蝴蝶，繡的鯉魚能在水里游。提親的人踏破了門檻，可林掌柜一個都沒瞧上，非要找個手藝相當(dāng)?shù)摹?/p>

樹根頭一回見小荷，是在林家后院。那姑娘穿著藕荷色衫子，正低頭繡著一朵并蒂蓮。陽光透過槐樹葉，斑斑點點落在她發(fā)間，像是撒了一把碎金子。

"張師傅來了？"小荷抬頭一笑，露出兩個酒窩，"爹說請您給我打個妝奩盒，要能裝下我這些繡線繡繃的。"

樹根看得呆了，手里的墨斗"啪嗒"掉在地上。小荷"噗嗤"一笑，撿起來遞給他："師傅這墨線可量得準(zhǔn)么？"

"準(zhǔn)、準(zhǔn)得很！"樹根紅著臉接過，手指頭不小心碰到小荷的指尖，像被炭火燙了似的縮回來。

三個月后，妝奩盒打好了。紫檀木的底子，雕著百子千孫圖。最妙的是盒蓋內(nèi)側(cè)暗藏機關(guān)，輕輕一按就能彈出個小抽屜，正好放姑娘家的私房錢。小荷愛不釋手，天天拿軟布擦拭。

林掌柜看在眼里，捋著胡子對老伴說："這木匠實在，手藝好，人也本分。"轉(zhuǎn)頭就請了媒人說合。

成親那日，樹根穿著嶄新的靛藍長衫，胸前別著大紅綢花，騎著毛驢來接親。小荷穿著自己繡的嫁衣，蓋頭上鴛鴦戲水的花樣引得圍觀婦人嘖嘖稱羨。拜堂時，樹根緊張得同手同腳，差點被門檻絆倒，惹得滿堂哄笑。

婚后小兩口租了間臨街的屋子。樹根在前面開木匠鋪，小荷在后院繡花，日子雖不富裕，卻比蜜還甜。每天天不亮，樹根就輕手輕腳起來生火，等小荷睡醒，灶上總溫著一碗小米粥。小荷則把樹根每件衣裳都繡上暗紋，袖口里襯還藏著平安結(jié)。

這年臘月，城里趙員外家的公子趙天祿從京城回來省親。這趙公子在國子監(jiān)念書，仗著有個在吏部當(dāng)侍郎的舅舅，在鄉(xiāng)里橫行霸道。那日他騎馬經(jīng)過木匠鋪，恰看見小荷在門口曬繡品。一襲藕荷色衣衫在雪地里格外顯眼，趙天祿當(dāng)時就挪不動步了。

"這小娘子倒是水靈。"趙天祿用馬鞭挑開繡架上的帕子，"繡工也精致。"

小荷急忙后退兩步："公子若要繡品，鋪子里有現(xiàn)成的。"

趙天祿瞇著眼打量她："本公子要定做個香囊，繡上比目魚，明日來取。"說完扔下錠銀子，策馬而去。

當(dāng)晚樹根回家，見小荷愁眉不展，問明緣由后沉下臉："明日我陪你去送繡品。"夜里，他翻來覆去睡不著，悄悄起身在妝奩盒暗格里放了把鋒利的鑿子。

第二天，趙天祿果然帶著家丁來了。見小荷身邊站著個魁梧漢子，他冷笑一聲："本公子的香囊呢？"

小荷遞上繡囊，趙天祿接過來聞了聞，突然變臉："好大的膽子！竟敢用劣線充好線！"說著就要拉小荷的手。

樹根一個箭步擋在前面："趙公子，我媳婦繡活從不出錯，您莫要血口噴人！"

"喲，還是個護主的。"趙天祿陰笑，"來人啊，這木匠偷了本公子府上的官銀，給我拿下！"

家丁一擁而上。樹根雖有力氣，卻雙拳難敵四手，被按倒在地。小荷哭喊著撲上來，被趙天祿一把拽?。?小娘子別急，跟了我，保你吃香喝辣。"

樹根被押走時回頭大喊："小荷，記得常擦妝奩盒！"

當(dāng)夜，縣太爺收了趙家二百兩銀子，判樹根個流放之罪。小荷被強搶入趙府那日，死死抱著妝奩盒不撒手。趙天祿嫌盒子舊，要扔，小荷以死相逼才保住。

趙府后院偏僻處有間小屋，成了小荷的牢籠。她整日以淚洗面，只有夜深人靜時，才敢打開妝奩盒，摸著丈夫雕的花紋掉眼淚。這晚她又一次打開盒子，突然發(fā)現(xiàn)暗格比往常深了些。使勁一按，"咔嗒"彈出個從未見過的夾層。

"這是......"小荷顫抖著手摸出里面的東西——一把小鋸子、幾根細(xì)鐵簽，還有張疊成方勝的紙。展開一看，竟是趙府后院的布局圖，詳細(xì)標(biāo)著狗洞、矮墻的位置，最后用朱砂畫了條通往城外山神廟的路線。

小荷捂著嘴哭出聲。原來丈夫早料到會有這一天，在妝奩盒里藏了逃生工具！她擦干眼淚，開始每天偷偷用繡花針在裙擺里縫銀票，又借口要繡經(jīng)幡，向廚房婆子討要面粉做干糧。

轉(zhuǎn)眼到了流放的日子。樹根戴著二十斤重的枷鎖，踉蹌走在官道上。押解的差役姓王，是趙天祿買通的，專等著在半路下黑手。行至黑松林，王差役剛要舉刀，突然腦后挨了一悶棍，撲通栽倒。

樹根驚愕回頭，見個蒙面漢子收起棗木棍："張師傅莫怕，受人之托來救你。"說著打開枷鎖，塞給他個包袱："里面有干糧、銀兩和路引。尊夫人在山神廟等你，速去！"

"恩人是誰？為何救我？"

漢子壓低聲音："趙府廚娘劉嬸是我姑母，受尊夫人所托。"說完匆匆離去。

樹根連夜奔往山神廟。推開斑駁的木門，月光下，小荷正跪在神像前祈禱。聽見響動回頭，夫妻倆抱頭痛哭。

"我天天擦妝奩盒，總算找到你留的東西。"小荷抹著淚說，"那劉嬸的兒子前年落水，是你救的，她一直記著恩情。"

樹根撫摸著妻子消瘦的臉頰："我在牢里結(jié)識個老訟師，他教我寫了狀紙，托人遞到按察使衙門了。趙家父子作惡多端，這次強搶民婦、誣良為盜，夠他們喝一壺的。"

正說著，遠處傳來馬蹄聲。夫妻倆趕緊從后門逃走，沿著山間小路直奔黃河渡口。后來聽說趙家果然被查抄，趙天祿流放寧古塔，半路被仇家殺了。而清苑縣百姓都說，曾看見張木匠夫婦在江南開了間木器繡品鋪子，生意紅火著呢。

最稀奇的是他家賣的妝奩盒，個個都有暗格機關(guān)。有姑娘出嫁，家里必要買一個，說是能保夫妻逢兇化吉。這秘密傳著傳著就成了風(fēng)俗——新娘過門頭年，得天天擦拭妝奩盒，指不定哪天就能擦出好姻緣的福氣來。