1949年12月，被俘的國民黨中將宋希濂對解放軍戰士說：“仗打完了，沒其他事了，你們可以回家種田了。”小戰士說：“我們還要建設一個強大的國家。”宋希濂聽后，深受震撼。

蔣介石集團敗逃臺灣之后，仍對“反攻大陸”心存幻想，命宋希濂率殘軍敗將在西南一帶負隅頑抗，企圖在大陸留下一處“光復黨國”之地，或偏安一隅，從長計議。

可國民黨反動派低估了中國人民解放全中國的決心，12月6日，彈盡糧絕的宋希濂殘部行至宜賓西二十多公里處的牛喜場對面，當地幫會一聽是國民黨反動派，說什么都不許宋希濂過江。

宋希濂組織全部兵力進攻，殺死幫會100余人，奪下渡口，部隊得到了暫時喘息的機會。隨后，宋希濂派人與駐扎在宜賓的72軍軍長郭汝槐聯系。

原本，宋希濂打算與郭汝槐聯合，先穩住宜賓，再圖以后。不料，12月9日，宋希濂聽聞郭汝槐部隊有異動，便認為郭汝槐是受蔣介石指派來抓自己回去興師問罪的，又帶領部隊遠離了宜賓。

當晚，宋希濂率領殘部行至一處破廟，才知道郭汝槐已率部起義，宜賓城被解放軍接管。宋希濂自知大勢已去，命令副官拿出全部軍餉，召集少校以上軍官開會，說：

“如今我們已無路可逃，有愿意自謀生路的，拿了軍餉就可以走了，不愿意的跟我為‘黨國’戰斗到最后一刻……”說罷，只有少部分的將領拿了軍餉，大部分將領依然愿意追隨宋希濂。

在破廟度過無眠一夜，第二天，宋希濂決定由西昌逃往緬甸。只是，宋希濂不知道的是，他的一舉一動已經完全暴露在解放軍的眼皮下，解放軍在等一個機會，等一個活捉宋希濂的機會。

12月19日，解放軍在大渡河堵住宋希濂殘部。被包圍的宋希濂打算掏出手槍自殺，身邊警衛極力勸他“留得青山在不愁沒柴燒”，于是，宋希濂換上普通士兵的衣服，混進了投降隊伍。

“你們誰是宋希濂？”解放軍戰士問道，投降的國民黨兵你看看我，我看看你，沒有一個人供出宋希濂。

“你叫什么名字？”解放軍戰士走到宋希濂身邊，見他氣度不凡，多問了一句。

“我是部隊軍需官周伯瑞。”宋希濂答。

誰知，當天夜里，宋希濂等人趁防守松懈之際，逃了出去。結果，第二天一早宋希濂等人就被解放軍戰士們捆了回來，這時，有的國民黨俘虜為了“立功”，告訴解放軍戰士，周伯瑞就是宋希濂。

宋希濂心如死灰，1949年對于他來說是極其坎坷和不幸的一年，“中華民國”亡國，父親、妻子在這一年相繼去世，在他看來，他已是“國破家亡”的無根之人。

俘虜宋希濂的解放軍團長陰法唐后來回憶說：“宋希濂被俘時兩鬢斑白，看上去像六十歲……得知我是個團長，他又驚訝又失落，而我知道他才四十多歲時，我也很驚訝，可見他的心里多么煎熬。”

宋希濂等軍官被俘之后，準備送往樂山。途中，雖說解放軍看管嚴格，但只是沒收了槍支彈藥等危險武器，對于私人貴重物品，解放軍則是歸還給了他們。

以往，無論是日本兵還是國民黨兵，無論抓到哪一方俘虜，必先搜身，將貴重物品據為己有，再侮辱一番，而解放軍這一行為令宋希濂大感意外。

到了晚上，宋希濂忍不住和一位解放軍小戰士聊了起來：“小戰士，你是什么職務？”

“我是班長！”解放軍小戰士驕傲地說。

“小班長，現在你們仗打完了，你也可以回家種田了。”宋希濂說。

“不！你錯了！仗打完了我們還要建設新中國，把我們的國家變得更加強大！”解放軍小戰士堅定地說。

“小班長，你今年多大？”

“22歲。”

這一晚，宋希濂依舊難以入睡，解放軍小戰士的話和堅定地面容在他腦海中揮之不去，打完仗要建設國家，這種話在國軍戰士中是說不出來的，國軍戰士為誰而戰都分不清楚……

從這時起，宋希濂開始重新思考國民黨戰敗的原因了。到了樂山，宋希濂被安排上了一輛吉普車，解放軍戰士告訴他，楊勇司令員要見他。

下車后，宋希濂跟隨戰士進了一間簡陋的屋子，里面一位三十五六歲，面容和善的年輕人笑著迎接宋希濂。起初，宋希濂認為面前這位年輕人是個軍長或者師長。

“你好，我是楊勇。”年輕人與宋希濂握手。宋希濂十分驚訝，一時竟忘了縮回手，他做夢都想不到，楊勇司令員竟然如此年輕，“了不起，了不起。”雖然當了“敗將”，宋希濂還是發出了贊嘆。

“之前，我們有些誤會，你是高級將領，應該識大體顧大局，我想，你也了解了解放軍的寬大政策。希望你好好改造，看看我們是如何建設國家的。”楊勇誠懇地說。

被俘之后發生的事以及楊勇司令員的這段談話令宋希濂印象極深，以至于特赦后，宋希濂每每回憶此事，都會說：“解放軍真是一支了不起的軍隊，蔣介石打不過解放軍，是有原因的。”