明朝中后期，浙江杭州府有個叫蘇清凌的人，從小身世極為坎坷。四歲時，母親連氏過世。一個月后，父親蘇伍德再娶。

繼母姓劉，面容姣好，心思卻不怎么好，橫豎都看繼子不順眼。

于是某晚跟丈夫在床上親熱一番后，開始吹枕邊風。提議把清凌賣去戲班，一來是為補貼家用，二來呢，也是為他找條好出路。

對于出身貧寒，吃不上飯的孩子來講，這可能是條不錯的出路。

但蘇家并不缺賣孩子的幾兩銀子，不過呢，對此事蘇伍德稍作考慮后，還是答應了。

蘇、劉兩家是中表親戚，蘇伍德和劉氏自幼就認識，未與連氏成親之前，兩人關系就有些曖昧。

可惜劉家家境清淡，蘇家的家長看不上，與門當戶對的連家結為姻親。劉氏高不成低不就，一直未出嫁。

蘇伍德認為，她定是受自己所累才會如此。心中起了憐香惜玉之意，將劉氏娶進門后，對她有求必應。

正巧鄰鎮從外地來了個戲班，蘇伍德假稱帶蘇清凌去看戲，半道上為他買了一碗藕粉羹。

年幼的蘇清凌對親生父親不設防，高興地吃完，還笑著咂了咂嘴，“爹爹，這羹好甜吶。”

怎能不甜呢？蘇伍德在藕粉羹里下了藥，怕孩子吃出味，特意讓人多加了兩勺糖。

不到一刻鐘，蘇清凌就睡著了，且睡得很沉，對外界一點反應也沒有。

蘇伍德把他帶去見班主，謊稱自己賭博欠下巨額債務，正被債主追得緊，不得已才賣孩子。

這類人，班主見得多了，不以為意。見蘇清凌長相俊秀、很是聰明伶俐的樣子，遂同意收下，付銀十兩。

蘇伍德的藥下得很重，蘇清凌睡了整整一天才醒。醒來后，見周遭一片陌生，心生恐懼，開始哭鬧著要找父親。

一個身材修長，皮膚白皙的少年過來哄他。蘇清凌將他推開，跳下床就要往外跑。少年抱住他，好言相勸。

蘇清凌不理，使勁掙扎。力氣不夠，伸手朝少年臉上打去。他的指甲好長時間沒剪了，少年躲閃不及，臉上立即出現兩道劃痕。

少年沒惱，但旁邊一個中年人惱了，用力扯過蘇清凌，朝他臉上狠狠甩了一巴掌。

呵斥道：“既然到了戲班子里，就得好好聽話。”

蘇清凌又驚又愣，仍是拼命掙扎，嘴里哭喊著，“爹爹救我”。

中年人不耐煩，轉手又是一巴掌，“你家賭鬼爹把你賣掉了。再哭，老子揍死你！”

蘇清凌的臉都被打腫了，卻是倔得很，哭鬧不停，大有一種被打死都不肯罷休的勁頭。

中年人皺起眉頭，神情變得更加嚴厲，舉手還要再打。

少年立即開口勸道：“師父，師弟年紀太小不懂事，又是剛來，這番吵鬧是難免的。我來勸他，過后就會好了。”

這時，另有一個少年從外頭進來，手中拎著兩包點心，徑直走到中年人跟前，笑著把點心塞進他手里。

“師父消消氣，李老爺送來剛出爐的桂花糕，我特意拿來孝敬您。”

趁著中年人的神情有所緩和，把蘇清凌拉到自己身邊，“不哭了，師兄給你糖吃。”

隨即，蘇清凌的手心里多了一顆糖。

蘇清凌生來性子執拗，要把糖扔掉。可是，小手卻被少年緊緊握住，掙脫不開。

就見少年仍是笑著對中年人說：“師父，李老爺晚間請我去府中唱戲。這會兒有空，我來帶師弟吧。”

中年人搖了搖頭，“夙玉，你的脾性素來是好的。可要知既然來了戲班，就不是公子少爺了。我今日不壓著他的性子，明日他就會像順哥那樣死在外頭。”

夙玉賠著笑，“我知道師父是為著咱們好呢，師弟還小，慢慢來。”

“……”中年人嘴張了張，還想再說什么，最后還是忍住。轉而瞪了蘇清凌一眼，把點心擱在旁邊的桌上，走了。

夙玉的神情稍緩，看向此前的少年，“元良，你的臉怎么了？班主讓我來喊你過去，說是別讓張老爺等太久。”

“知道了。”元良摸摸臉上的劃痕，輕輕嘆了口氣，轉身朝門外走去。

這會兒蘇清凌倒是冷靜了些，沒再想一股腦兒地往外沖。面前這人身上有股好聞的清涼味兒，聞著這味兒，讓他心中有種無端的信任。

遂仰起頭，抽噎著哀求夙玉，“哥哥，你送我回家找爹爹，好不好？”

夙玉的臉上閃過一抹苦笑，松開抓他的手，打開一包點心，拿了塊桂花糕遞給他，“餓了吧，先墊墊肚子。”

蘇清凌搖頭，不肯接，“我要回家，我要去找爹爹。”

夙玉彎下腰看著他的眼睛，很認真地說：“進了戲班，就出不去了，咱們都一樣。”

這話是何意思？蘇清凌聽不懂，拉住他的衣衫又要開始大哭。

夙玉無奈，抱住他哄著，“你再哭，接下來挨的就不是陸師父的打了。戲班子在這里還會待上十天，若是你爹爹還要你，定會來尋。若是他不來，你就好好地在這里學功夫，再不要想回家的事情，好不好？”

他的語氣溫和，但聲音中卻透著無法掩飾的悲涼。

這種悲涼，此刻的蘇清凌不懂。等到懂時才知，回家，是他們這些人心中遙不可及的奢望。

兩天后，蘇清凌不再哭鬧。一哭就要挨打，恐懼讓他不得不屈服。

戲班子離開杭州時，他心中對父親殘存的最后一絲希望徹底沒了。仿佛是在那一瞬間，終于完全接受了自己被拋棄的事實。

此后的日子，蘇清凌乖乖地跟著陸師父學功夫，再不提回家的事。

陸師父對他很嚴苛，稍有懈怠之心，便是一頓打罵。

起初，蘇清凌很恨他，可相處久了才知，他其實不過是想讓進戲班的孩子有立身的本事，好好地在這世間活下去。

當朝男風較為盛行，朝廷有明文禁止官吏進入花街柳巷尋歡作樂，于是南風館就成為他們消遣的好去處。

很多士大夫、文人墨客都以好男色為榮為癖。除去南風館的清客相公，戲班中面容姣好的少年郎也逃脫不了以色事人的事情。

這個戲班子原先的班主是陸師父，正兒八經的唱戲人。只是，沒唱出名堂，就很難維持生計，又不喜迎合當前的風尚。是以，迫不得已之下，將戲班子轉賣他人。

接手的班主姓桂，半道出家，對唱戲一知半解，故把陸師父留下來傳授技藝，而自己則負責打理戲班生意，比如在外接活等。

他將男色以戲子的身份粉墨登場，獲得達官貴人的垂青。而后戲班被頻頻請去他們府中唱戲，慢慢地也就唱出些名氣來。

名氣出來后，像那些相貌好，戲又唱得還不錯的少年郎尤其受人喜愛。

可誰愿意讓人輕賤自己呢？這又成了一個困擾人的問題。但既然被賣入戲班，作為班主的私有財產，就沒有他們自己做主的份。

不過，戲班子唱得極好的生角、旦角，班主不敢太過于強迫他們。這是臺柱子，臺柱子倒了，戲班子很難撐下去。

陸師父反感班主的這一套，又無可奈何，他也沒說話的份，所以就很希望自己教出來的弟子個個都能成為重要的角色。

但這基本是妄想，每個孩子天賦不同，哪可能個個都出彩。不過，即便如此，就學藝的孩子而言，能學到一技之長，在這行還是能混生計的。

要混生計，性子就不能太強。而且，在生存面前，還得懂得妥協。

兩年前，戲班子里有個少年叫宋順哥，長得很是標致。他本是陸師父最喜歡的弟子，就是因為性子犟得不行，最后一條命給丟了。

那時，有個權貴看中了順哥，幾次讓他去府里，都被順哥拒絕。桂班主不敢得罪權貴，數次勸說順哥。順哥不理，急紅了眼時，就跟班主吵。

有天，順哥晌午前單獨外出，到晚上還未回來。第二天早晨，被人發現死在了路邊。是被何人所害，無人知曉，案子到現在還未破。

陸師父很痛心，認為這樁禍事是自己平常過于愛護，還有順哥倔強的性子造成。

再帶弟子時，他首先做的就是壓住他們的性子。就像蘇清凌剛被賣到戲班子時，一哭就要挨打。

陸師父常對弟子們說的一句話就是，自己不夠強時，就把性子放軟一點，這樣命才會長久。

蘇清凌慢慢長大，知道了很多戲班子里的事。聽師兄們解說后，他逐漸能理解陸師父的心情，但仍不喜歡他過度嚴苛的手段。

七歲那年，蘇清凌登臺開始跑龍套。即便只是扮演無關緊要的角色，他也能演得栩栩如生，令人記憶深刻。

陸師父堅信蘇清凌將來無論待在哪個戲班，都會是臺柱子般的存在。

然而，未來總是充滿變數，沒有人能斷定一個人最終會走到哪里。

蘇清凌十歲那年，戲班子去京城演出。京城很繁華，桂班主有意想多留段時日。

在這里待了三個月，準備去下一個地方時，戲班子里卻發生了一件大事——夙玉死了。

是某個官吏之妻因嫉妒他與自家夫君相好，尋機毒害了他。

案發后，此官吏沒有因私情而包庇，休了妻，并把她送去官府衙門。

最終，她被判處斬首，一命償一命。

同時，夙玉被那位官員好生安葬，事情就這么了結了。

夙玉的性子自然溫和，為人伶俐。與宋順哥一樣，同樣是陸師父一手帶出來的弟子。

他的死，對陸師父打擊很大，比當年的宋順哥還甚。一夜之間，似是老去許多。

在一眾徒弟中，夙玉行事最為穩妥，如果連這樣的人都難逃厄運，那其他的弟子，不敢想象。

陸師父無法忍受自己得意的弟子一個個遭難，很快辭了工，從此金盆洗手，再不提傳授技藝之事。

戲班子里，有不少平常與夙玉交情好的師兄弟，大家的情緒都很低落。

元良是最難過的，他與夙玉同年被賣進戲班，兩人相依為命，情同手足。

那天，正好戲班子里無事。從早晨起直到下午臨近黃昏，蘇清凌都未見到元良。心生擔憂，便出外去找他。尋了好久，終于在一個湖邊見到了那個熟悉的身影。

元良獨自坐在地上，雙腿曲起，雙手緊緊抱住膝蓋，臉深深地埋在掌心之間。他的頭和肩膀上沾了幾片枯黃的柳葉，顯然在這坐了許久。

看著眼前寂寥的背影，蘇清凌想起夙玉，他難過時，也會這么靜靜地坐著。

曾聽過他感慨抱怨，“這樣的日子，什么時候是個頭啊！”

處世的艱難，已令他不堪重負，卻還要騰出精力照顧師兄弟。

蘇清凌當初被賣到戲班，夙玉怕他年紀小不懂事招來打罵，對他各種照拂。

權貴人家好狎孌童，蘇清凌長得俊秀，沒被那些人放過，還是夙玉替他擋了許多的事。

都說好人有好報，可好人在這樣的世道中，卻沒有得到好報。

元良告訴蘇清凌，他懷疑夙玉是被人設計陷害死的。那個官吏早想休妻，另娶高門。

可懷疑有什么用呢？即便有證據，處于社會底層的他們要想去衙門告那個官吏，猶如蚍蜉撼樹。

想到此，蘇清凌淚流滿面。他深吸一口氣，緩緩抬頭望向遠方的天際。

夕陽的余暉籠罩四周，卻沒有一絲暖意，只顯得格外慘淡悲涼。

陸師父走之后，元良接過了他的衣缽，繼續向新人傳授技藝。

戲班子還是照舊在運轉，日子還是那么一成不變地過著，一切仿佛未曾改變。

過了四年多，由于戰亂頻仍，社會動蕩不安，戲班子難以繼續四處接活。
日子愈發艱難了，不久后便無力維持。于是，桂班頭將戲班子轉手給他人。

新主人名叫成華，人們都叫他成三爺，他在杭州有處房產。年老體弱者被打發走，少年郎則被安置在此，之后不再以唱戲為主。此處變成了一家南風館，取名雅趣閣。

蘇清凌相貌出眾，裝扮后妖姣絕世，比女人還美。再加上天生有著一副好嗓子，曲兒唱得又好，迅速成了館里的紅人。

他如今的藝名叫墨涵，一眾男色中，就數他最搶手，每天需應付不同的客人。

說起來也諷刺，半年后，他居然在這里遇上自己的親生父親蘇伍德。

那日，蘇伍德和長兄蘇意德陪同一位叫李邦造的客人在此處喝酒，點名要墨涵作陪。

蘇清凌讓人婉言拒絕了，只說自己在陪老主顧。

但蘇家的人似乎不肯罷休，第二天又來，還是點名要見他。

蘇家人這么做，并不是因為認出了清凌是自家孩子，而是想用他討好一位京城的官員。

這位官員名為黃明珩，身居要職，近日將途經杭州府。由于他的祖籍在本地，打算在此停留十日。一是為了祭祖，以表對先人的敬意；二是會見親朋好友，共敘情誼。

蘇家的人想攀附上此人，使出渾身解數，找到與黃明珩昔日相熟的同窗，也就是李邦造，想讓他牽線搭橋。

從李邦造那里得知，黃明珩喝酒時喜男色作陪。不過，他眼界頗高，沒有才情光有相貌的人可入不了他的眼。

蘇家人投其所好，在城里打聽過多家男風館后，最終選擇了雅趣閣。

原想讓李邦造把關，看看墨涵如何，哪曉得被墨涵一口拒絕，連面都懶得露。

蘇意德在城里也算是有頭有臉的人物，這般被慢待，覺得有傷自尊。以為砸重金下去，必能把事情辦成，于是財大氣粗地讓對方開個價。

接待他們的相公，原是戲班子里的童伶，這會兒掩嘴一笑，“城北雅苑樓的況老板送了師兄一處大宅院，只是想請師兄喝杯茶，也是沒有見到的。”

頓時，蘇家兄弟泄了氣。

雅苑樓的況老板是何許人也？那可是城里的首富。若他都不行，那蘇家就更不行了。

李邦造搖頭，沉吟道：“此人如此不一般，必能入貴人的眼。”

聞言，蘇家兄弟就更想請到墨涵了。

費了些周折，托關系找到成三爺，請他以主人的身份壓著墨涵同意陪客。

成三爺滿口答應，當著他們的面，去墨涵屋里足足待了有一刻鐘。

最后尷尬地出來，神情慍怒，說墨涵如今是個名角了，就連自己也拿他沒辦法。

蘇家人發愁，不知拿什么來討好黃明珩，等人家離開杭州府，就沒機會了。

沒別的辦法，還是只能低聲下氣拜托成三爺，請他務必再去勸說一番。

成三爺道：“知你們心急，我也急，哪有生意上門不做的道理。我跟他是不交心，晚些時，我想法子讓他師兄去說服他。”

所謂的師兄，指的是元良，如今是雅趣閣里管事的。確實，元良出面要比其他人好上很多，蘇清凌答應了，且對報酬沒有特別的要求。

蘇家兩兄弟喜出望外，黃明珩一到，他們便請李邦造代為邀請他前往蘇家飲酒。

李邦造不負所托，果然把人給請來了。

筵席擺在府里的花園中，此時正值深秋，滿園的菊花開得正盛。

輕風徐徐，花瓣搖曳，散發出淡雅的香氣，沁人心脾。

黃明珩三十多歲的年紀，溫文儒雅，身著一襲青衫，宛如清風朗月般明凈。

他對園中的景色贊不絕口，言辭間盡顯欣賞之意。

然而，蘇意德心中清楚，這些贊美多半只是出于禮貌的客套話。

蘇清凌還未現身，直至第一巡酒已過，依然不見其人影。

蘇意德心急如焚，連連催促下人多次前往雅趣閣邀請。

終于，在眾人的期待中，蘇清凌緩緩步入庭院。

少年有著一張讓人幾乎無法凝視的完美面容，眉似遠山，唇如三月桃花。

他的身形頎長而纖瘦，被一襲寬大的白袍裹著，有種超凡出塵之姿，很美。只是，還是略顯單薄了些。

蘇清凌依次向蘇家的長輩們施禮，平和的聲音里，帶著一絲久別重逢的感慨：“祖父、父親，大伯，三叔叔……多年不見。”

頓時，蘇伍德的手一顫，酒杯從指間滑落，重重地摔在桌上，酒水四濺，灑了他一身。

蘇家人并未留意到他的失態，只是覺得詫異萬分，卻也難堪得很。

雅趣閣是什么地方？蘇家的子孫怎么可能與伶妓扯上關系？當即，眾人的臉色都不由得沉了下來。

擔心在黃明珩面前丟臉，蘇意德急忙回應道：“我們與墨涵公子初次見面而已，這樣的稱呼實在不敢當。”

蘇清凌神色平靜，淡淡地說道：“大伯，我是清凌，幼年時，您還抱過我的。只不過，父親把我賣去戲班子后，咱們再未相見罷了。”

“清凌？什么賣去戲班？”蘇意德起先沒有反應過來，目光瞥到蘇伍德煞白的臉，這才想起舊事。

蘇伍德把蘇清凌賣去戲班后，回家謊稱孩子在城內走丟。蘇家也曾派下人四處尋找，并且還報了官。

問題是，蘇清凌他人在鄰鎮，尋人的卻是在城里打轉，怎么可能找得到人呢？

既然找不到人，大家就都以為蘇清凌是被花子帶走了。

現在真相大白，蘇意德惱怒蘇伍德的不成器，卻不敢承認他的失德。一旦承認，會讓貴人怎么看待蘇家呢？

當下，面露猶豫之色，盯著蘇清凌，緩緩說道：“蘇家確實有個走丟的孩子，但賣去戲班之事，實在是萬萬不可能的。公子恐怕是弄錯了。”

這般老狐貍的嘴臉，令蘇清凌心寒，但臉上未見多余的情緒，不喜不怒。

像是與一般人聊天，平靜地說道：“清凌落到如今這般地步，本無顏見家中各位長輩。只是耐不住父親和大伯多次相邀，只好厚著臉皮前來相見了。”

說罷，蘇清凌懶得再理會蘇意德，緩步走到黃明珩身旁。

他向黃明珩施了一禮，隨后拿起桌上一個酒杯，斟滿酒，恭敬地說道：“大人，讓您見笑了。我飲三杯，以表歉意。”

說完，他一連喝了三杯，動作雖快卻不失優雅。

陽光下，蘇清凌的肌膚泛著極為清澈柔和的光澤，如玉如璧，鮮活而明亮。

他的黑發如墨，在微風中自在地飛舞，不經意間掠過微微上揚的紅唇。

唇角殘留了一點酒漬，黃明珩的視線移到此，眸色漸深，喉頭不自覺地動了動，隨后伸手為蘇清凌輕輕擦拭。

忽而意識到失了儀態，隨即唇角帶笑，眸光寬和周正。拿起酒壺也將面前的酒杯斟滿，隨即舉起一飲而盡，溫聲道：“無礙。”

此前那番情形，席上作陪的李邦造見黃明珩的臉上似是饒有興味的樣子，心中暗罵蘇家人不成氣候，家中的破事竟在如此重要的時刻被捅出來。

現在見黃明珩這般態度，不禁暗松一口氣。墨涵還真是個妙人兒，這么快就把人給勾住了。

黃明珩放下手中酒杯，站起身，對蘇家一行人拱手行禮，“今日就到此吧。你們多年未見，想必有許多私話要講，我這個外人不便打擾。”

說完，他的目光輕輕移向蘇清凌，微微點了點頭，隨即率先朝門口走去。

蘇意德上前半步，想要挽留，“大人……”

才開了口，就被黃明珩舉手制止，“留步。”

此時的黃明珩，周身氣場凜冽，自帶魄人強大的官威。

蘇意德不敢再往下說，只得把后面的話咽下去，巴巴地看著對方離去。

這會兒，蘇清凌也是不愿意留下來的，掃視了一圈蘇家的人，“既然貴人已走，那我也告辭了。”

沒有等待任何人的回應，施施然離去，步伐輕盈而決絕。

蘇意德下意識地開口道：“等等……”

好好的一場宴席被攪了，他心中惱怒得很，也不知該罵誰。

蘇清凌沒回頭，腳步也不停，僅是舉起一只手揮了揮。

如今的自己，蘇家根本不可能再接受。那么，還有什么好說的呢？

望著他的背影，蘇家眾人神情復雜，蘇伍德從最初的驚詫，到現在的害怕。自始至終，他縮著身子，不敢發一言，心中盤算著如何把這事圓過去。

今日陪席的還有其他客人，見主要人物離去，于是紛紛也告辭。

蘇家老太爺強撐著笑臉送客，待最后一位客人離去，他的臉才沉了下來。

蘇家如今的狀況不算好，黃明珩位高權重，能跟他攀上關系，無論是從商，還是想讓子孫們往仕途發展，都是極好。

墨涵本是很好的一顆棋子，可如今呢，這顆棋子倒是發揮了作用。就是對蘇家來講，不知是福是禍。

還有連家，勢頭一向很好，明里暗里都隱藏了實力。當年蘇家與他們聯姻，其實是高攀了。

連氏年紀輕輕去世，到她的獨子走丟，連家都頗有微詞。這些年來，少與蘇家來往。

若是讓他們知道清凌實為被蘇伍德賣掉，淪為伶妓。依連家人的行事作風，十有八九不會放過蘇家。那時對蘇家而言，極有可能是一場滅頂之災。

暗忖一番后，對蘇意德說：“想法子把今日這事瞞緊了，不得讓連家知曉。”

“我這就親自去辦。”此刻，蘇意德也理清了其中的利害關系。

宴席上陪同的客人，他得一一去囑咐一番。可是，世上難有不透風的墻，真的能瞞得住嗎？

顯然，蘇老太爺也想到了這點，擺了擺手，“且慢。”

目光看向一旁膽戰心驚的蘇伍德，此子糊涂，成事不足，敗事有余。

心中長嘆一口氣，冷聲問道：“誰的主意？”

蘇伍德嚇得撲通跪了下來，“是……是劉氏。”

蘇老太爺點點頭，吩咐下去，“劉氏殘害我蘇家子孫，行家法后，將其浸入豬籠。至于此孽畜，意德，你親自送他去連家，交由家主發落。”

蘇伍德驚惶失措，“父親，到了連家我會沒命的，不能這么做啊！”

劉氏有沒有命留，他顧不上了，先把自己的命保住要緊。

“你現在才知道惜命？你不僅折辱蘇家顏面，還折辱連家。”蘇老太爺怒吼，揮手將桌上的杯碗打飛，“難不成要我為你一個，毀了一大家子人？”

一只碗重重地砸在蘇伍德臉上，當即留下了血痕。他動都不敢動，還想求父親饒過，卻被蘇意德拉走。

蘇意德抓緊他胳膊，使力拖拽，“走吧，相信父親，這才是保全你最好的法子。”

蘇老太爺此舉，實為以退為進，顧全大局。

這事瞞不住，一旦被連家知曉，遲早會來對付蘇家。

與其這樣，不如將劉氏打死，把伍德送往連家，任其發落。

蘇家主動表明認錯的態度，連家反而不好下死手要伍德的命了。

再者，今日瞧黃明珩對清凌的言談舉止，很顯然是喜歡上了。

那蘇家就更得拿出態度，這樣才能把幾方安撫住。

至于劉家，無錢無勢，劉氏又犯錯在先，死了便是死了。即便告去官府，蘇家也能輕易對付。

果然，后面的事情都如蘇意德所料。

連家氣惱歸氣惱，但看在蘇老太爺的情面上，僅是打斷了蘇伍德的手腳，沒有要他的命。對于蘇家的生意，也沒有刻意去打擊。

劉氏年輕時嫉妒連氏，連氏去世后，這份心思也未曾減輕半分。是以，才會想出送蘇清凌去戲班的事，想以此折辱連氏。只是沒想到，最后倒把自己的性命賠了進去。

即便知道女兒被蘇家打死，尸首用草席子卷了，草草埋去亂葬崗，劉家沒有一人敢發出半點聲音。

蘇家和連家，哪一家他們都不敢惹。息事寧人，是最好的態度。

事情處理完后，蘇老太爺讓蘇意德去告知蘇清凌，并請他回家。

蘇清凌很平靜，沒有見蘇意德，也沒打算再去蘇家，僅是讓傳話人回了句，“知道了。”

當然，這些都是后話，這里暫且不提。

蘇清凌回到雅趣閣不久，元良過來找他，“見到你家人了？”

蘇清凌輕輕地回了一聲，“嗯。”

“也見到黃明珩了？”這才是今日話題的重點。

“……”蘇清凌猶豫了一下，還是“嗯”了一聲。

見他懶懶地趴著，不愿說話的樣子。元良以為他見了親人心里不好受，想安慰，但又不知說什么好。

張了幾下嘴，才道，“你先歇息吧，何老爺和單老爺那邊，我替你推了。”

“嗯。”蘇清凌閉著眼，把臉埋進了枕頭里。

元良沉默片刻，沒有再多說什么，悄然退了出去，并輕輕帶上了門。

門闔上的輕微聲響傳來，蘇清凌緩緩睜開眼，翻身平躺在床上，目光無焦地凝視著帳頂。

即便蘇家的人不來找他見黃明珩，他自己也是要設法去的。

前幾日，元良告訴他，給夙玉報仇的機會來了，害死他的官員叫黃明珩，會來杭州暫住數天。

聽到這個名字，蘇清凌愣住了許久。他不確定這個名字所指的人，是否就是自己認識的那個人。

自從失去了夙玉的保護，蘇清凌便頻繁遭遇他人的侵擾。那樣的日子，讓他生無可戀。

三年多前，他站在懸崖邊，深不可見的崖底，令他有種往下跳的沖動。

但是死，也是需要勇氣。猶豫了許久，蘇清凌還是想茍活下來。

只是，在轉身之際，他突然腳下一滑，身子往懸崖傾斜過去。

那一瞬間，腦中閃過一個念頭，我命休矣！

但很快，他被股大力拉了回去，撞入一人懷中。

這人身上也有股好聞的清涼味兒，就像夙玉那般。

聞著熟悉的味道，蘇清凌再也控制不住，抱緊對方大哭了起來。

他哭了很久，仿佛要把內心的委屈全部宣泄出來。

對方沒推開他，好脾氣地輕拍他后背，以示安撫。后來還從身上掏出一方潔白的帕子，為他擦拭眼淚。

這人就是黃明珩，挺拔的身材，干凈清冽的長相，沉穩如山的氣質，令蘇清凌第一眼便喜歡上了。

心底里有股自慚形穢之感，故沒有對黃明珩說自己是誰，也沒有說自己是何緣由站在懸崖邊。

但他想輕生的念頭，黃明珩還是能看出來的，等他情緒平穩，才緩緩地勸解了一番。

“跳下去倒是解脫了。可人都死了，這解脫還有什么意義？人世間有萬般種可能，你年紀還這么小，怎知就無路可走了呢？”

臨別時，蘇清凌告訴對方自己的名字，帶著期冀問他：“我還能再見到你嗎？”

黃明珩笑意溫暖，“此地我是路過，暫時住在山腳下的驛站，過兩日就會離開。”

過了一天，蘇清凌偷偷跑去驛站找他。

黃明珩稍微有點意外，但還是親切自然地接待了他。

當蘇清凌提出想要抱抱他時，黃明珩沒有拒絕，主動上去擁抱他。

蘇清凌再次淚流滿面，淚水浸濕了黃明珩衣裳的一大片。

他對此人有著極為復雜的情感，似父、如兄，又或許是另一種難以言喻的特殊情愫。

雖然那次后，蘇清凌再未見過他。但這個人，這個名字卻是深深刻進他的骨髓中，怎么都忘不掉。

現在元良告訴自己，他居然是害死夙玉的仇人，蘇清凌不知道應該怎么辦了。

僅是過了一天，黃明珩便派小廝來雅趣閣請蘇清凌。

蘇清凌沒有拒絕，隨即跟著小廝前往。

這是一座黃家的老宅院，斑駁的墻垣透著歲月的痕跡。小廝七拐八繞地把他領進一間廂房，隨后帶上門離開了。

四周靜謐，唯有偶爾傳來的幾聲鳥鳴打破這份寧靜。

黃明珩背對著他在沏茶，蘇清凌定定地看著他的背影，眼神近乎貪婪。

朝思暮想的人就在眼前，他反而不知所措，心中有千言萬語卻不知從何說起，更不知如何開口問他夙玉的事情。

這時，黃明珩忽然轉身，神情似笑非笑，“他們想我死，是不是你也想？”

一雙猶如寒潭的深眸，仿佛能將蘇清凌看穿。

“我……”蘇清凌張了張嘴，不知該如何回應。

他的喉嚨像是被什么東西哽住了，一時間竟說不出話來。

空氣中彌漫著一股微妙的緊張，黃明珩的目光依然深邃。

半晌，他輕輕嘆了口氣，轉過身繼續沏茶。

蘇清凌咬了咬唇，忽然鼓起勇氣走上前，從身后輕輕環抱住他，臉頰貼在他的背上，輕聲說道：“我……一直心悅于你。”

頓時，黃明珩的身子明顯僵了一下。

過了一會兒，他拉開蘇清凌的雙手，緩緩轉過身子，看著他的眼睛，問道：“清凌，你跟我講實話，他們要你接近我，想要做什么？”

“……”蘇清凌垂眸，避開他的注視。

黃明珩很輕微地皺了皺眉，“清凌，相信我。你看到的，是他們要給你看到的。而他們所看到的，則是我要給他們看到的。這么說，你明白嗎？”

蘇清凌搖搖頭，完全聽不懂。

黃明珩耐下心解釋，“簡單來講，他們要讓你看到，我是壞人；我要讓他們看到，我好男色。”

頓了頓，語氣里帶著些許無奈，“若你選擇站在他們那邊，縱然我有再大的本事，也救不了你。”

“……”這回蘇清凌聽明白了，但他并不知曉“他們”是誰，所以還是不知道怎么回答。

過了一會兒，他抬起眼眸，很認真地問了一個看似與此事不太相干的問題：“夙玉是你害死的嗎？”

黃明珩愣了一瞬，“他沒有告訴你，我與他的關系？”

“沒有。”蘇清凌老實作答，“只是去了京城，他認識你后很開心，很少見他有這么開心過。”

聞聽此言，黃明珩紅了眼眶，“要說夙玉是被我害了，沒有說錯。如果我認出他后，不與他相認，那么現在他還會好好地活在這世上。”

“你……”蘇清凌傻了，“你是他什么人？”

“他是我弟弟，同父同母的親弟弟。”說起這些，黃明珩神情苦澀，“父親好賭，最先賣的是我。我偷跑出來，巧遇現在的養父母，就此去了京城。”

“夙玉原本叫明玉，他的手腕上有個紅色心形胎記。聽戲的時候，我無意中看到，便約了他相見。細細打聽之下，很確定他就是我的弟弟。”

“那個買家出了銀子，見我跑了，很不甘心，便去找父親吵鬧，最后把明玉搶走。搶走后，又不愿好生相待，把他賣去了戲班。”

“我們兄弟相認后，我想把明玉贖出帶回家去，但他不肯。那時正值我選官時期，他怕自己的身份會拖累到我，只肯私底下偷偷跟我相見，不肯公開。”

“他告訴我你們之間許多的事情，他說你四歲被賣進戲班，受盡欺負。他看到你，總想起他初入戲班時的情景。所以，他處處維護你，盡量讓你少吃些苦頭。”

“明玉跟你毫無血緣關系，卻能像兄長一樣地幫你。而我，是他的親兄長，卻沒有能夠像他保護你那樣去保護他。”

“在官場上的人，常常陷入勾心斗角、互相傾軋的境地，手段無所不用其極。我與妻子素來關系不和，她極為善妒，受人挑唆，竟然趁我不在京，給明玉下了毒。”

“十多年未見，我們兄弟相認不過兩個多月，竟是要了他的命，你不知道我有多么后悔認出他來。”

說到這里，黃明珩泣不成聲。

看著他痛苦的樣子，蘇清凌心中泛起一陣戚楚，恍然記起了第一次相見時的情景。

那時，黃明珩將自己的名字告訴他，臉上帶著期待，似乎希望他能說些什么。或許，他當時是在等待清凌提及夙玉的事。

然而，蘇清凌根本沒想到這兩人竟是親兄弟，連夙玉的名字都沒提，黃明珩的神情因此顯得有些失望。

清凌那會兒還覺得有些納悶。原來，黃明珩早就知道他是夙玉的師弟，只是他一直蒙在鼓里，毫不知情。

黃明珩情緒平穩后，清凌向他坦白了一切。

元良告訴他，只要接近黃明珩，偷取他的私人印章，便能讓他死在回京的路上。

聞罷，黃明珩思忖半晌，道：“你在這兒住上一陣子，明天跟我一起祭祖。回去時，帶上我的印章即可。”

清凌不解，“遂了他們的意，那你怎么辦？”

黃明珩的唇角扯起一抹淡笑，“若我連這點都應付不了，如何在官場待下去？你放心，不過是將計就計。印章給他們后，你安心等待，我會想辦法讓你從雅趣閣出去。”

蘇清凌點頭，接下來一連數天，都是依言而行。

當他回到雅趣閣的那天，正值黃明珩即將離開杭州。

黃明珩笑著對他說：“連家已經多次來向我要人，再不把你交出去，我可就不好交代了。”

蘇清凌的眼角濕潤了，想必是黃明珩從中斡旋，才讓連家愿意認回自己。

萬般不舍與他離別，想抱抱他，卻又不敢，“以后我還能見到你嗎？”

似是瞧出清凌心中之意，像上回那般，黃明珩主動伸手擁抱住他。

“一直以來，你都過得很苦。接下來，好好為自己活一場。連家是這世間少有的清流，家主更是睿智通達，你大可放心與他們相處。希望下回見到，是一個全新的你。”

蘇清凌淚眼蒙眬，答應道：“我會的。”

當天下午，連家花費重金，把蘇清凌從雅趣閣贖了出去。

蘇清凌問元良：“你要不要跟我一起走？我跟舅舅講好了，他同意出錢。”

元良婉拒：“我早已習慣這里，出去后并不見得會適應。”

人各有志，蘇清凌沒有再勉強。

元良跟成三爺的關系很好，能在當地把南風館開得如此勢不可當，成三爺背后也定是有權貴在撐腰，想必以后元良的日子確實不會難過。

回到連家后，連家上下對蘇清凌表現出極大的善意。選了個吉日，把他過繼到大舅連禹辰名下。

蘇清凌給自己取了個新名——連明玉。

連家的生意做得很大，一部分在明，一部分在暗，涉及多個行業。

連禹辰問他：“你想做哪行？”

蘇清凌搖頭，“遠離世俗，讀書識字。”

從此，與過去告別。

在黃明珩回京大約兩個半月后，一個震驚朝野的消息傳來，有位大官因貪墨被抄家，牽連出一連串官員。據說這些人原本打算陷害黃明珩，結果卻反被他巧妙應對。

蘇清凌徹底放下了心，只要他安然無事就好，同時也慶幸自己選擇相信他。

黃明珩在知道清凌和元良是因為夙玉的事情要找他報仇時，一點都不生氣。

他語重心長地說：“我很高興夙玉得以你們真心相待。只是，眼睛看到的，耳朵聽到的，不一定就是真相。不要輕易下結論，多用心去了解。我的生死并不重要，但如果因為包庇對方的惡行而害了許多無辜百姓，那才是真正的悲劇。”

在陪同黃明珩祭祖的第二天，蘇清凌忍不住問他：“你做官是為了什么？追求榮華富貴，還是為了光宗耀祖？”

黃明珩笑了笑，道：“榮華富貴不過是過眼云煙，光宗耀祖也只是他人的評價。真正的為官者應當盡力改變不公，為百姓謀求福祉，彰顯公正與廉明。這不僅是我應盡的責任，也是我心中最有意義的追求。”

說這話時，他的目光清澈而深邃，透著堅定。

也正是從這一刻起，蘇清凌萌生了讀書識字的念頭。

又過了大半年，蘇清凌不僅認識了不少字，還能將字寫得工整有序。于是，他給黃明珩寫了一封信，告知自己改名的事宜。

黃明珩在百忙之中給他回了信，“賢弟如晤。手書至此，遙寄吾弟，盼能達意”。

信很長，多為勉勵之語，“……夢雖遠，追之則可達；愿雖艱，持之則可圓。”

讀著信，蘇清凌的唇角上揚得厲害。

也許后面還有故事發生，但都不重要了。

在時光里享受溫暖，在流年里忘記花開。

歲月悠長，萬物有期！

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