現(xiàn)代生活中，每當(dāng)有良醫(yī)成功治病救人，受治者家屬總是習(xí)慣給醫(yī)生贈(zèng)送一面錦旗。在這些錦旗上面，寫得最多的四個(gè)字就是“懸壺濟(jì)世”。

這則成語是贊頌醫(yī)者仁心仁術(shù)、救死扶傷的高尚品德，雖然在日常生活中經(jīng)常出現(xiàn)，人們對它的含義也基本明了，但是很多人其實(shí)并不知道成語中的“懸壺”是指什么。

一、“懸壺濟(jì)世”的出處

“懸壺濟(jì)世”中的“壺”，到底是指水壺、酒壺，還是別的東西呢？根據(jù)文獻(xiàn)介紹，“懸壺濟(jì)世”這則成語出自《后漢書·方術(shù)列傳·費(fèi)長房》，原文大致如下：

費(fèi)長房者，汝南（今河南省平輿縣射橋鎮(zhèn)古城村）人，曾為市掾。市中有老翁賣藥，懸一壺于肆頭，及市罷，輒跳入壺中，市人莫之見，唯長房于樓上睹之，異焉。因往再拜，奉酒脯。翁知長房之意，謂之曰：可更來，長房旦日復(fù)詣翁，翁乃與俱入壺中。唯見玉堂華麗，旨酒甘肴盈衍其中，其飲畢而出。翁約不聽與人言之，復(fù)乃就樓上候長房曰：我神仙之人，以過見責(zé)，今事畢當(dāng)去，子寧能相隨乎？樓下有少酒，與卿為別……長房遂欲求道，隨從入深山，翁撫之曰子可教也，遂可醫(yī)療眾疾。

費(fèi)長房這個(gè)人曾出現(xiàn)在古代志怪小說《神仙傳》中，所以有人以為他是一個(gè)傳說中的人物，但是事實(shí)上他是東漢著名的道醫(yī)。

《后漢書》中說，費(fèi)長房曾經(jīng)擔(dān)任過汝南當(dāng)?shù)氐摹笆修颉保喈?dāng)于如今工商管理部門或者市場監(jiān)督部門的干部。

有一次，費(fèi)長房在巡察市場的時(shí)候，坐在酒樓的二樓，看到一名老者將一個(gè)葫蘆懸掛在店鋪的招牌上，然后坐在門前給人看病。看完病后，老者趁人不注意，偷偷跳進(jìn)葫蘆里。

這件事當(dāng)時(shí)只有費(fèi)長房一個(gè)人看到了，市集上的人都沒有注意到。費(fèi)長房知道自己遇見了一個(gè)奇人，于是偷偷準(zhǔn)備好美酒和肉干去拜見老者，想請他教授自己神奇的醫(yī)術(shù)。

老者預(yù)先就知道費(fèi)長房的來意，就對他說：“你下次再來找我。”等第二天費(fèi)長房再找過去，老者就把他帶入了葫蘆內(nèi)部的世界。

原來，內(nèi)部竟然像是一個(gè)用玉石裝飾起來的宮殿，非常華麗。老者邀請費(fèi)長房赴了一場盛宴，享用完美酒佳肴后送他出來。臨別之時(shí)，老者囑咐他不要把這件事告訴別人。

第三天，老者在酒樓上找到費(fèi)長房說：“我本是一名仙人，在使用法術(shù)的時(shí)候被你瞧見了，現(xiàn)在我在人間的任務(wù)已經(jīng)完成了，你愿意和我一同離開嗎？”

隨后，老者又指著旁邊的葫蘆說，自己在當(dāng)中藏了一份禮物，作為與費(fèi)長房的分別禮物。費(fèi)長房見狀馬上表示自己愿意與仙人同往。

最后，費(fèi)長房隨老者入山學(xué)習(xí)醫(yī)術(shù)。若干年之后，等他再次重回塵世的時(shí)候，就已經(jīng)能夠治療各種疑難雜癥了。

根據(jù)相關(guān)史料介紹，費(fèi)長房所處的時(shí)代，他的家鄉(xiāng)河南一帶曾經(jīng)鬧過一場瘟疫，奪走了很多人的性命，其中包括費(fèi)長房的父母，而他自己當(dāng)時(shí)也受到感染，幸虧年輕體質(zhì)好，扛了過來。

病愈之后，費(fèi)長房辭別了妻兒老小，自己四處尋訪名醫(yī)，學(xué)得了一身精湛的醫(yī)術(shù)，最后又重返家鄉(xiāng)治病救人。

由于費(fèi)長房在給人治病的時(shí)候，總是把一只藥葫蘆懸掛在招牌上，而他四處替人治病，挽救了很多老百姓的生命，所以才有了“懸壺濟(jì)世”這則成語。

費(fèi)長房精湛的醫(yī)術(shù)經(jīng)民間傳說的“神化”，最后竟然把他歸于陸地神仙之流。關(guān)于他個(gè)人的故事，還被寫進(jìn)了《神仙傳》。

后世的醫(yī)生們知道費(fèi)長房的名氣，于是紛紛效仿他，也把葫蘆懸掛在招牌上，結(jié)果“懸壺濟(jì)世”這則成語的名氣就更加響亮了。

二、古代郎中為何要用“壺”？

其實(shí)從如今的視角來看，《后漢書》中關(guān)于費(fèi)長房遇到神仙，并跟隨神仙學(xué)習(xí)醫(yī)術(shù)的故事，看上去更像是一則醫(yī)生的“軟廣告”。

就像中國過去的皇帝、將軍們，因?yàn)樵谡紊先〉昧司薮蟮某删停饭賯冊跒樗麄兞鲿r(shí)，往往會(huì)將民間傳說中“神化”他們的部分記載進(jìn)去。

比如漢高祖的母親在湖邊睡覺，然后夢到與神人交合因此生下了他；比如孫權(quán)的母親夢到太陽入懷，所以生了孫權(quán)；又比如哪吒是其母懷了三年，才產(chǎn)下的肉球等等。

不吹大一些，就顯不出這些人的本事。東漢瘟疫死了那么多人，搞得十室九空，別的醫(yī)生都沒辦法治，費(fèi)長房卻能治，所以必須得幫他吹一吹。

但是還有另外一種可能，那就是費(fèi)長房學(xué)藝回來之后，對鄉(xiāng)親們說自己有辦法治病，但是別人不信，于是弄了這么一個(gè)“軟廣告”。

畢竟費(fèi)長房以前做過市場監(jiān)管員，在當(dāng)?shù)赜幸欢ǖ娜嗣}。不過無論如何，他行醫(yī)的效果肯定是很好的，所以“懸壺濟(jì)世”的美名才能傳下來。

說到這里，大家一定看明白了，“懸壺濟(jì)世”中的“壺”，原來并不是指我們盛裝水酒的陶瓷壺、金屬壺，而是指“藥葫蘆”。

經(jīng)常看古裝劇的人都知道，古代的藥丸其實(shí)是可以用壇、罐、盒之類的容器來盛裝，那么為什么這個(gè)成語里不用“懸壇”、“懸盒”或者“懸罐”呢？

其實(shí)這是因?yàn)椋糯芏噌t(yī)生，尤其是像費(fèi)長房這種道醫(yī)，并沒有固定的行醫(yī)場所。他們就是后世所謂的“走方郎中”，或者叫“游醫(yī)”。

在中國古代，官府在全國各地開設(shè)有官辦的醫(yī)療場所，但是開設(shè)的數(shù)量不夠，并且收費(fèi)很貴。普通人生病的時(shí)候，多數(shù)時(shí)間是要靠這些江湖郎中來治療的。

而這些郎中行醫(yī)的場所不固定，他們一年到頭四處游走，身上帶的藥丸如果盛裝在陶罐、瓷壇和金屬器皿里面，不但沉重，而且易摔碎。

裝在葫蘆里就很妙，葫蘆本是草本植物的果實(shí)加工而成，它不但抗摔，而且開口很小，密封性很好，是裝藥丸和藥酒的不二選擇。

結(jié)語

原來，“懸壺濟(jì)世”懸的是“藥葫蘆”。費(fèi)長房在青年時(shí)代以前，因?yàn)楦改附运烙谝粓鑫烈撸谑橇⒅緦W(xué)醫(yī)，從此游歷名山大川，遍訪名家，最終成為一代醫(yī)仙，造福黎民。

民間傳說中還曾提到，費(fèi)長房在“懸壺濟(jì)世”得到百姓的敬仰后，仍然沒有停止游歷四方的腳步。他遍訪名山大川，在深山大澤、懸崖高峰之間尋找珍稀名貴的草藥來替普通人治病。

因?yàn)橘M(fèi)長房手中有一根“壺老”贈(zèng)予的貼有符咒的青竹杖，所以才能屢次逢兇化吉。但遺憾的是，后來他在渡過葛水時(shí)不慎將這根“符杖”掉進(jìn)了水里，于是“為眾鬼所殺”。百姓們聞知消息，悲痛萬分，將其葬于罹難之處，并世代祭奠。

其實(shí)，費(fèi)長房后半生一直在濟(jì)世救人，最終在一次渡河時(shí)不慎落水溺亡。老百姓們愛戴這位道家醫(yī)仙，不肯相信他會(huì)死于這場意外，所以編造出了這一段傳說。

“懸壺濟(jì)世”者，造福黎民，受萬世敬仰，是理所當(dāng)然的。費(fèi)長房身背藥葫蘆游方行醫(yī)的身影，就這樣深深地印刻在了歷史的長河之中。