江蘇
神仙信仰，道教的最高理想
道教與其他宗教的一個顯著區別在于其獨特的神仙信仰，這構成了道教的核心；脫離了神仙信仰，道教便失去了其存在的前提和基礎。道教的其他理論和內容幾乎都是圍繞神仙信仰而展開的。
盡管道教的最高信仰是“道”，但宗教的神性論要求道性也必須被神化。加之道教追求的最高境界是“長生久視，羽化登仙”，因此道教必須在“道”的意義上建立一套規范的神仙信仰體系。
神與仙
我們通常所說的“神仙”，是對“神”與“仙”的統稱。然而，它們最初的意義是有所區別的。“神”指的是擁有超越人類能力的存在，能夠掌控一切；而“仙”則是指通過修煉達到超凡脫俗境界的人。簡而言之，從天界降臨人間的稱為神，而從凡人修煉成仙的則稱為仙。在先秦時期，人們對“神”和“仙”有著明確的區分，但到了秦漢時期，這種區分逐漸模糊，人們開始將二者混為一談。
多神崇拜
中國是一個多神信仰的國家，為了適應自身的發展需求，道教采納了多神崇拜的體系，這使得道教的神仙體系極為豐富。其主要來源包括：原始宗教的神仙體系，例如自然崇拜、圖騰崇拜、祖先崇拜、靈魂崇拜等不同領域的神仙。道教依據“一切有形皆含道”的教義，創造了天、地等自然神；根據“一切有生皆含道”的教義，創造了有生命的動植物保護神；依據“一切有情皆含道”的教義，使得“真人”得以升華為神仙。此外，歷史上著名的功臣、烈士、神話小說中的角色以及道教中知名的修道者，都被納入神仙的行列，同時道教還從佛教等其他宗教中引入了諸多神仙。
神仙特征
神仙之所以受到人們的崇拜，是因為他們具備了常人所不具備的特質。神仙擁有超凡的能力，擁有無盡的本領，能夠根據自己的意愿改變世間萬物；他們長生不老，超越了人類生命的自然限制；神仙擺脫了自然和社會的桎梏，能夠隨心所欲地生活；他們以至善為生命之美，成為了至善的化身；神仙體現了人們的現實愿望，反映了人們的希望，是人們集體潛意識中精神的映射。
“神仙的存在是無可爭議的事實”，這構成了神仙信仰的核心，也是道教信仰的基石；此外，人們相信通過修煉可以成仙得道，實現長生不老。
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