袁崇煥敢私斬毛文龍，是因為毛文龍率兵至登州鬧餉，讓朝廷有了殺他之念。而毛文龍鬧餉的主因，是朝廷停發了東江鎮的糧餉。因此不少人反推是袁崇煥故意而為，以激怒毛文龍進而獲取殺他的借口，這是不是事實呢？

（崇禎二年四月初六具奏）據此，自去年十月到今，七月無糧矣。草根樹皮，遍山淘盡，如知我饑，乘機相犯 ……
《東江塘報節抄》

根據毛文龍的奏報，東江鎮是從崇禎元年十月開始被停餉，而袁崇煥是在崇禎元年八月出鎮遼東。時間上袁崇煥似乎有機會下手，但是此時袁督師還無權管轄東江鎮錢糧，這是登萊巡撫孫國楨的職責。

昨催登萊海防道臣（王廷試）錢糧，隨執手書云：今歲錢糧，部與布政司俱不肯發，要將往年多領者扣算。然臣以十余萬之乘，而受四十萬之餉，無衣無食，吁告九重，今反以二萬八千為額，復將上年領過錢糧，扣作今年糧餉 ……
《為三軍命若懸絲疏》

崇禎二年閏四月毛文龍辯解鬧餉（第一次）原因時，矛頭對向的也是戶部和登萊撫院，“部與布政司”。也正是這次鬧餉后，袁崇煥趁著孫國楨被革職，奏請撤銷了登萊巡撫一職，才算是有了直接管轄東江鎮之權。

那么朝廷和登萊為何要停東江糧餉呢？這就得從東江核兵說起了。

根據戶部尚書畢自嚴《度支奏議》里的記錄，天啟七年朝廷派發給東江的糧餉為“銀米俱30余萬”，剔除“漂沒”東江實領“銀33萬兩、糧20萬石”。

崇禎登基開始清洗閹黨后，不少言官彈劾毛文龍“冒餉”。本就不信任毛文龍的崇禎，遂命兵部重議東江移鎮一事、戶部勘合東江兵額，并傳旨毛文龍需受登萊巡撫（孫國楨）節制。

注：由于毛文龍身處敵后，加上閹黨照撫，東江鎮成了一個特殊的軍鎮，不受任何地方撫院直接管轄（毛也不同意派遣文官）。加上毛文龍私自貿易、強占朝鮮土地屯田，這就讓很多朝廷官員視東江為“半個”割據藩鎮。

崇禎元年四月，戶部郎中黃中色至皮島核兵，上報朝廷東江冊錄兵員62000余人，實際在冊36000余。這個結果毛文龍不滿意，崇禎也不滿意。七月又令登州海防道王廷試上島勘合，王廷試奏報裁去老弱病殘東江兵員為28000，崇禎遂命登萊巡撫以此兵額派發糧餉。

而袁崇煥是在崇禎元年四月受命起復，七月才抵達京師，十四日平臺召對后崇禎才正式授命他督師遼東。所以東江核兵之事，袁崇煥即便是想摻和也插不上話。

這里說點題外話，朝廷有沒有冤枉毛文龍？

首先，吃空餉是明軍的“傳統”，大家的區別只是多少的問題，尤其是各部明軍主力開始家丁化后（不吃空餉拿什么養家丁）。其次，毛文龍自己也變相承認了此事。

黃中色勘合后，毛文龍辯解稱黃只核點了皮島，周邊島嶼還駐有大量軍隊，“各島兵丁精壯者合計實有十五萬”，此時毛總兵把“精壯者”也算為正式的兵了。王廷試二次勘核不但確認了黃中色的數據，還提出應當剔除充數的老弱病殘。

毛文龍的辯解，沒有否認存在老弱病殘，而是說老弱病殘也得給糧餉吃飯，“經汰去者，未必盡老弱也，即老弱者，皆不費衣食之土偶乎”。所以這是個救濟問題還是冒餉問題，大家就各抒己見吧。

為向朝廷、山東撫院表達不滿，崇禎元年八月，毛文龍以出海尋敵被大風吹到山東為由，率兵至登州夏家瞳上岸，并砸山東總兵楊國棟家的功德碑以泄憤。朝廷和崇禎當然不愿意忍氣吞聲了，遂決定給東江鎮來招狠的。

核兵后明廷給東江定的糧餉為，“每兵一月議銀七錢、米一斛（值銀六錢）”。這樣東江鎮每年的糧餉為，銀23.52萬兩、米16.8萬石。重定總額還不夠，明廷要求毛文龍把天啟七年和崇禎元年“冒領”的錢糧吐出來。

朝廷的方法是從崇禎二年應發糧餉里扣，也就是毛文龍說的“要將往年多領者扣算”。

東省之8萬8千舊歲業已多運過7萬7千6百49石，抵作二年額數，今歲止運米1萬3千51石便可結局。
《度支奏議·題覆東江改運道設餉司疏》

崇禎二年東江應領米16.8萬石，首先扣除崇禎元年登萊加派的7.7649萬石，然后再減去天啟七年多領的7.73萬石。所以崇禎二年，朝廷實發給東江鎮的米餉為1.3051萬石。從毛文龍的回奏中也能看出，扣減糧餉是崇禎的旨令。

奉圣旨：海外額兵給餉，頗屬救弊良法，俟道臣王廷試回日覆奏行。登郡不許加派遼餉，遺累小民。如違，巡按御史及科道官不時糾參重治。毛文龍虛縻歲餉，報國安在？著回將話來，該部知道，欽此。臣聞命自矢，措躬無地，謹將歷年收放糧餉數目，逐年逐項。
《東江塘報節抄》崇禎元年十月二十一日具奏

至此“東江停餉事件”就很清晰了，跟袁崇煥沒關系。是朝廷和崇禎要求重新核算東江鎮的兵額和兵餉，在核減東江鎮錢糧的同時，要求東江鎮返還兩年的“冒餉”。除此之外，并不是傳說中的一兩也不發（沒扣銀餉），也不是再也不發。

但是明廷魯莽的做法，造成東江鎮在崇禎二年嚴重缺糧。再加上為應朝廷嚴查東江走私的命令，袁崇煥要求前往東江的船只，先停靠覺華接受檢查，也讓東江鎮的貿易收入大減。度支困難的毛文龍，遂再次率兵至登州鬧餉。

一個外鎮邊疆的武將，屢次不服朝廷旨令并示以兵威，還強圈藩屬國土地屯田。本就不信任他的崇禎會怎么看毛文龍，心里給毛文龍判死刑是可想而知的事情。袁崇煥作為一個宦海浮沉的老手，又豈會看不出來？

臣固不敢過為裁減，以掣督師應援之肘，亦不敢不為裁減，以示朝廷樽節之意。每兵一月議銀七錢米一斛值銀六錢本折共一兩三錢，較之關門（關寧軍）雖若不足，例之各邊似為有余。歲該銀23萬5千2百兩，米16萬8千石。較督師原議量減銀23萬5千2百兩。
《度支奏議·覆登撫督師臺省覆定東江餉額數疏》

最后再說一下袁崇煥在“東江停餉事件”中的作為，他其實是主張給東江鎮加餉的。在得知朝廷給東江鎮重定糧餉后，袁以督師之名提請給東江鎮發雙倍銀餉。

為了實現自己的平遼大計，袁一直想收編東江鎮的戰兵。因為相對于在遼西重新招募新兵，這么做既省錢（不用出安家費，關寧軍的糧餉也比東江高），也省時間。剛擺平寧遠兵變鬧餉一事的袁崇煥，深知錢糧在籠絡、穩定一支明軍時的強大作用。

只是朝廷不同意，毛文龍也不愿意歸于袁崇煥帳下。之后袁崇煥通過取消登萊巡撫一職，獲取東江鎮的直接管轄權后他還是施行了這一招。

雙島斬殺毛文龍后，東江鎮官兵之所以沒有發難為毛文龍報仇。除了袁崇煥表示不波及他人之外，他還拿出真金白銀給東江官兵發雙餉。